Не дождавшись ответа, кастелянша вернулась в свою каморку, закрыв за собой вечно открытую дверь. Я даже забыл про то, что планировал пошарить в ее закромах потерянных шмоток в поисках нового облачения. Видимо, ей не хотелось вдаваться в подробности сказанного, и мне пришлось спрашивать единственно возможную для диалога кандидатуру.
— Что это сейчас такое было, пчелка? — обратился я к Майе, — Ты понимаешь, о чем она говорила?
— Я в таком же шоке, как и ты, седозадый. Более того, я наверно впервые жизни испугалась до усрачки! Не думала, что от нашей старушки может исходить такой невероятный поток магической силы. Ты знал, что в Академии есть негласный рейтинг на самое могущественное существо?
— Круто! И кто его возглавляет? — ответил я, направляясь в сторону своей комнаты. — Небось, наш ректор? Дракон как-никак.
— Да нет! Не угадал! — расслабившись и улыбнувшись, ответила Майя, шагая рядом, — На первом месте Сереброзвезд. Однако, после того, что я только что увидела, пьедестал под нашим преподавателем магического боя конкретно пошатнулся. Хотела бы я посмотреть на его схватку со Зловещей Марго! Даже не знаю, на кого бы из них я поставила.
Мы подошли к дверям комнаты оркши.
— Ты и правда выглядишь непривычно подросшим и невероятно уставшим. Хоть и дрых последние три недели! — резко сменила тему подруга, — Иди спать! Сегодня начинается полнолуние и всем в общаге нужно будет выспаться хорошенько. В первую ночь особенно сильно ломает, так что не пугайся, услышав от своих соседей непривычные звуки. Ты как-никак с двумя чистокровками комнату делишь!
Что имела в виду Майя, было не до конца понятно. Я помнил из лекций, что при полнолунии Малой Сестры оборотни меняют свой облик, но также помнил, что истинные носители чистой крови были способны сдерживать ее зов. Однако, в одном оркша была абсолютно права. Прогулка от медицинского корпуса до общежития загадочным образом лишила меня остатка сил и я, широко зевнув, зашел к себе. Севы в комнате не было, а Марк, судя по звукам сопения, уже спал, не ведая, что койка напротив теперь снова не будет пустой. За три недели в нашей обители ничего существенно не изменилось, разве что помятое покрывало на моей кровати говорило о том, что парни периодически приземляли на нее свои задницы. Непонятная слабость усиливалась с каждой секундой. Похоже, на меня накатывала температура. Вот когда я успел простудиться? Мне хватило сил лишь выпить стакан воды, избавиться от штанов, теперь уже ставших бриджами, да жмущей в подмышках рубахи. Засыпая, я забрался под одеяло, окончательно погружаясь в царство Морфея.
Практически сразу же меня одолели кошмары. Подобно заезженной пластинке раз за разом я оказывался в том злополучном подвале, наблюдая, как мой фамильяр, черным полотном своего тела, старательно впитывает энергию взрыва. Было видно, что ДраКоше безумно больно, и от этого я, чувствуя страдания и утирая слезы, умоляю его прекратить. Однако, вспышка яркого света внезапно обжигала, возводя боль для нас обоих в абсолютные значения, и эта сцена вновь повторялась, снова причиняя страдания. Где-то на двадцатом повторе, с точностью подсчета я могу ошибаться, сон резко сменил свой сценарий, вытряхнув меня уже в привычном, но все еще незнакомом лесу. Я лежал в мягкой траве, окруженный незнакомыми на вид деревьями. Небо надо мной чистое, звездное, но что-то было не так. Я чувствовал себя… другим. Мои руки были слишком нежными и утонченными, а звуки леса удивительно ясными. Вдруг передо мной появился огромный серо-рыжий волк с глазами, полными ожидания. Он что-то явно от меня хотел. Я попытался встать, но тело мое начало меняться, принимая форму… волка? Белоснежная шерсть покрывала мою кожу, и я почувствовал в себе невероятную силу, которая отвлекала разум от боли в меняющихся костях и растянутых жилах.
«Не бойся, бельчонок! У тебя все хорошо получается!» — слышу я чувственный мужской голос в своей голове, и от этого на душе становится радостно и свободно. Я начинаю понимать, что этот огромный зверь — мой отец. Он призывает меня следовать за ним, и я подчиняюсь, подгоняемый смешением страха и восхищения. Мы бежим через лес легко и быстро, и я ощущаю первый прилив животного адреналина. Но внезапно мир начинает кружиться, и я просыпаюсь, вспотевший, с сердцем, бешено колотящимся в груди. «Что это было? Кошмар? Почему я почувствовал такую связь с этими волками? Что это значит?». Мое тело горело и болело так, как будто каждый мускул, каждая клетка возмущались моим существованием. Я вертелся в постели, ища позу, в которой боль станет хоть чуть-чуть терпимее, но облегчения не находилось. Ночь тянулась бесконечно долго, а сон приходил лишь на короткие моменты, чтобы вновь ускользнуть от меня. Периодически я возвращался к нашим с ДраКом мучениям, или вновь осваивал возможности звериного тела под светом ночных звезд в компании огромного волка.
К утру я чувствовал себя совершенно разбитым. Как после сбора картошки на семейных, загородных шести сотках. Простынь подо мной была мокрой от пота. Встать было невозможно — каждая попытка заставляла меня сдерживать стоны от боли. Это не могло пройти мимо внимания моих соседей. На границе замутненного зрения я видел, что ко мне подошел Северрин, потрогал мой лоб и что-то сказал в сторону Марка. Потом на горизонте восприятия появилась Майя, и, куда-то исчезнув, принесла мне что-то во флаконе из темного стекла. Взгляд девушки был полон сострадания и заботы.
— Если бы не полная луна, я бы решила, что вы все тут чем-то позаражались! — сказала она, подавая мне стакан с горькой жидкостью. — Лиана чувствует себя паршиво и носа из-под одеяла не кажет. Марк вон, ходит бледнее обычного! Да и ты, не успел выйти из лазарета, как тут же слег. Попробуй выпить, это должно помочь. Серебронос обещал попозже тебя проведать, он с этим полнолунием уже сутки не спит. В нашей расе все-таки есть определенные плюсы.
Я проглотил лекарство, чувствуя, как оно распространяется по телу, принося облегчение. Майя сидела рядом со мной, пока я медленно засыпал, проваливаясь в сон без сновидений. Пробуждение было медленным, каждая часть моего тела казалась тяжелой, как будто я спал как минимум год. За окном вечерело, а значит, я провалялся в постели всю субботу. И не только я. Со стороны кровати Марка слышалось рваное дыхание, прерываемое тихими стонами. Ложе Северрина было пустым и аккуратно застеленным. Пытаясь приподняться, чтобы проверить состояние змеелюда, я внезапно почувствовал нечто инородное в области поясницы. Моя рука инстинктивно нырнула под одеяло и потянулась назад, чтобы понять, что именно мне мешает. Я замер, не веря в то, что ощупывала собственная ладонь. Прямо из копчика у меня отрос небольшой, сантиметров на десять, хвост! ХВОСТ?! Мой ум отказывался верить в происходящее, но осязание не оставляло сомнений — хвост был настоящим. Я даже дернул его и ощутил именно то, что и должен был ощутить — боль! Откинув одеяло, я изогнулся и визуально убедился в том, что являюсь обладателем миниатюрной копией волчьего аксессуара, обросшего угольно-черной шерстью. Пушистый отросток весьма эффектно смотрелся на фоне покрытой седыми волосиками остальной кожи тела и под моим охреневающим взглядом дружелюбно покачивался из стороны в сторону. Остальные части моего организма вроде не изменились, и я быстро прикрыл свое доброкачественное новообразование обратно, пока в комнату никто не вошел.
Дотянувшись до стола, я схватил с него небольшое зеркало, которое досталось нам по наследству от бывших хозяев комнаты, и уставился на отражение, напряженно выискивая изменения на лице. На первый взгляд, казалось, все было в рамках привычного. Если не учитывать прилично заросшую седыми волосами башку, напоминающую воронье гнездо. Однако, не успев облегченно вздохнуть, я заметил, как в области ушей мои волосы слегка шевелятся. Освободив ухо от волосатой маскировки, я аж присвистнул от удивления. Форма уха приняла вытянутую треугольную форму животного происхождения и была покрыта пухом из, почему-то, черных шерстинок. А самое пугающее было то, что оно непроизвольно дергалось в сторону звуков, палитра которых значительно расширилась. Нервно хихикнув, я обнаружил еще одно пугающее несоответствие. Во рту ощущалось некое непривычное давление. Осторожно приоткрыв губы, я заметил, что мои клыки слегка удлинились, окончательно подтверждая версию того, от чего меня мастерски отговорил Северрин. «Оборотнем можно родиться, только если твои родители — оборотни. И никак иначе!» — всплыли в голове слова соседа. «Однако, в любом правиле есть исключения. И, какого-то лешего, этим исключением должен был стать именно я! Что же мне теперь делать? А если меня теперь разделают по кусочкам на всякие опыты? Как в этом мире поступают с такими, как я? Может, после полнолуния это безобразие само пройдет и не стоит пока поднимать шума?».
