— Если та пещера была твоим логовом, — перебил я рассказ, ибо голову посетила догадка, — Тогда эта реальность, в которой мы сейчас болтаем, возможно, мое? Каким ветром тебя тогда сюда занесло? И почему так вымахал?
— Не перебивай, бро. Я все еще не привык говорить вслух, а кошачья пасть не совсем приспособлена для человеческой речи! Гриша сказал, что логово фамильяров находится на изнанке МежМирья. Я понятия не имею, что это, так что не спрашивай. Он объяснил, что я «пережрал» энергии взрыва, отчего подрос и достиг своей взрослой физиологической формы. Потом велел поднимать мой чешуйчатый зад и срочно искать своего хозяина. Иначе ты без меня типа окончательно отбросишь копыта!
— Для существа, которое не так уж давно начало говорить, у тебя, на удивление, богатый словарный запас, ДраК.
— Так ведь я полностью позаимствовал его у тебя! — фыркнув, ответил ДраКоша на мое ироничное замечание. — Я школы не посещал, и в Академии меня не приглашали. Так что, все претензии направляй к отражению в зеркале.
— Ладно-ладно! Я же просто шучу. Не кипятись, бро! — я поднял обе ладони в знак поражения, — Но я безумно рад тебя видеть, малыш. Как я понимаю, нам нужно каким-то чудом отсюда слинять? У тебя есть идеи?
— Ну, разве что, повторить трюк, что использовал на моей шкурке Григорий, когда переправил меня сюда. — ответил фамильяр, пристально вглядываясь в район моего сердца. Не успел я озвучить свои подозрения, как ДраКоша поднял лапу, демонстрируя острые сантиметровые когти меж мягких подушечек, и молниеносно полоснул меня по груди. Плоть словно желе мгновенно раскрыла содержимое тела. Жгучая боль взорвалась в районе сердца. Для изнанки МежМирья, если я находился именно в ней, это было уж слишком больно. Перед тем, как отключиться от шока, я успел заорать во все горло:
— ТВОЮ МА-А-АТЬ!!!
***
— Лия! Ты пойдешь сегодня со мной Леонида проведать? — спросила принцессу соседка по комнате, разбирая тетради после последней лекции.
— Прости, Майя, сегодня никак не могу. Нам с Севой вечером в город позарез нужно выйти, да и ты не должна каждый день ошиваться в его палате. Впереди выходные, успеешь еще насидеться возле него. Лэр Эльводир же сказал, как только в его состоянии наступит прогресс, он обязательно даст нам знать!
Лиана никак не могла понять настойчивое желание Майи все время находиться возле этого попаданца. Любовью в их отношениях даже не пахло, но оркша день ото дня все хмурнела и злобилась. Она как будто корила себя за то, что произошло с Леонидом, хотя не имела к происшествию никакого отношения. Видеть вечно веселую и энергичную подругу в таком состоянии было больно. Почти три недели прошло с тех пор, как поврежденное тело достали из-под завалов подвала. Что именно там произошло — официальной версии не было. Ректор мгновенно засекретил расследование этого происшествия и возложил его на плечи Сереброзвезда. Студентам оставалось лишь перетирать в компании друзей слухи, которые с каждым днем выдавали все более невероятные версии событий. Их было столько, что уже пальцев на всех четырех лапах не хватило бы для подсчета. Сначала поговаривали, что Леонид своими иномирскими инструментами повредил один из магоаккумуляторов. Потом поползли слухи, что он наткнулся в подвалах на секретную разработку самого Павелия Стремительного и нажал не на ту кнопку! А согласно последней, популярной у студентов, версии Лёня — это внебрачный сын нынешнего владыки Адрактии, до шкуры которого добрались недовольные наследники первой крови. Единственное, что Лиана знала точно, так это мнение Элводира Сереброноса. Лекарь, к которому доставили бессознательное тело попаданца, признался ей с Майей, что по всем законам МежМирья, после взрыва такой силы Леонид непременно должен был погибнуть. Опытный эльфо-вампир понятия не имел, каким образом в пациенте еще теплится жизнь, и не мог даже примерно спрогнозировать время его выздоровления.
— А ДраКоша тебе на глаза так и не попадался? — уныло задала Майя следующий, ожидаемый Лией, вопрос. Необычная зверушка была вместе с Лёней в момент происшествия, но после разбора завалов, никаких чуждых биологических остатков не было найдено. Котоящер бесследно исчез.
— Нет, Майя, увы, не попадался. Знаешь, у нас в Лунории говорят: «Без добычи — охота прогулкой считается». Если ДраКошу мертвым не видели, значит, он наверняка жив.
Дверь в комнату приоткрылась, и в проеме возникла голова Северрина.
— Лия, нам пора! — он перевел взгляд с принцессы на оркшу и обратился к ней. — Судя по угрюмой моське, ты к Лёне сейчас идти планируешь? Не куксись, пчелка! Я уверен, этот люд выкарабкается. Не зря ж Элводир говорил на лекциях, что человеки — необоснованно крепкие существа. Кстати, мы с Лией сегодня на баскетбол не придем, так что вам с Ассаной и Каррией придется самим обыгрывать Гримхалка с его бандой.
Несмотря на то, что Леонид загремел в больницу, его нововведение под названием баскетбол, продолжало завлекать все новых студентов в свои фанаты. В первые дни после трагедии, эта игра послужила друзьям неким способом отвлечься от печальных раздумий. Примерно через неделю, кампания игроков начала расширяться другими участниками: близнецы-драконы Огнеплотовы; Кайра Морнингдью — полукровка чистокровного эльфа и человека; Макс Стальной — человек, но имеющий среди предков обладателя драконьей крови, что проявилось в необычном серебристом оттенке его глаз; Джаред Песчаный — его далекий предок был нагом, но с течением времени человеческая кровь стала преобладать, оставив лишь слабую магическую связь с водой. Помня, что Леонид рассказывал о баскетболе, Гримхалк смастерил еще одно кольцо, которое разместили на следующей стене полосы препятствий, и теперь игра проходила по всем правилам. Разве что, учитывая то, что большинство игроков, так или иначе, владели магией, куратор перед каждой игрой цеплял на мяч небольшое заклинание-сигнализатор, которое тут же обозначало игрока, подключающего в горячке соревнования магию. За ее использование у команды провинившегося игрока забирали два балла.
Лиана перекинула через шею ремень своей широкой тканевой сумки и, пожелав подруге удачи, выскочила за дверь. Схватив Сёву за руку, она спешно потянула его к выходу из этой давящей ауры безнадеги, что поселилась в комнатах крыла первокурсников общежития. Элеррион пригласил их к семи вечера и обещал, что к этому времени подойдет и Амерриус. Вечерние кварталы Этерии облачились в осенний наряд, утопая в смягчающих его контуры сумерках. Отблески заходящего солнца, играющие на фасадах зданий создавали ощущение, будто сам город вышит золотыми нитями. Листья на деревьях уже приняли теплые оттенки оранжевого и красного, а под ногами Лии и Северрина шелестела опавшая падалица, играя свою партию в симфонии осени. Мягкий свет фонарей, мерцавший здесь и там, добавлял уют и таинственность к вечернему пейзажу. Дорога занимала примерно сорок минут, потому оборотни шли быстро и молча, погруженные в собственные думы.
Казалось, тем, затрагивающих непосредственно принцессу, было пруд пруди, но ход любых ее размышлений непостижимыми путями возвращался к Леониду. Через несколько дней ожидалось полнолуние Малой Сестры, а это значит, был большой риск невольно раскрыть свой истинный облик. Но стоило только подумать о своей белой шкуре, как Лия тут же вспомнила тот первый вечер в Алитае, когда она, раненная, испуганная и изможденная, бросилась на появившегося из портала существо, решив, что это кто-то из людей Канцлера. То, что это был Леонид, ей поведал Сева сразу после того, как попаданец стал пациентом эльфовампира. Принцесса, честно признаться, успела забыть о той случайной встрече после перемещения между мирами. Она, даже напрягшись, не смогла вспомнить лица покусанного ею человека, ибо в тот момент была раздавлена мыслями о возможной гибели своих родичей и друзей. Зато теперь, узнав, кто это был, Лия могла объяснить сама себе ту незримую связь, что возникла между ней и Леонидом. А то, что эта связь между ними была, девушка убедилась еще раз в день взрыва. В тот день, находясь на лекции по бытовой магии, ей вдруг внезапно стало плохо. Сердце начало бешено колотиться, а лоб покрылся испариной. Только благодаря тому, что она вцепилась в парту, с испугу отрастив когти, впившиеся в деревянную поверхность, Лия удержала равновесие. Плохое самочувствие прошло также быстро, как и появилось. Лишь после лекции, придя в свою комнату общежития, принцесса узнала о несчастном случае с Леонидом. Разум мгновенно поставил знак равенства между этими событиями, подтвердив наличие некой связи. Пришлось им с Севой все свободное время снова сидеть в библиотеке, шерстя книги об оборотнях. Увы, ничего похожего в книжных источниках они так и не обнаружили.
