Щёлкнул замок – Ольга ушла. Я окончательно провалился в забытьё и почти сразу же был вырван из него звонком мобильника. Идиот, почему я не выключил звук?!

Но, взглянув на экран, я понял, что проспал всё же шесть часов, а за окном уже начало темнеть.

– Да!

– Здравствуйте, Ян Константинович?

– Слушаю.

– Это Райская Василина, вы меня помните?

– Помню, – я сел, собираясь. Она явно звонит не просто так, не зря я ей визитку оставил.

– Моя знакомая пожаловалась сегодня на плохие сны. Мол, кошмары мучали всю ночь, проснулась, будто глаз не смыкала, а на запястье – гематома. Конечно, возможно я зря вас тревожу…

– Но, может быть, вы спасаете своей знакомой жизнь, – перебил её я. – Скиньте мне всю информацию, ФИО, адрес, мы немедленно выезжаем.

Набрав Ольгу, я обнаружил, что она недоступна. Странно. Обычно она всегда на связи. Но лезть одному не стоило – слишком просто ошибиться и упустить опасную тварь. Забрать амулет – идеально, но кто знает, не будет ли ещё какой защиты. Или владелица амулета уже готова умереть за него. Частая ситуация, к сожалению. Чародейские штучки нередко вызывают у простых людей подобие наркотической зависимости. «Моя прелесть», да-да.

Я снова набрал Кира, который так и не перезвонил вчера.

Кир – он же Кирилл Арибов, человек. Но он не обычный смертный, он профессиональный, хладнокровный охотник на нечисть.

Охотники работают не на людей, как бы это ни казалось логичным, их нанимают ковены. Дело в том, что совершенно никому не нужно, чтобы смертные узнали, что вокруг немало нечисти, что приветливая соседка по этажу – ведьма, способная одной фразой убить всю вашу семью, в подвале живёт приблудный упырь, а в ближайшем озере скрывается выводок русалок. И возникающие проблемы регулируют ковены, они сами сдают своих зарвавшихся собратьев или просят уничтожить расплодившуюся нечисть. Питер – город уникальный, у нас нет верховного управляющего ковена, поэтому, с одной стороны, здесь лафа для тех, кто не желает подчиняться более сильным, а с другой – постоянная грызня за место под солнцем. Чуть зазевался – сожрали. При отсутствии ковенов регуляция выходит максимально естественной. Мы с Ольгой законопослушные, не нарушаем правил, не привлекаем особого внимания, но, когда надо разобраться с кем-то проблемным, мы нередко нанимаем Кира. Поскольку именно я увеличиваю поголовье нечисти в Питере, конечно, у охотников ко мне повышенный интерес. Но и запретить они не могут, а ни я, ни мои сотрудники ничего плохого для людей не делаем. Ну не буду я открывать проходы – ну так другие найдутся. И уж лучше регулируемый, чем стихийные, не закрывающиеся. Я же, в свою очередь, убеждён, что охотники лучше инквизиции.

Я упорно в третий раз подряд набрал номер. Наконец гудки сменились на голос:

– Твою дивизию, Ян, почему ты всегда не вовремя?!

– Может наоборот, фантастически вовремя? – спросил я, переключая звонок на видео. – Что там у тебя?

– Да стандартно, выследил гнездо шишиг. Расставил ловуш… ах ты, дрянь зелёная!

– Кир! – рявкнул я погромче, понимая, что другу не до меня сейчас. – Включи видео и покажи мне их.

Судя по мату и грохоту, шишиги умудрились повалить охотника. К счастью, кнопку нажать он успел. Глядя на экран, я начертил пару рун и метнул их в шишиг так же, будто они копошились у меня под ногами. Это наше с Киром открытие, чрезвычайно полезное, надо сказать. Да, получается слабее, чем если б я реально находился там же, но какая разница, главное – работает. Вот и сейчас шишиги замерли, оцепеневшие.

Шишиги охотятся семьями, с одной стороны, именно этим они и опасны – их много, и нападают они разом. С другой же – они связаны сознанием, зацепи чарами одну, получишь всех на блюдечке. Теперь-то Кир справится без проблем.

– Спасибо, – услышал я через пару минут, после того как Кир переловил всех шишиг, прячущихся в рогозе. Не удержавшись, я фыркнул – улыбающееся лицо охотника украшала огромная шишка посреди лба, а на щеке явно отпечаталась чья-то небольшая грязная лапка. – Да, выгляжу не очень, согласен, – он захохотал.

– И скажи теперь ещё раз, что я не вовремя.

– Да нет, видимо, вовремя, спасибо. Но ты ж не просто так звонил?

– Конечно, – согласился я. – Просто так я тебе только мемы в вотсапе кидаю.

– И? – Кир вышел к машине и остановился. – Давай, от твоего рассказа зависит, могу ли я поехать мыться или нужно лететь к тебе.

– К сожалению, да, скорее лететь, – кивнул я. – У меня есть координаты ведьмы, которая, судя по всему, подобрала проклятый артефакт. На владельцев по ночам нападает крикса, четверо уже погибли. В принципе, по моим расчётам, у неё есть ещё время, но лучше подстраховаться.

– Ольга?

– Уехала за моей машиной в область, у неё, наверное, телефон сел, мы вчера тоже не без приключений день провели.

– Ладно, кинь адрес, выезжаю, – смирился Кир.

Поскольку я мог добраться до ведьмы за полчаса, торопиться не стал. Ещё разок набрал Ольгу и оставил сообщение с просьбой перезвонить. Беспокоиться вроде как не стоило, но меня мучила какая-то смутная тревога. Интуиция у колдунов обычно развита сильнее, чем у простых смертных, поэтому я набрал Льва и попросил проверить, на месте ли моя машина. Увы. На месте. Попросив его передать Ольге, что я её ищу, я даже вытащил прядь её волос из шкатулки и поджёг пару волосинок:

– Прогори и расскажи, – я внимательно следил за дымком, сизая ниточка нарисовала в воздухе незамысловатое сердечко и растаяла. Жива, в порядке.

Отчего ж тогда беспокойство-то не отступает?

Собравшись, я вызвал такси. Тревога тревогой, а дела никуда не деваются.

В тот вечер словно бы всё, что могло пойти не так, пошло не так. С Киром мы приехали почти одновременно, и это было единственное, что сложилось нормально.

Ведьму нашу звали Дашей, и она впустила нас в квартиру, даже не спросив ни о чём. Конечно, когда ты сильнее простых смертных, можешь позволить себе некоторую беспечность, но… зря.

Артефакт я ощутил сразу же, едва открылась дверь, потому что не почувствовать его было просто невозможно, так от него фонило злом и смертями. Я сразу заподозрил, что погибших было совсем не четверо.

– Что-то не так, – обрез в руках Кира смотрел на Дашу, она испуганно отступала к стене. – Ты знаешь, что происходит?

– Пока нет, но сейчас мы выясним. Даша, вам бояться нечего, – успокоил я женщину. – Нас интересует артефакт, который вы подобрали прошлой ночью на теле погибшей девочки.

– К-к-какой артефакт?! Я ничего не брала! – превосходно. Ответ был особенно хорош тем, что артефакт висел у неё на груди, даже не замаскированный тканью платья.

– Вот этот, – я ткнул пальцем… ну почти, я ж не идиот, чтоб касаться проклятой вещи.

– Какой? – Даша с удивлением уставилась на собственную грудь, будто и правда не видя ничего. Это ж какой силы артефакт, заморочить голову за одну ночь!

– У меня для вас плохие новости, – сообщил я. – Вы под действием проклятия. Хорошие новости – мы пришли сюда спасать вас.

– Нет, убирайтесь, мне ничего не надо! – то ли удивление наконец прошло, то ли контроль над ведьмой полностью перешёл к артефакту. Но почему так быстро?!

– А нам надо, – возразил я и попытался усыпить ведьму чарами.

Именно «попытался» потому что просто ничего не произошло. Будто я распылил силу, ничего и не желая. А вот у ведьмы получилось – она одним движением руки вынесла Киром входную дверь.

Я нырнул за угол, в коридор к кухне, соображая, как остановить агрессивную и очень, очень сильную ведьму! Стоп. Откуда она берёт силы? Артефакт расстаётся с похищенными жизненными силами? Или высасывает ведьму прямо на наших глазах? Но если он её убьёт, мы спокойно – ну со всеми предосторожностями – заберём артефакт, который сам по себе ничем помешать нам не сумеет. Значит, он не станет её убивать, пока мы здесь. Чёрт, Ольга! Почему тебя нет, когда ты так нужна!