– Героическая ты моя, – я прижал её к себе, поглаживая по волосам и вдыхая такой знакомый аромат.

– Ты не думай, я не совсем её упустила, – Ольга устроилась поудобнее. – Я разговор её подслушала, штуку эту, которую она украла, она завтра в полдень будет отдавать заказчику на Стрелке Васьки.

– Я думаю, она вряд ли не перенесла место и время…

– Не факт, что она могла. Вполне возможно, что выбирал заказчик. Вообще она выглядела крайне потрёпанной, хочу сказать. Неплохо ты её отделал, зря прибеднялся.

– Отделал?! – поразился я.

– Ну у неё фингал огромный на лице, и рука правая явно не работает нормально.

– Это не я, – какая-то мысль закрутилась в голове, но сложить два и два не удалось – Камилла и Арина подошли к нам.

– Оля! – Арина в ужасе смотрела на нашу главную оперативницу. – Пойдём, я промою твои раны. А ночь даже не началась… – она бросила взгляд на Камиллу. Та развела руками.

– Ладно, – Ольга встала, содрала пуховик и бросила его поверх урны.

– Камил, ты как? – я виновато посмотрел на её руку.

– Жить буду. Я успела что-то увидеть, но не поняла, что именно, увы. Эта штука явно хотела от меня защититься. Может попробовать ещё раз, защищаясь от его воздействия? У нас же есть амулеты.

– Амулеты заряжал я, артефакт явно сильнее. Не получится.

– Да не может он быть сильнее тебя! – возмутилась Камилла. – Он – предмет, ты – живой. У тебя есть воля и разум. Ты не можешь не побороть его. Если ты проиграешь – можем пострадать мы все. Кирилл, Ольга, Арина, я.

– Вот поэтому я и не хотел, чтоб вы приходили! – прорычал я.

– Вот поэтому мы здесь, – Камилла повернулась ко мне спиной и ушла, не позволяя мне спорить.

Я б врезал кулаком по стене, но уже знаю, что это чертовски больно. Поэтому я тоже вернулся в офис, перешерстил все наши запасы амулетов, и обвешал ими Камиллу и Арину с головы до ног.

– Ого, вечеринка, – наконец-таки приехал Кир, когда время уже подбиралось к полуночи. – Я не опоздал?

– Раз мы пока живы, видимо, нет, – мрачно бросил я, проверяя обойму.

– Что-то ты совсем расклеился. Мы справимся.

– Нет! – рявкнул я. – Что-то точно не так! И дело не в силе артефакта, и не в смерти Даши. Меня в жизни так не штормило, интуиция словно взбесилась.

– Что с артефактом? – непонимающе спросила Ольга. – Арина сказала, вы его забрали?

– Не совсем, – признался я. – Скорее он забрал меня.

– Ян?.. – голос Ольги ничего хорошего не сулил.

– Я ошибся. Если б не Кир… Я недооценил артефакт, теперь он пытается управлять мной, – я посмотрел ей в глаза.

– И что теперь?

– А теперь будем ждать. Я подозреваю, что придёт крикса и попытается меня довести до суицида. Попробуем её уничтожить.

В ответ на мои слова раздался шорох у окна. Я развернулся, направляя на стеллаж ствол.

Она уже сидела там, длинная болотно-зелёная тварь с шестью лапами, смахивающая на крысу. Оскалилась, зашипела, демонстрируя огромные клыки. Я выстрелил, но она прыгнула мгновением раньше, приземлившись на Камиллу, роняя её на пол офиса и одним движением когтистой лапы вскрывая грудную клетку…

Я словно остекленел, от страха мгновенно пересохло во рту. Нет, только не Камилла! Только не мои девочки!..

Я выстрелил ещё несколько раз, но мимо, тварь прыгала по стеллажам, как грёбаный кузнечик. С коротких передних лап капала кровь – всё ещё не её собственная…

В очередном прыжке крикса метнулась к Ольге; я выстрелил со скоростью, которую сам в себе и не мог бы заподозрить, пуля должна была ударить тварь прямо в незащищённое брюхо, но вместо этого болью взорвалось моё лицо, и я рухнул на пол.

***

В себя я пришёл быстро. Попытался вскочить, но Ольга и Кир навалились, не давая встать. Оля… Живая.

– Ты ебанулся?! – зло спросила ведьма.

– Что?.. – я разглядел позади Арину и Камиллу с забинтованным плечом в одном лифчике, сквозь бинт проступила кровь, но в целом она явно была в порядке. – Камилла! Ты жива!

– Уж точно не твоими стараниями! – зашипела Ольга,

– Ян, ты выстрелил в неё, – произнёс Кир.

В ушах зазвенело.

– Что?..

– Что слышал, кретин! – Ольга разошлась не на шутку.

– Погодите… Здесь была крикса! Она… ранила Камиллу… – мой голос утратил уверенность, я вдруг понял. – Галлюцинация… Я должен был понять!.. Все вы замерли, не пытались атаковать или бежать. Господи, Камилла, прости меня! – у меня на лбу выступили капли пота при одной мысли, что я мог и не в плечо ей попасть…

Камилла молча кивнула.

– Почему ты думаешь, что в смерти предыдущих жертв виновно чудовище? – спросил Кир. Он говорил медленно, явно додумывая какую-то мысль. – Тебе не кажется, что они боролись с самим артефактом? С самим собой?

– Но седые волосы… Это классика, – нахмурилась Ольга. – Крикса насылает кошмары, одновременно не давая проснуться. Человек от ужаса седеет, или умирает во сне от страха, либо совершает суицид, не в силах бороться.

– А сам артефакт прямо у нас на глазах разве не делает тоже самое? – Кир сел на стол и посмотрел на меня. – Что ты чувствовал с тех пор, как артефакт у тебя, Ян?

– Тревогу за Ольгу, потом за девочек… – до меня начало доходить. – Ты, возможно, прав. С Ольгой понятно – она реально рисковала сегодня, но вы, девочки, вы были в полной безопасности, насколько это возможно. У меня нет объективных причин полагать, что с вами могло что-то произойти.

– Навязчивые желания, затем галлюцинации, да? – Арина защёлкала пальцами. – А может изменённое состояние сознания? Пытаясь нас спасти, ты мог нас убить. Что бы ты сделал потом?

Я пожал плечами. Как-то мне не хотелось потворствовать любознательной натуре Арины.

– Что ж, нам надо пережить эту ночь, – сообщил Кир. – Ольга, есть верёвка? Наручники?

– Есть, – ответила вместо Ольги Арина и притащила наручники из костюмерной. Откуда они там только взялись?!

Я не успел даже возмутиться, как Кир защёлкнул наручники на моих запястьях за спиной.

– Арина, может ты всё же отвезёшь Камиллу в больницу? – спросила Ольга. – Лучше к охотникам, чтоб не объяснять огнестрельное ранение.

– Нет, – упёрто ответила Камилла. – У меня есть предчувствие, что я должна остаться. И я тоже ведьма, в конце концов, пусть мой дар и пассивный.

Я вдруг понял, что Камилла солгала. Она прекрасно поняла то, что рассмотрела в артефакте. Только вот что именно она там увидела?

Мурашки бегали по коже, заставляя меня сжать сильнее челюсти – казалось, что я сейчас завою от наваливающегося на меня страха. Крикса появилась на стеллаже. Она лежала, вывалив язык, как пёс, хвостом обвивала полку с папками и смотрела на Ольгу. А потом перевела взгляд на меня, словно бы насмехаясь. Клацнула зубами и снова уставилась на Ольгу.

Я перевёл взгляд на сидящего рядом со мной охотника.

– Кир, она здесь. Крикса. Сидит на стеллаже.

– Нет там никого. Глаза закрой.

Я зажмурился, но от этого стало только хуже. Цокот когтей, свист воздуха от прыгнувшей мускулистой туши, громкий полувскрик-полустон Ольги. Я в панике открыл глаза и увидел криксу, прижимающую к полу бьющуюся Ольгу когтистыми лапами.

Руки скованы за спиной, но это не смогло мне помешать взглядом отправить волну силы и сбросить криксу с Ольги. Тварь врезалась в стеллаж, посыпались папки.

– Ян! – гаркнул Кир, хватая меня за плечи. – Угомонись! Ты вредишь нам! Здесь нет никого!

Я вздрогнул, ощутив себя так, будто только что вынырнул. Арина и Камилла заглядывали в двери из коридора. Ольга поднялась с пола.

– Ну ты силён, конечно, – восхищённо произнесла она. – Я даже не смогла заблокировать, снесло вместе со щитом, а я двумя руками пыталась его удержать.

– Свяжите меня как следует и уйдите, – приказал я.

– Чтобы ты сам себя убил? – скептически спросила Ольга. – Какая разница, здесь мы или нет, если он тебя иллюзиями травит.

– Иллюзии! – воскликнула Арина. – Я знаю, кто поможет! Сейчас же Ночь Прозрения и Безмолвного Видения Того, Что скрыто рядом! Йоль! Карачун! Новый год! – она возбуждённо замахала руками.