Кровавый свет заливал лестницу. Я скатился по ступеням.
В ушах звенело, сердце бешено колотилось, но я не собирался останавливаться ни на секунду. Сзади ступеньки тихонько поскрипывали под лёгкой поступью Виолетты. У неё были ужасно лёгкие шаги… Шаги смерти…
Я сразу бросился к выходу. Я не совершу вчерашней ошибки, не позволю загнать себя в гостиную!
От страха у меня словно выросли крылья. Я преодолел длиннющий коридор одним прыжком. Топ-топ – по плиточному полу звучали неотвратимо преследовавшие меня шаги Виолетты.
Собрав последние силы, я рванул вперёд. Только бы она не догнала меня сейчас!
Вот наконец и дверь. Вспотевшая ладонь соскользнула с ручки. Я запсиховал. Открывайся, подлая!
Наконец, скрипя несмазанными петлями, створка подалась. Я выскочил наружу, мгновенно окунувшись в утреннюю прохладу. Под босыми ногами была мокрая трава. Ветерок пробрался под пижаму, взлохматил волосы. Но я по-прежнему был настороже. Важно было только одно: спастись от чудовища, преследовавшего меня. Чудовища, жаждавшего моей крови!
В жизни я не испытывал такого ужаса. Маню и его компания по сравнению с Виолеттой казались безобидными, как мальчики из церковного хора. Даже когда они меня отлупили на паркинге, я так не боялся. Они просто мелочь вредная. А моя сестра… Моя сестра… Она не человек!
Я добрался до леса. Задыхаясь, я продолжал бежать, оскальзываясь на палых листьях и увязая в мокрой земле. Ветки били меня по лицу, цеплялись за одежду. Словно тысячи когтей пытались ухватить меня и отдать Виолетте. Как будто деревья, кусты, трава и мох были сообщниками чудовища, шедшего за мной по пятам. Словно все силы природы объединились против меня, чтобы отдать моему палачу…
У меня больше не было сил. Я с трудом дышал. Лицо, руки, ноги были в крови…
Мне удалось оторваться от Виолетты?
Нет. Я услышал, как позади хрустнула ветка…
Шатаясь от усталости, я выбрался на полянку. И тут…
– Ай!
Угодив ногой в яму, я во весь рост растянулся на земле… Я попытался встать, но мне помешала острая боль в щиколотке. Я тяжело повалился на землю.
Это катастрофа! Вывих… В самый подходящий момент!
Совсем рядом раздался голосок:
– Ты где, Бенжамен?
Я судорожно стал искать, куда спрятаться. Споткнулся я о ту самую яму, которую выкопала сестра, когда нашла Маргариту. Яму, похожую на могилу…
А если забраться туда?
Поджав колени к подбородку, втянув голову в плечи, я смог втиснуться в тесное углубление. А для маскировки нагрёб сверху палых листьев.
И как раз вовремя!
– Бенжамен! – снова раздался хриплый голос.
Удары сердца отдавались у меня в голове. Я был охвачен ужасом. Но я старался оставаться совершенно неподвижным, несмотря на судороги, на боль в мышцах.
Я даже дыхание задержал…
По мне сновали мелкие букашки. В ноздрю забрался муравей! Если я чихну – я пропал!
– Где же он… – пробормотали совсем близко. – Он же точно был здесь…
В носу у меня свербело все сильнее. Я прямо чувствовал, как маленькие лапки муравья…
– Ааа… Ааа…
Нет, чихать нельзя!
– Ааа… Ааа…
Только не это!
Я мысленно упрашивал муравья: «Ну вылезай, вылезай скорее…»
– Ааа…
Разочарованно вздохнув, девочка повернулась и исчезла в зарослях.
– Апчхи!
Муравей вылетел из моего носа, но разлетелись и прикрывавшие меня листья. Я испугался, что чудовище услышало и сейчас вернётся. Но вокруг было тихо.
Совершенно окоченевший, я выбрался из ямы и встряхнулся. Всё тело ныло. Я пролежал в тесном убежище почти четверть часа.
И тут всплыл вопрос. Он мучил меня с самого начала погони, но у меня не было времени над ним задуматься.
Почему Виолетта называла меня Бенжамен?
Глава 14. Неожиданный союзник
Хромая, я побрёл прочь с лужайки. Я едва мог опираться на ногу. Каждый шаг заставлял меня морщиться от боли. Малейшее движение щиколотки отдавалось по всей ноге.
Ох, была бы здесь мама… Она бы усадила меня в кресло, растёрла бы ногу арникой, забинтовала… и потом дала бы мне что-нибудь вкусненькое…
Но мамы здесь нет. Домой мне нельзя: там чудовище. И не вкусненькое меня там ждёт, а удар ножом в живот…
Выбора у меня не было, надо любой ценой убираться отсюда! Проклятый дом! Опасно даже войти в его двери.
Я пошёл не по главной аллее, а через лес. Ковылял я с трудом и очень медленно. Но здесь меня сестре не найти. Хотя сейчас я был в таком состоянии, что ей не составило бы труда меня догнать.
Я потихоньку продвигался, напряжённо вслушиваясь и вглядываясь в кусты. И старался производить как можно меньше шума, чтобы ни одна веточка не хрустнула. Но кроме птичьего щебета, ничего не было слышно. Вроде бы никакой опасности…
Наконец я добрался до ограды. Теперь надо было найти выход.
Древние камни были густо оплетены плющом, его лозы змеились и по земле, переплетаясь в густую сеть. Было очень трудно пробираться по ним босиком, да ещё и с больной ногой! Наконец, спотыкаясь на каждом шагу, совершенно измучившись, я достиг своей цели. Оставалось самое сложное: выбраться из укрывающих меня кустов, открыть калитку и исчезнуть.
Я глянул налево, направо… Путь был свободен.
Я подкрался к воротам, схватился за ручку, повернул… Калитка со скрипом отворилась.
И тут в тишине я услышал:
– Кирил, что это с тобой?
Когда вас застают врасплох, организм выбрасывает столько адреналина, что вас словно поражает током. Я видел такое по телевизору. А теперь и сам как будто получил сто тысяч вольт. Короткое замыкание!
На мгновение у меня перестало биться сердце.
– Что с тобой? – повторил голос. – Ты бледный как смерть. Это ты меня так испугался? Прости, я не хотела…
Голова у меня пошла кругом, я чуть не упал. Рыжая девчонка поддержала меня.
– Ничего себе… Ты в обморок собираешься упасть, что ли?
– Дико… – еле выговорил я. – Ох, Дико! Как хорошо, что ты здесь!
– Надо же, как я на тебя подействовала! Первый раз в жизни вижу, как из-за меня падают в обморок!
Её шуточки меня успокоили. Я почти пришёл в себя. Если бы я решился, то просто расцеловал бы эту рыжую дылду! Но благодарности стоило отложить на потом. Нельзя было задерживаться в этом жутком месте.
– Пошли! – воскликнул я и двинулся вперёд.
Вскоре, совершенно обессилев, я плюхнулся на придорожный откос. Снедаемая любопытством, Дико пристроилась рядом.
– Ну, ты объяснишь наконец… – начала она.
Необходимо было всё ей рассказать. За последние дни произошло слишком многое, чтобы выдержать это одному. Надо было с кем-то поделиться.
Я выложил ей всё. Она слушала, не перебивая, от волнения кончик носа у неё покраснел, как у Рэмбо, когда он был занят едой…
– Ох, Рэмбо!
– Что Рэмбо? – подскочила Дико.
– Мой хомячок… Он в опасности! Нужно срочно его спасать! Сестрица собирается его убить, голову ему отрезать, порезать на кусочки…
– Успокойся! Не суетись! Во-первых, ты едва ходишь; во-вторых, твоя история какая-то неправдоподобная. Вроде фильма ужасов. И в-третьих…
– Что?
Рыжая покосилась на меня.
– Может, ты случайно выпил чего-нибудь лишнего?
Ну, знаете ли! В десять часов утра?
– Это уж слишком! – возмутился я. – Стало быть, я пьяница да ещё и врун? Впрочем, можешь мне не верить…
– Ладно, ладно, успокойся! Но нога у тебя в таком состоянии, что я сильно сомневаюсь, что ты сможешь бежать спасать своего хомячка!
– Я на коленях поползу, на руках пойду, но не позволю, чтобы хоть одна шерстинка упала с Рэмбо!
Подозрительность на лице Дико сменилась широкой улыбкой.
– Таким ты мне больше нравишься, приятель! – воскликнула она и с размаху шлёпнула меня по спине. – Я в деле, хотя, по-моему, ты слегка с приветом! Но сначала хочу кое-что тебе сказать…
Она посмотрела мне прямо в глаза.
– Ты даже не спросил, зачем я пришла к тебе в такую рань.
