Второй день занятий с пчелкой принес еще больше сюрпризов. Я экспериментировал с мощностью и формой огненного шарика, обнаружив, что могу заставить его меняться в размерах и взрываться ярким снопом искр. Майя предложила попробовать направить энергию не только в создание огня, но и в его контроль, чтобы шар не выходил из-под управления. Но как только я пытался следовать ее советам, неизбежно что-то шло не так. Пламя либо гасло, либо разрасталось неуправляемым образом, вынуждая пчелку обволакивать его воздушной сферой, дабы погасить.
Третий день ознаменовался попытками Майи научить меня природной магии. Она рассказала о связи магии крови орков с землей, о потоках энергии, текущих через все живое, но мои попытки сосредоточиться и почувствовать эту связь ни к чему не приводили. Каждый раз, когда я пытался отвлечься от огня и обратить внимание на природу вокруг, магия ускользала от меня. Майя с каждой неудачной попыткой становилась все более разочарованной, а я чувствовал себя еще большим неудачником.
По итогу трех дней мои успехи с трансформацией огненных шариков казались мне небольшой утешительной премией по сравнению с полным провалом в освоении природной магии. Майя пыталась скрыть свое раздражение, уверяя, что каждый маг находит свой путь, и возможно, мой путь — это путь огня и электромагии. Но я уже начал потихоньку подозревать, что за скобками моего понимания остается еще очень много того, чему я должен буду научиться, и что моя тропа в освоении магии, вероятнее всего, еще где-то за горизонтом.
На четвертый день вместе с обратным оборотом в человека пропала и магия. Снова. Хотя Элеррион и Марк утверждали, что видят во мне огромный магический ресурс, но оба не понимают, как его активировать. «Может быть, тебе просто нужно время, Леонид, — говорил учитель, — некоторые вещи приходят к нам не тогда, когда мы хотим, а когда мы к этому готовы». Мне казалось, что он просто пытается утешить меня, но в его словах действительно звучала здравая мысль.
Несмотря на то, что полнолуние закончилось, камень согласия я уже не снимал, что не только благотворно сказалось на моем эмоциональном «общении» с внутренним зверем, но и кардинально отразилось на внешнем виде. Хвост отказался исчезать вместе с последними лучами Селантоса, хотя все остальные органы вернулись к прежнему облику. Как пояснил мне ДраКоша, это было желание моего волчонка, который единолично управлял лохматым веником, в некотором роде заменяя его движениями, недоступный нам, словесный диалог. Пришлось приспосабливаться и идти на поклон к бабушке Рите, менять нижнюю часть гардероба на оборотнический. Как показал дальнейший опыт обыденной жизни с пятой конечностью, это была приличная подстава от волчонка. Попробуйте скрыть от окружающих свои эмоции, если у вас на заду будет расти лохматый детектор правды. И это в мире, где каждый второй понимает язык его движений. Этот предатель выдавал все мои эмоции за секунду. Доходило до того, что мне приходилось хватать пушистый отросток и крепко удерживать его рукой.
В теории, я бы спокойно мог снять камень, но не хотел терять связь с внутренним зверем. Его мир, скрытый глубоко внутри, был настолько отличен от моего, насколько только могут различаться человек и волк. Мысленные посылы моего волчонка были прямолинейны и непосредственны, они не знали лукавства или двусмысленности. Особенно эта связь проявлялась в присутствии принцессы. Радость от простого факта нахождения Лианы рядом наполняла его каждую секунду. Его чувства к ее внутренней волчице были настолько искренними, чистыми и всепоглощающими, что я начинал даже немного завидовать. Моя связь с волчонком строилась не на словах, а на глубоком эмоциональном уровне, на обмене чувствами и впечатлениями, которые мы испытывали, находясь рядом с Лианой. Я бы не стал утверждать, что между мной и принцессой в романтическом плане намечались положительные изменения, но с ее стороны я все реже подмечал недовольство моим присутствием рядом.
Мы с волчонком учились «разговаривать» эмоциями, разделяя радость от каждого ее взгляда, каждого прикосновения, каждого слова. Чувство привязанности моего внутреннего волчонка к волчице Лианы было столь мощным, что я порой ловил себя на мысли, что оно начинает преобладать над моими собственными чувствами. Это было нечто большее, чем простая симпатия или дружба, это была глубокая душевная связь, которую я до этого никогда не испытывал. Мои попытки понять и наладить симбиоз с волчонком порой приводили к удивительным открытиям о себе и о мире вокруг. Я учился слушать не только его, но и себя, разгадывая тайны своего внутреннего мира. Это общение помогало мне видеть мир глазами волка, чувствовать его инстинктами и воспринимать его на более интуитивном уровне.
А вот играть в баскетбол мне пришлось практически заново. В нем и раньше требовались быстрота реакции, ловкость, точность. Но после того, как я обрел хвост, все кардинально изменилось. Из-за плохой погоды площадку перенесли в крытый зал, а из-за взрыва популярности баскетбола в Академии Гримхалк был вынужден даже составлять расписание по ее использованию. Не знаю как, но орк умудрился разобраться в устройстве единственного мяча и изготовить десяток его клонов. Майя сказала, что тот отдал за это кучу танов одной из гильдий гномов в городе. Зато теперь мы не парились насчет порчи единственного имущества и могли вкладывать в игру все свои силы. Первые несколько тренировок были непростыми — приходилось привыкать к новому чувству баланса и управлению этим неожиданным продолжением моего тела. Однако, очень скоро я понял, что хвост — это не помеха, а мощное преимущество на площадке. Он позволял мне выполнять резкие изменения направления движения с невероятной легкостью. Хвост действовал как руль, помогая мне маневрировать среди соперников, ускользая от них с ловкостью, о которой я раньше мог только мечтать.
Но главной пользой от игр стало то, что с каждым вечером на площадке я все больше ощущал, как моя способность контролировать лохматый отросток растет, и как он становится естественным продолжением моего тела. Броски стали точнее, ведь теперь у меня была дополнительная поддержка при приземлении после прыжка — хвост позволял мне сохранять равновесие и сосредотачиваться на цели. Передачи стали неожиданными и хитрыми, ведь я мог использовать хвост для легких отвлекающих маневров, пока мои руки выполняли главную работу.
Через пару недель баскетбол превратился для меня уже не просто в некий способ расслабиться, но и в демонстрацию того, как новые физические способности могут изменить привычный порядок вещей и дать преимущество в соревнованиях. Мои товарищи по команде быстро оценили преимущества моего хвоста и стали активно включать его возможности в нашу тактику игры, делая нас более непредсказуемыми и эффективными на площадке. Эта новая грань в спорте открыла для меня не только новые способы победы, но и путь к пониманию того, как важно принимать и использовать любые изменения в себе, даже если они кажутся на первый взгляд несовместимыми с привычным образом жизни.
Я обратил внимание и на изменения в своих гастрономических вкусах. Всю жизнь я был мясоедом и не сразу понял, что мои предпочтения в поедании чужой плоти слегка изменились. Если раньше я терпеть не мог слабо прожаренное мясо, то теперь стейк с кровью казался мне верхом кулинарии. Сначала это показалось мне странным, но вскоре я понял причину такого выбора. Не до конца прожаренное мясо сохраняло в себе больше натурального вкуса и соков, что было важно для многих рас МежМирья, обладающих обостренными чувствами вкуса и обоняния. Более того, это было и знаком уважения к природным инстинктам их истинной сущности, многим из которых было свойственно употребление пищи, близкой к ее первоначальному состоянию. Я решил проверить эту теорию и не ошибся. Вкус едва поджаренного куска мяса был настолько насыщенным и живым, что я сразу почувствовал ее преимущество над готовым блюдом. Это было нечто совершенно новое и открывающее для меня новые грани восприятия еды. Теперь я понимал, почему такие блюда пользовались такой популярностью здесь, в стенах Академии, где каждый стремился жить в гармонии со своей природой и инстинктами.
