– Тебе показалось, – Саша отдернул себя и мысленно ударился головой об стену. Он не может понять, как эта девчонка обычной глупой шуткой смогла вызвать у него улыбку. Он не может…

– Так по какому поводу вы решили нас собрать? – отвлекла Николь внимание всех от босса.

– Мы решили жить вместе, – весело озвучила новость Аня. – Вы наши лучшие друзья, поэтому мы решили сразу с вами поделиться.

– Ну и чтобы ты, Николь, и Саша пообщались вне офиса, так как теперь вы будете часто видеться внерабочее время, – добавил Ден.

– Как предусмотрительно с вашей стороны, – без эмоций произнес Саша.

– И очень мило, – добавила Николь с улыбкой. – Мы рады за вас, правда ведь, Александр?

– Правда, Николь, – тяжело вздохнул Саша, взглянув на счастливый вид помощницы. – Я и правда рад за вас. Ден, я давно не видел тебя таким счастливым.

– А я давно себя таким не чувствовал. Спасибо, что опоздал тогда впервые в жизни.

– Ник, я надеюсь, что когда-нибудь и ты нас будешь знакомить со своим парнем, – заговорила Аня.

– Не начинай, – сразу же ответила Николь. – Не все женщины мечтают встретить принца, выйти за него замуж и нарожать детишек. У меня другие цели.

– Моя мама всегда говорит: «Хоть раз в жизни женщине нужно сходить замуж», – не сдается подруга. – Правда, всегда потом добавляет: «Чтобы понять, что там нечего делать».

Александр посмотрел на Николь с недоумением. Она догадывалась, что у того сейчас будет подобная реакция, и надеется, что он не скажет ничего лишнего. К счастью, ее надежда оправдалась.

Сам же мужчина находится в замешательстве. Он не может понять, как лучшая подруга может не знать, что Николь уже была замужем. И все больше Александр приходит к выводу, что не все так просто.

– Мне не нужно туда ходить, чтобы согласиться с твоей мамой, – как можно непринужденнее ответила Николь.

– Неужели твои родители не хотят нянчить внуков? – продолжает наседать на девушку Аня.

Николь все труднее держать свою маску. На ее лице уже нет улыбки. Она пытается придумать, как сменить тему и не вызвать при этом подозрений или новый поток вопросов.

– Нет.

Услышав такой короткий ответ и заметив задумчивый взгляд Николь, Саша понял, что стоит помочь девушке и увести разговор в другую сторону:

– Расскажите, у вас любовь с первого взгляда? Мне всегда было интересно, существует ли она.

Денис с сомнением посмотрела на друга. Он отлично знает, что тот не любит разговоры о любви:

– Нет, у нас взаимная симпатия с первого взгляда. Все остальное приходит постепенно.

– Саш, а ты веришь в любовь с первого взгляда? – удивилась Анна. – Ты не похож на человека, который верит в такое.

– Не верю. Но вдруг у вас случилось нечто подобное, и я бы начал верить.

– Николь, а ты? – обратилась девушка уже к подруге.

– Я считаю, что с первого взгляда может быть только страсть, симпатия или неприязнь. Любовь же появляется спустя долгое время, и укрепляется годами, – уже с улыбкой на лице ответила шатенка.

– Подожди. А что тогда в начале отношений? Когда паре кажется, что они дышать друг без друга не могут? – уточняет Аня.

– Влюбленность.

Саше стало интересно услышать мнение Николь о любви. Он уже понял, что у нее по этому поводу свои мысли, и они не совсем стандартные:

– Объяснишь?

– Что тут объяснять? Это же очевидно. Сначала нам человек нравится, потом мы влюбляемся, и только потом приходит любовь, – начала объяснять Николь. – Любовь, это же не просто думать о человеке круглые сутки и ждать встречи с ним. Любовь – это чувствовать человека. Понимать без слов, когда ему плохо, а когда хорошо. Знать, когда сказать слова поддержки, а когда оставить наедине со своими мыслями. Всегда поддерживать и придавать сил, а главное верить в него. Доверять и никогда не сомневаться. Все это не может появиться за какие-то полгода или год. Только спустя время, когда вы уже от и до знаете друг друга.

Все за столом молчат. Каждый обдумывает услышанное. Александр находится в приятном удивлении. Ему понравились мысли помощницы.

– Теперь понятно почему ты одна. С такими-то требованиями, – сделала вывод подруга Николь.

– Ань, невозможно требовать от человека что-то чувствовать.

Молодые люди сидят в баре уже пару часов. Обсуждают, что для них любовь и семейная жизнь.

Николь старается воздерживаться от слов и хочет поскорее оказаться дома. Она никак не ожидала, что вечер может перейти в обсуждение брака. Девушка старается избегать подобные разговоры.

Александра тоже не радует обсуждаемая за столом тема, и он тоже старается молчать, лишь изредка вставляя делясь своим мнением. Он внимательно наблюдает за своей помощницей. От него не укрылось, что она несколько раз о чем-то задумывалась. В такие моменты Саша замечал, как меняется ее взгляд.

FLASHBACK

– Как я вообще мог на тебе жениться?! О чем я только думал?! – кричит муж на всю квартиру.

– Вадим, что с нами случилось? Мы же так любили друг друга, что с нами произошло?

Я постоянно вспоминаю, как мы были счастливы. Вадим столько говорил о любви. Столько планов строил… Мы хотели все время быть вместе, а расставание приносило, казалось, физическую боль, хоть мы и знали, что увидимся на следующий день. Любили представлять, как в старости будем сидеть с внуками, чтобы наши дети могли устраивать романтические вечера со своими любимыми.

Но моя романтическая сказка обернулась драматической былью. Уже через год после свадьбы Вадима будто подменили. Он стал совсем другим, начал выпивать и поднимать на меня руку. Впервые это была обычная пощечина. Позже он начал употреблять наркотики, а его удары с каждом разом становятся все сильнее.

А я терплю. Люблю его и верю, что все изменится. Придет день, и мой Вадим обязательно вернется ко мне, а этот период в жизни мы никогда не будем вспоминать. Да и уйти мне особо некуда, ведь из моего родного города мы уехали сразу после свадьбы.

– Ты спрашиваешь, что произошло?! – еще громче закричал Вадим. – Я понял, что ты потаскуха и никогда не любила меня!

Я не успела ответить. Снова получила удар, от которого ударилась головой об стену и упала на пол. Через несколько его ударов ногами я потеряла сознание.

END FLASHBACK

– Николь, а ты что думаешь? – спросил у девушки Денис.

– Простите, я отвлеклась. О чем речь?

– Ник, да что с тобой? Ты весь вечер будто не с нами, – забеспокоилась Аня.

– Я что-то неважно себя чувствую. Мне, наверное, стоит поехать домой.

– Я подвезу, – сразу же сказал Саша.

– Нет, не нужно, – запротестовала Николь. – Останься с друзьями, – постаралась девушка улыбнуться.

– Вдруг тебе станет хуже. Алексей Михайлович мне не простит, если я отпущу тебя одну.

– Саш, будет очень мило, если ты подвезешь ее, – не скрывая романтических намеков, сказала Аня.

– Ладно, поехали, – сдалась Николь.

Они попрощались с друзьями и направились к машине. Николь не нравится, что подруга уже почти в открытую пытается свести ее с Александром.

– Прости за Аню. Она слишком романтичная натура. И не обращай внимание на ее глупости, – сказала Николь сразу, как только села в автомобиль босса.

– Почему твоя лучшая подруга не знает, что ты была замужем? – проигнорировал ее Саша.

– Я догадывалась, что ты спросишь об этом. Кстати, спасибо, что помог сменить тему разговора, – снова заулыбалась девушка.

– Так почему?

– Эта часть моей жизни была до знакомства с ней. Не вижу смысла рассказывать об этом.

– Но тогда она перестанет говорить тебе о необходимости замужества.

– Возможно. Но также Аня задаст миллион вопросов, которые будут хуже того, что она говорит сейчас.

– Что такого может быть в неудачном браке, что вызовет миллион вопросов? – не понимает Александр.