— АЛИНДЕЯ-Я-Я!!!
Объятая пламенем, Сарассис уже не видела, как на месте сражения появился Марк, принимающий на ходу свои истинный облик. Он, мгновенно оценив обстановку, воззвал к остаткам своей внутренней магии крови. Мощный поток водяной стены, созданный из снега, что обильно был рассыпан в округе, обрушился на огненного змея, «пожирающего» свою жертву. Пламя мгновенно превратилось в густой пар, тем самым спасая Сарассис от неминуемой смерти. Вода, встретившись с огнем, вызвала громкий взрыв, от которого дрогнула в округе земля, а раскалившаяся скульптура фонтана не выдержала разности температур и разлеталась по округе тысячью мраморных лезвий. Предусмотреть подобного никто из нагов не смог и досталось всем троим. Только благодаря их истинной форме большая часть осколков отлетела от чешуи, но небольшие открытые участки человеческой кожи верхней половины тел змеелюдей мгновенно украсили сотни глубоких порезов.
Мастер, который отдал практически все свои силы на поддержание заклинания, ошеломленный неожиданным появлением Марка и градом режущих кожу осколков, на мгновение потерял концентрацию, что стало для него роковою ошибкой. Сарассис, собрав остатки своих сил, воспользовалась моментом и ринулась на него. Магически она уже была абсолютно выжата и не способной ни на одно из своих смертельных заклинаний. Но при ней всегда оставалось то, от чего практически не было спасения. Ее полые клыки и щедрая порция накопленного яда, который она с наслаждением впрыснула в шею ошеломленного Мастера. Ее обожженное, израненное тело мгновенно было зажато в смертельный захват колец питона, но сил завершить удушение у соперника уже не было. Затухающий взгляд, осознавшего свою смерть существа, сопроводил жуткий хрип изо рта, падающего на парящую землю, тела.
Сквозь шум в ушах Сара едва услышала, как подползший к ней Марк велит ей принять человеческий облик, дабы в процессе обратного оборота кровоточащие раны сменила новая плоть. Она чувствовала, как сильные руки парня придерживали ее, пока она тратила остатки осознанности на перевоплощение. Сарассис пришла в себя на бедрах у Марка, который сидел на одной из уцелевших возле разрушенного фонтана скамеек. Парень находился в человеческом облике и был одет. Она же, окинув взглядом свое, накрытое уцелевшим плащом Мастера, обнаженное тело, ощущала тепло юного змеелюда и крепкий хват его широких ладоней на своей пояснице. Боль от порезов отсутствовала, что означало, что она успела вернуться в свой привычный облик. И, судя по ощущениям, облик Ассаны последовал вслед Мастеру, в бездну прошлого. Магический резерв ее истинного змея был пуст, и сил хватило только на то, чтобы повернуть голову в сторону спасителя.
Уставший взгляд Марка пристально рассматривал ее лицо, и в оглушающей тишине раздался требовательный вопрос нага:
— Так вот, как ты выглядишь на самом деле? Значит, мой внутренний змей меня не обманывал. Теперь-то ты скажешь мне — кто ты на самом деле и что делаешь в Академии? Мне кажется, я заслуживаю знать правду.
Сарассис могла бы привычно извернуться и выдать для Марка правдоподобную версию своего внезапного перевоплощения. Но. Глядя в лицо этого молодого нага, который без раздумий бросился ей на помощь, она вдруг осознала, что не станет ему врать. Пока силы постепенно возвращались в ее тело, она без утайки поведала Марку свою историю и причины, по которым она оказалась в его объятьях. Закончив рассказ, Сарассис замерла в ожидании его реакции, понимая, что в данный момент решается ее судьба. Она не боялась того, что может оказаться на Эклипсе — острове для преступников с «подавителем магии» на собственной шее. Она вполне заслуживала подобного наказания. Чего она не хотела, так это увидеть в глазах Марка отблески презрения или брезгливости. Но тот, обдумывая сказанное, продолжал держать ее в объятиях, определенно не желая отталкивать кровавую преступницу. Собрав остатки своей воли, Сарассис снова посмотрела в его лицо и с облегчением увидела знакомую теплую ухмылку, что давала надежду на благоприятный для нее результат. Марк, продолжающий разглядывать истинное лицо Сары, пытаясь привыкнуть к новому облику подруги, нахмурил брови и, словно закончив мысленный диалог сам с собой, озвучил «приговор»:
— Ну что ж! Я кажется знаю, как оправдать изменения твоей внешности перед остальными. Им не обязательно знать о причинах, побудивших тебя проникнуть таким специфическим образом в Иммерсию. Для всех вокруг ты продолжишь оставаться Ассаной, но пообещаешь мне, что завяжешь с прошлым и позаботишься о ее брате, который остался из-за тебя сиротой.
«Ядовитая Вишлегисс», чье имя предпочитали не произносить вслух без особых на то причин, утирая дорожки внезапных слез, бегущие по щекам, впервые в жизни была искренне признательна первому живому существу, безоговорочно поверившему ей. Она, сдерживая всхлипы, смогла лишь кивнуть в согласии и уткнуться мокрым носом в куртку парня, вслушиваясь в ритмичное биение благородного сердца Марка.
Глава 27. Оборотни — это не только ценный мех!
О том, кто ты и чем твоя душа богата
Не пышные слова, поступки говорят,
Способности даны, спина лохмата,
И только выбор действий суть твою явят.
Отблески пламени, пронизывающие темноту зимней ночи и разряды молний, что били в район башни, не предвещали ничего хорошего. Небо при этом было чистым, без единого облачка, и неестественные вспышки еще сильнее представлялись неким зловещим предзнаменованием. Я не дурак и понимал, что тащу принцессу в самую гущу событий, лихорадочно размышляя, как уменьшить риск для нее. Звуки схватки были слышны все сильнее, пришлось резко остановиться, обернувшись к Лиане.
— Лия! Тебе придется подождать меня здесь! ДраКоша присмотрит за тобой, а я сбегаю, обстановку разведать.
— Да щас! — раздалось синхронное возмущение со стороны Лианы и, появившегося из невидимости рядом со мной, фамильяра. Я понимал, что сейчас услышу великое множество железобетонных аргументов за то, чтобы «плечом к плечу, вместе сунуть голову в пекло, желательно держа друг друга за руки!». Но времени выслушивать их речи не было. Пришлось повысить голос.
— ТИХО! Я сказал! Чем дольше мы тут будем спорить, тем меньше шансов будет у ребят! Там, — я указал пальцем в сторону башни, — Кто-то пришел за головою Лианы и надо быть идиотом, чтобы привести ее к нему словно овечку на заклание. ДраК! Твоя задача — охранять принцессу!
«Если мы облажаемся, ты останешься единственным, кто сможет ее защитить! — перешел я на мысленный диалог с котоящером, — Пожалуйста, Бро! Не спорь! Сделай так, как я тебя прошу».
Мой крылатый котенок внимательно посмотрел на меня своими желтыми, не по возрасту мудрыми, глазами и, тяжело вздохнув, произнес:
— Ну хорошо! Иди! Я присмотрю за твоей волчицей! Но помни, если погибнешь ты, то погибну и я! Так что, морду в пекло особо не суй и сбереги свою хвостатую задницу!
Я рванул в сторону схватки, уже не вслушиваясь в спор Лианы и фамильяра. Та все еще была не согласна с моим решением, а я уже на бегу постарался войти в боевой транс, который вдалбливал в меня на тренировках Гримхалк. Получалось плохо, так как в голове крутилось слишком много вариантов событий и предположений, которые нужно было учесть. И стоило только мне выскочить на поляну, как весь настрой окончательно улетел в тартарары от ужасающей картины разрушений. Просуществовавшая сотни лет башня была наполовину развалена, а от снежного покрова перед ней практически ничего не осталось. Обломки стен, раскаленные добела, с громким шипением плавили снежный покров, образуя в воздухе слои пара. Из-за его обилия вся округа была словно в тумане, сквозь который то и дело искрили локальные вспышки заклинаний, сражающихся на ней. Бегло оглядев место схватки, я лишь понял, что она разделилась на три локальных стычки, и попытался понять, кому из друзей нужно помочь в первую очередь. Было чертовски страшно осознавать то, что тут разворачивается не классическая «стрелка» за школой на перемене, после которой ты максимум будешь неделю ходить с фонарем под глазом. На кону в этой драке стояла жизнь! И моя в том числе. Однако, принцип «друг в беде не бросит, лишнего не спросит», который я вынес еще из пионерских лет, не позволял мне отступить.
