Оказалось, зонт мне придумывать не придется, ибо в этом мире ты либо используешь плащ и мокнешь в силу качества материала из которого его сшили, либо используешь простое, по словам оркши, заклинание воздушного купола. Перед непосредственным выходом, Майя расправила плечи и вытянула перед собой руку. Она прикоснулась лезвием своего кинжала к кончику пальца мизинца другой руки, и маленькая кровавая капля выступила из прокола. Она растерла кровь между пальцами и беззвучно пошевелила губами. Вокруг нас начал формироваться воздушный купол, невидимый, но осязаемый. Я почувствовал, как дождь рикошетит по прозрачной, но прочной стене воздуха, образуя ореол водных брызг вокруг нас. Это смотрелось просто шикарно!

— Потопали? — улыбаясь при виде моей изумленной физиономии, воскликнула Майя, и мы шагнули в дождливое утро. Я абсолютно не чувствовал влаги, а лишь прохладный ветерок, который свободно проникал через наш пузырь. Мы шли по залитым лужами дорожкам, и я не мог оторвать взгляд от этого чуда, возникшего из крохотной капли, вновь испытывая черную зависть к владеющим кровавой магией жителям. «Нужно будет, как только поднакоплю средств, обзаводиться персональным накопителем! Иначе бегать мне мокрым каждый раз, как на улице дождь идет!»

Завтрак прошел в привычной манере, разве что в выходной мы позволили себе не торопиться и медленно и со вкусом насладиться мастерством поваров. Народу в столовой было мало. Майя сказала, что многие на выходные линяют из стен Академии, отправляясь либо к родичам, либо просто тусуясь в городе до вечера воскресенья. После трапезы, сытые и довольные, мы с ней сходили в общагу, прихватили ДраКошу и пошли в царство нашего рыжебородого завхоза. Торбин нас уже ждал, но, как было положено по законам гостеприимства, сперва предложил нам с Майей чаю с печеньем. Мы были вынуждены отказать, ибо и так набили брюхо до предела. Настала пора знакомиться с изнанкой нашей Академии.

— Леонид, подойди вон к той стене и приложи руку к третьей плитке снизу. — попросил меня гном, указывая пальцем на стену, выложенную мраморной плиткой, которая располагалась по правую сторону от входа в его кабинет. Я с любопытством исполнил его просьбу и, стоило только положить ладонь на холодную поверхность, почувствовал небольшой укол.

— Ай! Колется! — возмутился я было, но тут же забыл все претензии, ибо моя кровь тончайшей нитью начала разбегаться по стене, вырисовывая на ней контур двери. С небольшим скрипом новый проход раскрылся и явил взглядам длинное, освещенное начало тоннеля, идущего к горизонту. Я неосознанно протянул раненую ладошку ДраКоше, сидящему на плече, который с удовольствием слизал кровавые следы и через пару секунд от ранки не осталось и следа.

— Теперь тебе доступны потайные двери во всей Академии, Леонид! — важно произнес ЗавХоз, улыбаясь в усы и устремляясь в открытую дверь. — Ты их сможешь видеть и заходить в те, что позволят тебе это сделать. Так что сильно не радуйся. Пошли, молодежь, на экскурсию!

Тоннели в подземельях Академии представляли собой хорошо освещенные магическими светокамнями проходы шириной около пяти метров, высотой не больше трех и, судя по материалу стен, вырезались неведомым образом прямо в скальных породах. На потолке был проложен ряд запыленных труб разного диаметра, густо облепленный паутиной и всевозможными загрязнениями. Легкий поток воздуха свидетельствовал о присутствии некоего подобия вентиляции. Майя шла рядом со мной, а перед нами уверенно шагал коренастый гном.

— Тоннели под Академией старые, как сама магия, — задушевно рассказывал Торбин, обводя рукою каменные своды, покрытые тонкими линиями трещин. — Испокон веков каждый камень здесь напитывался силой. Над нашими головами, на потолке, все основные коммуникации — от канализации, до водопровода. Центральные магистрали ломаются редко, ибо создавались на века, а вот места соединений и врезок подводят. Сейчас мы подходим к первому перекрестку, и я советую перед каждым поворотом притормаживать! Сейчас сами поймете, почему.

Мы остановились у первого перпендикулярного тоннеля на пути, слыша нарастающий шум двигающегося предмета. Пять секунд спустя мимо нас, по небольшой узкоколейке, проложенной прямо в каменном основании пола, пронеслась вагонетка наподобие той, в которую я складывал грязное постельное белье в общежитии. Хорошо, что местный транспорт издает соответствующий шум, иначе было бы сложно передвигаться по этим бесчисленным проходам. «Я не я буду, если не покатаюсь на этих штуках!», — тут же возникла в голове соблазнительная мысль.

— Не вздумай на них ездить, Леонид! — мгновенно, как будто прочитав мои мысли, сказал Торбин. — Пошли дальше. Если вы посмотрите на стены, то у каждого поворота висят таблички с направлением и наименованием того места, куда ведет тот или иной проход. Вся схема подвалов подобна паутине. От центра, находящегося под отделением МежМировой фауны в стороны остальных корпусов ведут тоннели, которые соединены между собой кольцевыми перемычками.

— А что расположено в центре? — спросила Майя, притормаживая перед очередным поворотом и заглядывая за угол.

— Самый большой секрет Академии. — ответил гном, важно задрав указательный палец кверху, — Проще самим увидеть, чем объяснить.

— «Запретная комната! Не входить!» — прочитал я надпись над дверью в стене, мимо которой мы проходили. — А что там за дверью, лэр Торбин? Души проклятых магов?

— За какой дверью? — удивленно озираясь, спросила оркша, хотя дверь находилась на расстояние ее вытянутой руки.

— Майя, ты правда не видишь эту дверь или прикалываешься? — было сложно поверить в то, что я действительно видел нечто, что не могли видеть непосвященные и это было даже приятно для самомнения. — Вот же она!

Я протянул руку к круглой ручке и, невзирая на предупредительный вскрик гнома, попытался открыть дверь. Приличный разряд тока, прошедший через пальцы продемонстрировал, что этого делать не следует. ДраКоша на плече возмущенно подпрыгнул, вцепляясь в мою кожу всеми своими острыми коготочками. Видимо, разряд добрался и до него. Я отдернулся, зашипел от боли и начал потирать онемевшую ладонь под нотации Торбина. ДраКоша улегся поудобнее и тихонько зашипел, словно выражая свое неодобрение. Я аккуратно погладил его по чешуйчатой шее, в надежде успокоить. Мои пальцы все еще пульсировали болезненно, однако любопытство никуда не делось.

— А я тебя предупреждал, чтобы не лез туда, куда лезть не следует. — пробурчал гном и отправился дальше. — Черным по белому же написано! Не входить! Каждая комната хранит свой, определенный секрет, символ или артефакт, связанный с магией. Изредка Совет Магов прибегает к их мощи для защиты миров МежМирья. Вот. В эту дверь ты можешь войти беспрепятственно. Хотя, смотреть там, по сути, и не на что. Хлам бесполезный.

Мы притормозили у двери с табличкой «Склад отделения магических экспериментов» и гном распахнул перед нами дверь. Светокамни в тот же миг заполнили помещение светом, и, войдя внутрь, мы увидели ряды стеллажей, заполненные разнообразными, по большей части не знакомыми мне, предметами. Бесчисленные ряды полок изгибались под тяжестью инструментов, украшений, доспехов и непонятных механизмов, о своей цели и происхождении которых можно было только гадать.

— Эти предметы, по большей части, появились тут в результате экспериментов старшекурсников из магического отделения по созданию порталов. — принялся объяснять гном, вращая в руке металлический конус, поднятый с одной из полок. — Либо же их находили возле стационарных или стихийных переходов, в периоды их открытия. Предназначение большинства из них неизвестно, и после проверки на безопасность их путь оканчивается в этом помещении. За тысячи лет хлама накопилось изрядно.