– Вон, даже статуи есть в центре фонтана, – проворчала я, когда шла прямо по широкой вечерней улице, освещённой множеством фонарей и гирлянд. Вынужденно прогуливалась вдоль фасадов зданий и пару раз останавливалась, примерялась взглядом к тёмной-тёмной подворотне.

Соблазнительно… но не наш метод. Ещё чего.

Фыркнула, припоминая ароматные запахи в лифтах некоторых домов. По работе мне приходилось много путешествовать по городу, так скажем. Я – дизайнер. Ищу клиентов, выслушиваю все-все-все пожелания, рисую эскиз, согласовываю изменения раз по сто на дню, а потом в один прекрасный и очень ответственный момент приходит замер помещения… И я каждый раз рву на голове волосы.

Шучу, конечно, редко, но бывало и такое.

А вообще, сон у меня знатный вышел. Детальный такой, что я почти поверила, будто очутилась тут на самом деле.

Так, дерево одно нашла и клумбу маленькую позади лавочки. Но… видимость из окон соседних домов стопроцентная, как и яркое освещение места отдыха. М-да. Идём и мучаемся дальше.

Снова обернулась к фонтану и попыталась понять, стоит ли туда идти?

Присмотрелась к крупной инсталляции льва и леди в пышном платье, которая держит его на поводке, как собачку, и поняла, что топать до них ещё долго и долго. Нет, не хочу туда. Определённо.

Стук колёс и копыт отвлёк моё внимание, так как вынудил потесниться с дороги, по которой на большой скорости мчался средневековый экипаж. Сидящие позади лакеи очень уж выразительно (если не сказать, презрительно) посмотрели в мою сторону. Один даже покрутил пальцем у виска.

Ну ничего себе поведение?..

Я в долгу не осталась, тоже показала ему знак. Приличный. Оттопырила большой палец, при согнутых четырёх, и указала им вниз, мол, сам такой. А заодно проследила взглядом за удаляющимся транспортным средством, виляющим по улице на большой скорости. Вот тут-то и случилось со мной откровение. Я заметила странный силуэт, выглянувший из-за угла.

Ага. Страсти-мордасти пожаловали. Так и знала, что весь этот сон – начало какого-нибудь ужастика, который так или иначе заставит меня проснуться в холодном поту. И судя по неприятным позывам внизу живота, поскорее бы!

Радовало, я наконец проснусь, когда испугаюсь. Поэтому, вопреки всяческой логике, затопала по прямой к этому самому сталкеру, который вообще-то должен был меня напугать…

Ну-ну, пусть попробует.

Двадцать раз.

Но…

Ещё одна карета, если не сказать, разбитая в хлам колымага, завернула из противоположной стороны улицы. И спутала мне все планы, так как вот она уже действительно выглядела не очень презентабельно, не говоря о неприятных предчувствиях. Запястье заболело, как по команде, едва кучер крикнул устрашающее: «Тпру-у-у!», рядом со мной.

Кони заржали, карета остановилась и изнутри вывалился широкоплечий уродливый бугай.

– Иди сюда! – вякнул он, когда схватил меня поперёк туловища, как какой-то мешок с картошкой.

Да, банально. Да, ожидаемо. Да, больновато.

Но от пробирающего до дрожи страха это не спасло бы, например, Лёльку, мою соседку по лестничной клетке. А я даже пищать не стала. Подождала, пока меня втиснут внутрь, и послушно уселась на деревянное сидение.

– Глянь, есть ли у неё что-нибудь ценное в карманах. – В глубине тёмной вонючей кабины послышался хриплый прокуренный голос. Вид моего визави полностью соответствовал ожиданиям. Прямо напротив меня сидел ушлый уголовник, небритый, помятый, шатен со шрамом в половину щеки. На вид ему было под полтинник, плюс-минус десять лет.

И кажется, где-то я его уже видела… В киношке викторианской? Вроде бы…

А вообще, сижу я, значит, и молча терплю неприятные манипуляции над моим телом. И только когда руки бугая потянулись выше по рёбрам дала ему локтём по пальцам.

– Эй, там, полегче, – попросила я недовольно. – Всё, досмотр окончен?

– У неё ничего нет, – поделился выводами бандит номер первый. Номер второй – недовольно цыкнул и достал нож из кобуры на поясе.

– Вот это я понимаю, уровень общения.

Я покивала одобрительно. Ага, наша встреча явно подходила к кульминации.

Но вместо ожидаемого действия – колющего, режущего, или как там положено в таких случаях, он лишь покачал рабочим орудием перед моим лицом. И увидела я это, когда перестала жмуриться в ожидании неизбежного пробуждения.

Облом.

Беспощадный и неприятный. Ведь нужда никуда не делась.

– А ты чё такая дерзкая? – ляпнул бандит, который с ножом.

Рука его взметнулась вверх. Оказалось, он рукоятью постучал по потолку убогой кареты. Небольшое облачко трухи свалилось мне на колени.

– Покровителя нашла и всё, думаешь, решила все свои проблемы?

Что простите? Я и покровителя? А хотя, чему удивляться. Сон, это просто сон, Анечка, не обращай внимания.

В ответ лишь пожала плечами и молча внимала дальше, ждала развитие событий. Из нерадостного – послышался громкий щелчок, один-другой, и карета тронулась. Рывком, будто кони рванули с места. Меня чудом на пол не скинуло.

Ну да, размеренная езда – это не про них.

– И? Воды в рот набрала? Чё молчишь? – допытывался ушлый бандюга.

– А что мне вам сказать? Я ничего не поняла, но внимательно вас слушаю, – ответила ему со вздохом. – Говорите уже, что вам от меня надо.

– Вот так бы и сразу! – обрадовался бугай. – Видишь, она из понятливых…

– Ага, а говорили, будто повёрнутая на голову, верь им больше, – проворчал другой. – Короче, у меня тут бумаженция есть. Подпиши её и мы тебя отпустим.

– Что за бумаженция? – поинтересовалась я.

Мысленно предположила – наверняка долговая расписка. Иначе и быть не может.

Вздохнула, припомнив о том, что в своём мире меня ждали целых две таких: ипотека и кредит за машину. И чуть в голос не взвыла! Неужели даже во сне я не могу забыть об этой своей проблеме, которая не давала мне полноценно отдыхать по выходным. Ни в СПА не сходить, ни в отпуск не поехать. Точит, точит, точит неприятное ощущение долга. Ох уж эти банки.

– Вона чё, гляди… – Мне под нос сунули бумажку, которую я, конечно же, не смогла прочитать. Прям новый кредитный договор.

Ха-ха… как же это банально.

– И что тут написано?

– Читай.

Бугай кивнул в сторону бумажки. Делать нечего – честно призналась:

– Я не умею, – и тут же поправилась, – точнее, эти письмена мне незнакомы.

– Говорить умеешь, а читать нет?

– А ты умеешь? – парировала я.

Бугай побагровел. Думала, пристукнет от злости. Ну, мне же проще, наконец проснусь.

Ага, мечтать не вредно, он лишь фыркнул и отвернулся.

– Я тоже не знаю, что там. – Второй бандит виновато скосил глазки. – Меня батя мутузил и отправлял на улицу деньги клянчить. Мне было не до учёбы.

Ой, сейчас расплачусь. Хотя… бандита реально жаль, что вырос как отброс общества. Но мне от этого легче не стало.

– Тогда я подписывать не буду, – констатировала я. – Хоть убейте.

Упрямо скрестила руки на груди для убедительности.

Бандит, что сидел напротив, нервно сглотнул, внимательно глядя за моими манипуляциями. Опустила взгляд и быстро сообразила, что к чему.

Ах он кобель!

Но не успела я и слова сказать, когда краем зрения заметила мелькнувший за окном силуэт. Кони заржали. Кучер ругнулся, а карету накренило и понесло куда-то в сторону.

Всё случилось мгновенно.

Хорошо хоть, успела прикрыть руками голову. Бугай, за что ему спасибо, схватил меня в охапку и удержал на месте.

Если вкратце описать случившееся – то карету на полной скорости занесло и бросило боком прямо в фонтан. А я каким-то чудом не пострадала, если не считать несколько ушибов на коленях – вообще мелочи жизни. Но напугало меня другое. Я выжила и не проснулась у себя на работе. И это не есть хорошо. Ещё хуже – стояла теперь по пояс в воде и… Нет, нет, нет! Зараза!

Ну всё, теперь мне нужна другая одежда.

Блинский блин, да когда же это кончится? Когда я наконец увижу свет от плазменного мониторчика?