Преподавательница все еще колебалась, пристально изучая его лицо, затем вздохнула.

— Ладно, я вас поняла. Ты мне очень помог с люмифаером, так что в этот раз я отступлю. Но помните о своем обещании, Леонид.

Она удалилась так же внезапно, как и появилась, оставив Лиану и Леонида в растерянности.

— Лиана, ты хотела мне что-то сказать? — спросил Леонид, когда они остались одни.

Девушка кивнула, но прежде, чем она смогла открыть рот, раздался звук торопливых шагов. Из-за угла появился Сева, явно взволнованный.

— Где вы пропадаете? Полнолуние ждать не будет, а нам нужно хорошенько к нему подготовиться. — сказал он, и в его голосе звучала озабоченность. — Лия, тебя это в первую очередь касается!

Лиана обменялась взглядами с Леонидом. Видение от Единой, пророчество о ее будущем — все это должно было и могло подождать. Сейчас важнее всего было поддержать Леонида в его очередном обороте. Она прекрасно помнила дни своих первых изменений и знала, что парню предстоят непростые ночки. Никто не знал, когда может случиться его полноценный оборот в истинного зверя, и вряд ли оно настанет так скоро, но с этой неординарной личностью ухо нужно было держать востро.

***

Элррик был более чем озадачен последним общением с Мэрлином. Он не стал озвучивать свои сомнения вслух, ибо доверял наставнику на все сто процентов. Однако, даже сквозь хмельную дымку, что теперь практически ежедневно туманила ему разум, проникло ошеломленное осознание требования мага. Тот, не вдаваясь в разъяснения, приказал ему в течение месяца подготовить двух своих лучших альф для захвата Лианы на территории Академии. Более того, сам Элррик, по указанию жутковатой голограммы мага, что «метала гневные молнии» с поверхности шара МежМировой связи, должен был лично участвовать в операции, дабы исправить все свои огрехи.

С кандидатурами воинов из его личной гвардии не возникло никаких затруднений. Кайррат и Леррон — два лучших и самых преданных ему альфы без слов выполняли приказы своего вожака. Даже если для этого приходилось проливать кровь невинных. Да и сам он с огромным удовольствием сомкнул бы ладонь на хрупкой шее белошкурой сучки и насладился хрустом ее позвонков. Одно было непонятно — как Мэрлин собирается организовывать доступ к территории Академии, если порталы откроются только через десять месяцев?! Неужели он настолько могуч, что нашел способ проникнуть сквозь магические барьеры в океане? Его бывший наставник никогда не говорил о подобной возможности. Хотя, казалось бы, обучил его даже приемам электромагии, секреты которой были давно утеряны. Элррик вздрогнул и поспешил снова наполнить опустевший бокал. Он терпеть не мог морские путешествия, но ради того, чтобы покончить с племянницей был готов вытерпеть даже самые жуткие приступы морской болезни.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в проеме показалась его мать. Облик Торры был как всегда безупречно аристократичен, но во взгляде горел огонь недовольства. Элррик не успел спрятать бокал с вином, и его взгляд метнулся к матери, наполняясь раздражением. Та не стала скрывать причин своего недовольства и снова упрекнула сына.

— Опять топишь все свои проблемы в вине, Элррик? Ты думаешь, что оно укрепит твою власть или добавит ума?

Канцлер, уставший от бесконечных упреков от матери, ответил излишне резко. Его слова были полны такой злобы и раздражения, что мгновенно сбило желание Торры читать сыну очередные нотации.

— Это не твое дело, матушка! Я во дворце главный и буду делать то, что посчитаю нужным!

Мать, несмотря на неожиданную грубость сына, подошла к столу и вгляделась в хмурое и изможденное лицо своего любимого волчонка. Ее лицо выражало глубокую заботу и тревогу о сыне. Она решила переключить его гнев на другую персону.

— Лоррентия… — начала она, но Элррик сразу же перебил ее:

— Что снова случилось с этой занозой в моей заднице? Снова не выполняет твои распоряжения?

— Нет. Она даже слишком тиха в последние дни, — продолжила Торра, пытаясь донести до сына свои опасения. — Такое поведение неестественно для ее нрава, ты же знаешь. Элррик, ты должен быть осторожен. Она непредсказуема и может попытаться связаться с кланом Дамирра.

Элррик, которому казалось, что проблем хватает и без подобных предположений, впервые за много лет воспылал искренним гневом на собственную мать.

— Я способен и сам разобраться с этой жалкой волчицей! Вне своей комнаты за ней постоянно следят! К тому же, судьба ее дочерей в моих руках, и Лорра пикнуть без моего ведома не посмеет! В конце концов, хватит постоянно указывать мне, что делать, Торра! — взорвался он, жаждя, чтобы мать оставила его в покое. — Не смей влезать в мои дела!

Его мать на мгновение замерла, потрясенная неожиданным всплеском ярости сына, но затем, с грустью вздохнув, повернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Элррик же, оставшись один, сжал бокал так крепко, что казалось, сейчас его раздавит. Мысли о предстоящем задании Мэрлина и тревожные предупреждения матери кружили в его голове, вызывая лишь новую волну злобы и неприязни ко всему, что могло помешать его планам. Зато он точно знал, чем именно можно успокоить сей гнев, и уверенно направился к резному, заполненному до краев, винному шкафу, что по его приказу перенесли в кабинет из подвалов замка.

***

Сама же причина раздражения Канцлера в это время нервно ходила от стены к стене в спальне девочек, едва сдерживая подступившие слезы и вздрагивая от каждого постороннего звука из коридора дворца. Она не хотела пугать дочерей, которые уже с тревогой поглядывали на мать, не находящую себе места. В отсутствии возможности пригласить принцессам учителя, они были вынуждены заниматься самообразованием. Благо, дворцовая библиотека была доступной, и Айлин, разложив на столе карту Лунории, рассказывала сестре о кланах волков. Королева же в отчаянии сжимала в руках артефакт восприятия, второй кулон от которого она передала Долми. Сегодня утром она обнаружила, что артефакт перестал пульсировать в такт его сердца, что означало лишь два варианта. Либо Долми погиб во время своего путешествия, либо его насильно лишили этого магического предмета. Лорра очень надеялась, что старый волк жив, но даже если верным был второй вариант, это лишь значило, что Долми все же схватили.

Дабы не отвечать на вопросы старшей дочери, все чаще и чаще бросающей взгляды на мать, Лорра решила отвлечь разум от переживаний и навестить Элиаса, который вот уже как два месяца находился в бессознательном состоянии. Королева в глубине души надеялась, что начало сегодняшнего полнолуния как-то поспособствует тому, что парнишка очнется. К тому же, прошло уже три дня с последней обработки его ран, которые выглядели уже получше, но все так же пугали ее своими масштабами. Сказав дочерям, что она отлучится ненадолго в свою бывшую опочивальню, Лоррентия вышла из комнаты и направилась быстрым шагом по коридору. Чуть позади возник уже привычный звук шагов ее сопровождения. Королева знала, что соглядатаи, что приставил к ней кузен, останутся у порога ее спальни, и, закрыв за собой дверь, она повернула ключ в массивном замке.