– Над ним-то чего хихикать? – буркнула Скарлетт Симбе в подмышку – выше просто не дотягивалась.

– Как же! Струсил, испугался не потянуть свиданку с самой Чикитой, скорострел поди, или импотент, или гей… Хотя парень держится молодцом, игнорит либо отшучивается – ещё немного, и от него отстанут.

Чикита вздохнула. Злость и обида не то чтобы прошли, как по волшебству, но изрядно поутихли, а в глубине души даже приподнял голову стыд: она-то ведь и правда просто развлекалась… Но показывать это Костэру она не собиралась.

– Знаешь что, – ворчливо сказала Скарлетт вслух, отстраняясь от Симбы, – иди ты со своей мужской солидарностью! Отказаться можно было и повежливее! Кстати, а и правда, он не из этих?

– Поверь моему чутью, Чёрт натуральней твоих сис… кудрей, – фыркнул Симба и демонстративно потёр плечо, по которому получил кулаком от оскорблённой в лучших чувствах Чикиты. – Просто здраво оценивает свои шансы!

Скарлетт невольно хмыкнула в ответ. Интересно, откуда он, такой здравомыслящий, вообще тут взялся? В клубной среде такие скромники обычно не задерживаются…

– Ладно, давай сворачивать нашу лавочку сплетен, пока остальные котики не разбежались, – со вздохом сказала она. – И это… ты, конечно, наглая сучка, Лео, но спасибо за, кхм, совет.

– Не за что! Когда ещё у меня будет шанс безнаказанно тебя отругать? – ухмыльнулся Костэр и выскочил за дверь прежде, чем Чикита успела придумать достаточно ядовитый ответ.

***

Вообще-то, Чикита искренне намеревалась забыть и про Чёрта, и про их неудачное знакомство, благо, разговор с Лео стал первым и последним упоминанием от окружающих о происшедшем накануне. Можно подумать, в таком месте, как их клуб, мало других поводов для сплетен.

Так что, сделав себе внушение на тему «не зазвездись, Паркер!», Скарлетт довольно успешно делала вид, что ничего не было… пока не поймала себя на том, что уже в сотый, наверное, раз бездумно рассматривает маленькую иконку-фотографию Декстера в списке контактов в клубном приложении. Чёрт бы этого Чёрта побрал, да что в нём такого?

Поняв, что игнорировать проблему бесполезно, Скарлетт потратила целый вечер на разбор своих эмоций «по косточкам»… и с удивлением поняла, что обида и злость на Декстера уступила место любопытству. Последние годы, с тех пор как умерли родители, Чикита вращалась в танцевально-клубной среде, где царили атмосфера одновременно южного рынка, ромальского табора и творческого безумия, ни к чему не обязывающий флирт разной степени лёгкости, и эмоции, которые никто не сдерживал, равно как и желание попавлинить, показывая себя лучше, чем есть. Хмурый неразговорчивый парень, «здраво оценивающий свои шансы», как выразился Костэр, сюда не вписывался совершенно и, как любая аномалия, вызывал интерес. Как бы ещё узнать о нём побольше, не породив волну слухов про свою безответную любовь с первого отказа…

– Декстер? – рассеянно переспросила Дженни, не поднимая взгляд от экрана лэптопа, где виднелись какие-то цифры и таблицы. – А что, что-то не так? Нормально же вроде работал.

Скарлетт, небрежно присевшая на край стола, замахала руками:

– Нет-нет, всё в порядке. Мне просто стало интересно, откуда он про вакансию узнал? Джонс же только третьего октября свинтил, мы даже объявление дать не успели…

Она подпустила в голос скуки, отчаянно надеясь, что занятая месячным отчётом Тейлор не обратит внимания на кривой обоснуй: до сих пор Чикита не проявляла интереса к подобным вопросам.

Дженни, принявшаяся что-то выписывать, отмахнулась:

– Да его нам Тигра сосватал, ещё когда собеседование проходил. Они, вроде как, одноклассники, вот и решил помочь другу.

– Помочь?

– Ага, его из «Белого оленя» выперли с волчьим билетом, никто брать не хотел. А мне-то что, у меня полклуба таких неудачников, и ничего, прекрасно работают…

Вот это уже интересно! Декстер раньше работал в одном из лучших ресторанов Бройвинга? Силён!

– А за что выперли?

Дженни со вздохом отложила ручку и подняла глаза на Чикиту:

– Слушай, тебе заняться нечем? Могу поделиться, у меня этот отчет уже вот где сидит!

– Всё-всё, поняла, уже ухожу, – примирительно вскинула ладони Скарлетт и, не удержавшись, уточнила: – Последний вопрос, так, из чистого любопытства: у тебя его страницы в соцсетях нет?

Дженни недоуменно вскинула бровь.

– Это-то тебе зачем? Декстер тебе так приглянулся или так насолил?

– Ни то, ни другое, – выдавив усмешку, отозвалась Чикита. – Просто стало любопытно, что он за человек. Меня, знаешь ли, нечасто отшивают!

– Скучный он человек, – фыркнула Дженни, вновь опуская глаза к цифрам. – Но если так неймётся, можешь сама посмотреть, он в интаче под настоящим именем сидит. Всё, а теперь не отвлекай меня!

Страничка действительно нашлась без особого труда: Герман Декстер, двадцать семь лет, живёт в Бройвинге, родной город Эверд – это что за дыра?.. А нет, не дыра, полумиллионник на севере Ландфальда – ну, зато понятно, чего Декстер такой мороженый, северянин же!

В целом, полумертвый аккаунт ничего интересного не содержал: ни фотографий, не считая аватарки, ни личных записей, подписок – раз-два и обчёлся, семейное положение не указано, а последняя запись на стене месячной давности, и та – репост какой-то музыкальной подборки. Единственным, что привлекло внимание Скарлетт, стал аватар – на нём Чёрт, во-первых, улыбался (кстати, довольно обаятельно), а главное – был без поварской повязки, и в глаза бросалась широкая светлая прядь в каштановых волосах, начинающаяся чуть выше виска. Чикита сперва удивленно подняла бровь – неужто Декстер все же склонен к подобному выпендрёжу? – но, присмотревшись, поняла, что седина настоящая: уж очень характерный сероватый оттенок, краской такого хрен добьёшься.

Да уж, информативненько… Скарлетт скучающе пролистала стену вниз ещё на несколько экранов и уже собиралась закрыть страницу, когда среди репостов музыки и картинок промелькнуло кое-что интересное: ссылка на видео в вебиграм, без каких-либо подписей и комментариев, зато лайков раза в три больше, чем на других записях. Ага, попался, конспиратор!..

Открывшееся по ссылке приложение довольно ожидаемо выдало страницу с замком и сообщением: «Пользователь unburning_nerd ограничил доступ к своему профилю», и Чикита невольно усмехнулась: «несгораемый зануда»? Похоже, парень действительно не лишён самоиронии.

– Ну-с, посмотрим, что ты там так старательно прячешь… – пробормотала она, уже нацелившись на кнопку «отправить заявку», но вовремя остановилась: не с основного же аккаунта подписываться!

Скарлетт задумчиво прикусила ноготь. Личный акк, с которого она общалась с членами семьи и ближайшими друзьями и где делилась милыми сердцу, но «непарадными» фотографиями и мыслями, светить не хотелось тем более, да и едва ли Декстер примет заявку от закрытого профиля. А может… женщина открыла в настройках сохраненные пароли: ага, есть контакт!

– Прости, Алан, это не очень порядочно с моей стороны, но ты же всё равно не заглядываешь в свою ленту избранного! А я просто посмотрю немного и отпишусь, – пробормотала себе под нос Скарлетт, перелогиниваясь и тыкая в кнопку «отправить заявку». – Может, он вообще не примет запрос!

– Хэй, дружище, полегче! Ты знаешь, какой с тебя штраф сдерут, если ты его порвёшь? – неожиданно прозвучало над самым плечом.

От неожиданности Декстер ударил слишком близко к краю, и кулак скользнул по туго натянутой коже боксерского мешка, заставив Германа на миг потерять равновесие.

– И тебе не хворать, Олли, – проворчал он, разворачиваясь к высокому рыжеватому шатену, поморщился от сияния его белозубой усмешки, но протянутую руку пожал. – Ты же вроде собирался сегодня выступать?

– А, молодожёны накануне свадьбы разосрались и всё отменили, – отмахнулся Оливер Киттон. – Пофиг, там возни было больше, чем заработка. Ты мне лучше скажи, кто тебя так взбесил, что ты уже полчаса из этого мешка песок выколачиваешь?