— А люди и не знают, — отошла от меня огнедемонша. — Чтобы пламя от цветка себя проявило в полной мере ты должен либо быть драконом, либо поглотить первородное пламя, — рассмеялась она. — Поэтому для человека в твоем мире он ценности не представляет и ничего не стоит. Но этот цветок не полный. Дракон имеет намного больше видов пламени. Но один лепесток тебе поглотить будет недостаточно, — внимательно посмотрела на меня Тина. — Фиолетовое пламя его уничтожит, чтобы подавить его влияние, тебе нужно будет преобразовать их все. В этом я помочь тебе не могу, ты должен справиться с цветком сам.

— Зачем тебе сердце ледяного змея, напомни? — прямо спросил я, глядя на опустившую голову Тину.

— Это последний этап эволюции. С его помощью я смогу полностью контролировать себя здесь, в моем родном мире, и менять свою форму по желанию, а в лицевом находиться несколько лет, не спускаясь на изнанку, — после небольшой паузы ответила она.

— Держи, — немного подумав, я вытащил кольцо и, открыв маленькое хранилище, извлек оттуда стеклянную коробку. — Думаю, чтобы осуществить задуманное и действительно мне помочь, тебе необходимо как можно дольше находиться в ясном уме.

Я выпустил из рук шкатулку, когда ощутил резкий звон в ушах, ощущение длительного рыка и подступивший к горлу ком. Кое-как поборов головокружение и тошноту, я открыл глаза, стараясь различить небольшой силуэт в сером мареве.

— Явился, да неужели, — прошипел прямо в ухо разъяренный Манул и меня резко подбросило вверх. Я сделал шаг, вставая поустойчивее, глядя на кота, который сидел, топорща усы и топчась лапами по своему пушистому хвосту. — Ну и где мы были? Видишь, у меня от переживания выпал целый ус, а второй поседел, — прорычал он, не сводя с меня взгляда.

— Так получилось, — пожал я плечами. Волчонок, материализовавшись рядом со мной, тут же ринулся к миске, заполненной разноцветными макрами, которыми он радостно захрустел, задорно виляя при этом хвостом. — Что ты обещал Тине за мое спасение?

— Там ерунда. Просто сказал, что ты найдешь ее дочь, — махнул он лапой. — Пока ты находишься в пещере, я могу держать с тобой связь, но как только ты окажешься снаружи, добраться до тебя будет не в моих нынешних силах.

— Найду дочь? Ты в своем вообще уме? Где я буду искать пропавшего огнедемона… Стоп. Лия? — охнул я. Хитрый кот бы никогда не дал невыполняемых обещаний и точно не подставил бы меня под пламя разъяренного огнедемона. Вот зачем ей нужно было сердце, она хотела выбраться в лицевой мир, чтобы найти девушку.

— Она самая, — удовлетворенно кивнул он. — Так что считай, что ты уже все сделал. Я отдал некоторые распоряжения твоей жене в отношении девушки и предупредил, чтобы тебя не искала. Если ты помрешь, она от меня это узнает первой.

— Они все выбрались? — уточнил я, переводя взгляд на руки, в которых вертел огненный цветок. Я держал его за стебель, а окружающего его защитного прозрачного купола не было. Постепенно я начал ощущать исходящий от него жар, а моя магия словно ото сна начала пробуждаться, разогревая мое тело.

— Понятия не имею, Лера точно, остальными не интересовался, — зевнул он. — Значит, так. Сейчас для тебя самое главное — это поглотить цветок и преобразовать энергию. Будешь этим заниматься под моим присмотром, чтобы огонь не вышел из-под контроля. Начинай.

— Прямо сейчас? — нахмурился я, исподлобья глядя на Манула.

— Нет, когда великая ночь наступит, тогда будет самое время биться головой о камень, — раздраженно передернулся кот.

— И с чего мне начать? — задал я вполне уместный для себя вопрос, садясь на большую подушку, только что появившуюся прямо на полу.

— Прекратить задавать глупые вопросы, — фыркнул Манул, после чего резко вскочил и ткнул в меня передней лапой, выпуская один коготь, после чего задумался, посмотрев в потолок. — Возьми его в руки и попробуй поглотить его своим источником. Ты же умеешь поглощать энергию из окружающего пространства, тут почти тоже самое. Только сосредоточься на цветке. — Он лег на постамент, выразительно глядя на меня.

Я в очередной раз покрутил цветок в руке и наконец решился, прикоснувшись одним пальцем к первому лепестку. Огонь внутри меня резко вспыхнул фиолетовым пламенем. Я окружил себя огненной аурой и направил тонкую нить своей магии в направлении зеленого лепестка. Долгое время ничего не происходило. Складывалось чувство, что исходящий от цветка огонь не хочет даже соприкасаться с неестественным пламенем. Я уже хотел, было, прервать эту попытку и попробовать иной способ, как внезапно лист опал пеплом у меня на ладони. Аура фиолетового пламени, соприкоснувшись с зеленым пеплом, резко вспыхнула, а меня бросило в жар. Остатки лепестка начали подниматься вверх, завихряясь, образуя тонкую зеленую нить и вплетаясь в направленный к нему ранее огненный поток. Внутри все тело буквально горело, а пламя, бушующее вокруг меня, становилось все жарче и начало распространяться повсюду, разгоняя серую дымку.

Мой магический источник пульсировал, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах в такт биения сердца. Меня буквально разрывало изнутри, но я старался не терять контроль и усмирить разбушевавшееся пламя. Когда зеленая нить полностью распространилась в моем теле, а после под давлением моего собственного огня полностью исчезла в источнике, скрутившись в небольшой клубочек, боль прошла, а аура фиолетового пламени резко потухла.

— Не останавливайся. Нужно поглотить все разом, — донесся до меня обеспокоенный голос Манула. — Давай, иначе все то, через что ты прошел, будет напрасным.

Я не смотрел на бога, прекрасно понимая, что он прав. Источник уже практически вернулся в свое естественное состояние, и если упустить время, то отравленные магией тени огненные потоки просто сожрут его, не оставив после себя ни единого следа. Глубоко вздохнув и стиснув зубы, я просто раздавил оставшиеся листья, смешивая их между собой магической крошкой. Огонь рванул из моего тела, окрашивая все пространство вокруг меня фиолетовым пламенем, языки которого достигали нахмурившегося волчонка, сидевшего за постаментом Манула. Все вокруг перевернулось с ног на голову, а затем вернулось обратно. Боли я не чувствовал, только какое-то опустошение внутри взбесившегося огня. Помещение словно увеличилось в размерах и ни Манула, ни волчонка рядом с собой я не видел, только фиолетовый огонь, разрезаемый разноцветными нитями: серебряными, золотистыми, черными и серыми, больше напоминающими дымку. Когда эти нити начали проникать внутрь меня, соединяясь с основным потоком, источник максимально увеличился, чуть ли не заполняя собой все пространство грудной клетки. Дышать стало трудно, а сердце билось, как бешенное. Жар менялся ледяным холодом, а беспокойство полной отрешенностью. Но потом все резко прекратилось. Все нити, включая зеленую огня жизни, поглощённую ранее, перемешались и спокойно потекли по моему телу.

Я понимал, что это было только половиной дела. Теперь этот спутанный клубок нужно было размотать и отделить все потоки друг от друга. И начать нужно с ледяного пламени. Судя по ощущениям, я провел несколько часов, кропотливо отделяя нить за нитью, но в конечном итоге у меня все получилось. Все потоки текли ровно, не перетекая и не сплетаясь друг с другом. Я открыл глаза, удовлетворившись проделанной работой, и попытался встать, но ощутил онемение в ногах, которые практически перестали слушаться. Разминая ноги и восстанавливая кровоток при помощи магии жизни, я огляделся, увидев Манула, который лежал на диване, мирно посапывая. Я и не думал до этого, что боги вообще спят, но его умиротворенное выражение на морде говорило, что кот отнюдь не притворяется.