Примечание: Обложка книги не является собственностью автора. Она была сделана с помощью искуственного интеллекта. Все шрифты были взяты из общего бесплатного доступа, автор не является их собственником.

Рувирос — ядовитый цветок, распространённый исключительно на территориях гор Великобритании. При чистом употреблении растения или неправильном приготовлении и последующем употреблении в лучшем случае рувирос калечит человека, оставляя инвалидом на всю оставшуюся жизнь, в худшем — приводит к летальному исходу.

Никто и не думал пытаться сделать из цветка нечто съедобное, пока одни особо пытливые особы не посетили маленький городишко, окружённый горами и холмистой местностью. Узнав о рувиросах от местных, им в голову пришла безумная идея о приготовлении цветков в чай. Эти люди стали первыми, кто научился выпаривать яд из растений, дальше изготавливая чай уже из безопасных лепестков и листьев. Чай из рувиросов имел воистину неповторимый, утончённый вкус и встретился критиками положительно.

С тех пор ущербный город не имеющий, ни трудовой, ни курортной, ни какой-либо ещё значимости, приобрёл своё назначение, став чайной плантацией.

1882 год, Англия.

Повозка подъезжала к месту назначения. Этому свидетельствовали очень мутные огни фонарей где-то вдалеке и еле виднеющиеся постройки. Сегодня с погодой не повезло, тучи разразились заливным дождём, по крыше ландо били ливневые струи, а вода, создавшая грязь, обеспечила трудности в проезде по размокшей земле и углубила дорожные ямы, от которых транспорт высоко подпрыгивал, следом с грохотом падая обратно. В этот момент все находящиеся внутри подлетали точно также. Абсолютно неприятный момент, но уже за почти дневную езду можно было привыкнуть. Привыкла и она. Правда всё ещё не могла отделаться от боли на запястьях из-за противно давящих грубых верёвок и обвязанной ткани на голове, закрывающей глаза и погружающей в кромешную темноту. Однако когда теряешь зрение, надо признать, все остальные чувства становятся гораздо острее и поэтому её раздражал каждый вдох и выдох едущего рядом надзирателя. Тем не менее свыкнуться с неудобствами условий ещё можно, но вот с тем, что назад ты возможно никогда уже не вернёшься? Тяжело. Ландо останавливается. Она слышит скрип открывшейся двери и крик кучера.

— Приехали, выходите! — следом за словами в повозке встаёт мужчина, полы слегка хрустят, как только его мощная фигура переставляет весь центр тяжести на них. Тот берёт девушку под локоть и тащит на выход. Неслыханная грубость! Это то, о чём она подумала.

— Идиот, откуда только у тебя, у простолюдина, есть такая дерзость так меня хватать?! — возразила она, вырывая руку из его хватки. Но попытки были тщетны.

— А ну молчать, уже осточертело твоё нытьё, — холодно ответил он, — Кем бы ты ни была, сейчас ты никто и подчиняешься моим приказам, — на что девушка лишь закатила глаза. Повязка скрыла это действие, возможно, в ней есть небольшие плюсы. Одетая в одну ночную сорочку, она могла прочувствовать всю непогоду на себе. Холодные брызги соприкоснулись с голой кожей, плечи покрылись мурашками, ноги слегка задрожали. Наконец с неё срывают повязку, за миг она приготовилась к испепеляющему глаза яркому свету, но когда ткани уже не было, она не поморщилась даже на секунду. Её доставили глубокой ночью. Не переставая мёрзнуть, она глянула на тепло одетого надзирателя и могла только завистливо думать: «Хорошо надзирателю — одет в куртку, тёплый кафтан и штаны». Повертев головой, девушка заметила большие железные ворота с деревянной табличкой сверху, гласящей «Гроувер». Название отдалось воспоминаниями в её голове. Верно. Это тот самый город, она уже знает о нём. Мужчина, всё ещё держа девушку под локоть, разговаривал с возничим о заселении в город.

— Да, конечно.… Сейчас только найду, куда повозку с лошадьми пристроить, — произнёс кучер, похлопывая кобылу, — и переночую где-нибудь. Завтра дальше поеду.

— Правильно, отдохнуть тебе надо. Я тут тоже ненадолго. Сейчас девчонку отведу, да сам заселюсь, — ответил мужчина, поглядывая на девушку. Та в свою очередь лишь молча злилась на такое непривычное непотребное отношение к ней. Распрощавшись с кучером, надзиратель повёл девушку вперёд, оставляя возчика позади.

Тащивший её мужчина больно сжимал и без того ноющую руку. Девушка снова не выдержала и нарушила тишину, сохраняя в своём голосе ясность и громкость, несмотря на усталость с дороги, холод и боль.

— Я замёрзла как чёрт, бегаю тут под ливнем в одних тапочках, да ночнушке. Ещё и ты со своей силищей тащишь, поумерь свой пыл, — не переставала храбриться она. В её ситуации ей стоило бы промолчать ради собственного благополучия, но её зловредность и гордость не оставляли другого выбора. Недоумённый приставник резко остановился и немного помедлив, обернулся к ней.

— Ты всё ещё смеешь свой рот открывать? — вопрошал мужчина грубым голосом, продолжая, — Бедненькая. Полушубок тебе на плечи накинуть, по ручкам погладить? — злостно, хмуря брови, бросался словами тот. Всё её нутро болезненно ныло, ещё не осознавая нового положения дел. Что теперь она никто и другие имеют право так себя вести с ней. Внешне она лишь возмутилась, открывая рот для парирования его слов, но мужчина опередил её, не давая вставить слово, сжал её руку сильнее, от чего она ойкнула, переключая внимание, — Лучше не заставляй меня выходить из себя и применять насилие, — после своих слов приставник отвернулся и, не умаляя прежней силы, повёл девушку дальше. Мужчина выглядел настолько грозно, что девушка испугалась и всё же решила послушаться. Делая шаг за шагом, та периодически наступала в лужи, разбрызгивая грязную воду на белоснежную кожу. Безразлично пробежавшись глазами по улочкам города, она отметила старые помещения и неровные дороги. Девушка сравнила более широкие дороги Лондона, величественно возвышающиеся постройки в викторианском стиле. Как сильно её новое местожительство контрастировало с прошлым. В голове пронеслось: «Лондон. Я скучаю». Под ногами раздался очередной всплеск воды.

Рувиросы не были опасны при контакте с кожей. Даже вкушая запах цветка, человеческий организм будет в добром здравии. И цветки не были прихотливы в своём выращивании, так что совокупность этих факторов сделала чайную плантацию успешной и процветающей. А та в свою очередь спасла умирающий город. Всё больше молодых людей съезжалось в населённый пункт ради выращивания и собирательства чая, женясь и рожая детей, тем самым разбавляя преимущественно старое население и увеличивая численность города. В следующее пятилетие город был способен отстроить себе две больницы и школы, улучшить существующие постройки. Всегда, когда город посещали два первооткрывателя плантации, жители устраивали им гостеприимный и радушный приём.

И между тем, девушка совсем ушла в себя, рассуждая о новом месте. «Я знаю это место, я ведь много читала и слышала о нём. Правда сейчас эта информация будет бесполезна, ведь о нынешнем положении дел здесь почти ничего неизвестно, всё-таки в такую глушь мало кто решится поехать. Поэтому мне определённо не повезло, я почти ничего не знаю, и здесь всё выглядит отвратительно. Вероятнее всего, меня, как сброд, привезли в это умирающее место либо на тяжёлую работу, либо упечь куда-то как ненормальную, — размышляла девушка, — Просто ужасно. Но заслуженно, — внезапно в её голове пронеслись странные мысли, — Нет же… Ты. Не. Заслужила. Этого. Это они, они виноваты! Как они посмели, так», — она оборвала свой же поток дурного бреда. Периодически подобные страсти атаковали её голову, и она мучилась в смутных терзаниях об их правильности, о собственной нормальности. Из мыслей её вывел раздражённый поведением девушки приставник. Только сейчас она заметила, что они уже стоят возле белого здания, так хорошо заметного среди темноты. Но даже ночью были заметны множественные потёртости, грязные пятна и в целом изношенность постройки. Территория была ограждена каменным забором. В то же время мужчина тряс девушку за плечи, повторяя.