— За сущностью первородного пламени, ты же хотел ее заполучить, не так ли? — удивленно ответила Тина, несколько раз моргнув огромными желтыми глазами. Общаться с ней в таком обличии было немного непривычно.

— Я думал ты просто достанешь его, а не потащишь меня в самое пекло, — поморщился я, садясь прямо на грязный пол. Давление и переизбыток энергии вокруг сказывались, заставляя мысли путаться, а телу ощущать несвойственную для него слабость.

— Как оказалось, сущность первородного пламени невозможно извлечь из глубин реки огня. Когда я попыталась это сделать сразу же после нашего разговора, первородный огонь чуть не уничтожил меня, — тряхнул монстр головой. — Поглотить его можно только в недрах кратера, расположенного на самом дне, по-другому не получится это сделать.

— И ты решила притащить меня сюда, чтобы показать, что этот огонь мне не видать ни в ближайшей перспективе, ни в отдаленной, — хмыкнул я.

— Нет. Мы отправимся туда, когда наступит великая ночь. Тогда огонь на несколько месяцев ослабеет, а верхний слой лавы огненной реки затвердеет, — топнула Тина лапой. — Я держу свои обещания и доставлю тебя к источнику первородного пламени. Но ты можешь отказаться, тогда я посчитаю эту часть сделки выполненной, — усмехнулась она.

— Когда наступит эта твоя великая ночь? — начал обдумывать сложившуюся ситуацию. В то, что сущность огня нельзя вынести на поверхность я не верил, но обманывать меня ей резона вроде тоже никакого не было.

— Скоро. Дней десять, может меньше, — ответила она, повернув голову ко входу в пещеру. — Нужно будет успеть до первого затмения, пока река не превратится в камень, а сюда, как тараканы, не полезут сильные маги в надежде заполучить что-нибудь ценное с этого уровня изнанки. Моя защита вместе с твоей аурой фиолетового пламени выдержит жар огненной стихии, но, чтобы закончить поглощение и преобразовать энергию пламени, у тебя будет всего несколько дней. Больше я не смогу тебя защитить и контролировать свою людскую разумную сущность.

— Допустим, только тебе не приходило в голову, что лучше бы было меня предупредить заранее, чтобы я мог хоть немного подготовиться, найти, например, способ, чтобы выдержать жар этого огня? Откуда ты вообще взялась на аукционе Иглобрюхова? — резко развернулся я к ней, отходя от входа, куда приближался, чтобы еще раз осмотреть огненную бездну, разливающуюся на многие километры вокруг.

— Твой бог сумел связаться со мной. Он очень импульсивный, мы даже с ним сумели подружиться, наверное. Как оказалось, он потерял связь с тобой, с твоей супругой и даже твоим духом-волком. Это его немного расстроило, и он обратился ко мне за помощью. Нас связывает мой дар, в виде печати, поэтому я без особого труда могу вычислить, где ты находишься, — вытянула ко мне свою морду Тина. — Идея направиться с тобой сюда не только моя, чтобы ты знал. А способа пережить воздействия огня, созданным первородным пламенем на десятом уровне, насколько я знаю не существует, только защита рожденного в самом пламени существа. Наверное, хорошо, что люди не водят дружбу с огнедемонами, иначе от этого места уже давно ничего бы не осталось.

— Мне нужно подумать, — покачал я головой, садясь на пол и прислоняясь к прохладной стене. Волчонок тут же подлетел ко мне, облизывая лицо горячим языком и преданно заглядывая в глаза.

— Хорошо. Я пока разберусь с едой для тебя, без нее вы, как правило, прожить не можете, а летели мы и так достаточно долго, — Тина взяла резкий старт и выпрыгнула из пещеры, расправляя крылья. Отказываться от первородного пламени мне не хотелось. Я больше не знал другого способа, чтобы избавиться от влияния той сущности. Но и риск был достаточно велик. Я не верил, что смогу выжить в самом центре огненной стихии, несмотря на заверения Тины.

Открыв хранилище, я начал рассматривать все, что там имелось, в надежде найти хоть что-то, что могло бы мне помочь. Различные зелья, артефакты, но ничего, что спасало бы от огня. Единственное, что я не смог изучить, это предметы, спрятанные в шкатулках из сейфа Иглобрюхова. Они были не просто так защищены разнообразными заклинаниями, и довольно буйно реагировали на магический фон десятого уровня, даже находясь внутри, поэтому я быстро их спрятал, чтобы не навлечь очередные неприятности.

Тина влетела в пещеру неожиданно, полностью перекрыв свет своей большой тушей. У нее в пасти болталась какая-та тварь, больше напоминающая дикую двухметровую обезьяну с огненными крыльями, с выступающими клыками из-под верхней челюсти и огромными черными когтями. Она была еще жива, но слабо барахталась, уже даже не стремясь выбраться из огромной пасти огнедемона.

— Что это? — поморщился я, глядя на добычу Тины. Глаза у волчонка загорелись красным огнем, и он облизнулся, роняя слюну на пол.

— Твоя еда, — она резким движением челюсти добила обезьяну и выплюнула уже мертвую тварь к моим ногам. Волчонок тут же зарычал и начал приближаться к монстру, в груди которого ярко светился алый макр.

— А ну, не смей его жрать, проглот! И так, вон, какие бока у Манула наел. Диета по тебе плачет горючими слезами, — вовремя перехватил я духа, который укоризненно на меня посмотрел, после чего отвернулся, встряхнул головой, на которой забавно колыхнулись толстые щеки, и потопал вглубь пещеры, скрываясь в темноте. Макр твари десятого уровня и мне пригодится. Еще бы знать, что это за тварь. Я убрал все разложенные ранее артефакты и поднялся на ноги. — Это вообще съедобно? — достав длинную палку от артефакта защиты, потыкал ею в тело обезьянки.

— Ну, для меня оно не отравлено, — с сомнением проговорила Тина. Я же подошел к туше и аккуратно вырезал макр, тут же отправляя его в хранилище, чтобы не искушать рычащего из темноты волка.

— Ладно, я пока не голоден, а потом разберемся, — проговорил я, оттаскивая мертвую тушу в сторону. Кровь, вытекающая из раны на груди, была черного цвета, поэтому все же до конца не был уверен в том, что оно пригодно в пищу.

— Что это за цветок? Тот, который ты только что убрал, — как-то напряженно проговорила Тина, поворачивая огромную морду ко мне.

— Цветок пламени или что-то вроде, — пожал я плечами, извлекая его наружу и показывая огнедемонше.

— Что-то вроде, — фыркнула она, выдохнув облако раскаленного воздуха. — Это твой стопроцентный шанс защититься от пламени огненной реки. Все лепестки имеют разные цвета. Зеленый — огонь жизни. Им нельзя атаковать и защищаться, потому что собственной формы не имеет, но этот вид пламени продлевает жизнь и укрепляет кожу и кости, делая ее практически непробиваемой с течением времени. Черный лепесток — это пламя иллюзии, его еще называют пламенем поглощения, по легендам может разрушить любой магический барьер. Серебристый — пламя очищения. Золотой называют пламенем вечности, и я не знаю, какими свойствами оно обладает. А вот этот серый и самый невзрачный лепесток — обжигающее душу ледяное пламя, благодаря этому виду пламени черный дракон наравне с огнедемонами может спускаться на самые глубины огненной реки и оставаться там долгое время. Откуда он у тебя? — вплотную приблизилась ко мне Тина.

— Купил на аукционе. Сомневаюсь, что этот артефакт обладает подобными свойствами. Его бы никто в своем уме даже на торги бы не выставил, — покачал я головой.