– Скажу, что ты дурак в квадрате.

Парень насупился, но всё равно отодвинул для меня стул.

– Девчонкам важен не камушек, а пингвин. Впрочем, за то, что ты привёл сюда другую она точно припомнит… и не только тебе, между прочим, так что с тебя как минимум кофе.

Рука сама собой потёрла загривок, уже предчувствовавший пару выдранных клоков.

– Думаешь?

Я посмотрела на Лиама с нескрываемой жалость, но потом просто похлопала его по плечу.

– Уверена… но спасибо. Мне и правда не хотелось попасться Джею на глаза.

Отодвинув для меня стульчик, Лиам приветливо помахал официантке, что с улыбкой до ушей, почти что по-дружески приняла у парня заказ на пару тортиков и напитков.

– Слыхал, ты у нас кофейная фея…

– А то! По вене не пускаю, но пить готова хоть всю жизнь.

За парой ненавязчивых шуток, мы дождались заказ, а львёнок взболтнул, что по гороскопу был водолеем. Мелочь, но о человеке уже говорило многое… особенно о его лёгкости в общении с каждой юбкой и отсутствии страха перед женской ревностью.

– Уж не сочти за вмешательство в ваши дела, Тес, но раз это коснётся и Айлин, то я не могу не спросить.

Лиам как-то неуверенно улыбнулся, словно не зная, к месту ли такая фривольность и открытость, но потом зачесал гриву пятернёй и придвинулся ближе.

– Вы с Хэдеком… ну, того…? Или всё же нет?

Приятный холодок кондиционера гулял по спине, заставляя забыться в ласковых потоках ароматного воздуха цветочной кафешки, но от слов львёнка всё равно стало как-то не по себе.

– Конечно нет. Я просто мила со всеми, вот он и попутал концы. Впрочем, я ничего к нему не имею…

На секунду смутившись, мне даже стало стыдно признавать, что целовался Джей отменно. Заискивающе улыбнувшись Лиаму и подметив его светскую львиную натуру, я подбросила ему свой кубик сахара и перестала думать о стойком табачном вкусе на губах.

– Надеюсь, ты поможешь мне разобраться со слухами. Я не столь общительная как ты, так что…

Очень простодушный, даже глуповатый с виду, парень тотчас уловил намёк и одобрительно кивнул.

– Конечно! Коли мы заговорили о слухах, то твоя роль в них, пока что, не так и велика. Я думал, что Ное подрался с братом из-за тебя, но раз облили его не за твоё сердечко, то всё забудется быстро.

– Он сказал, что это были просто мальчишечьи забавы.

Лиам не удержался и прыснул со смеху.

– Ну разумеется… а ты думала, парень начнёт плакаться перед бабой? Прости уж за сексизм, Тес, но это так не работает.

Мне даже на секунду стало стыдно за наивность, но сохранить достоинство моему рыцарю в тот момент казалось куда важнее, чем глупые расспросы, так что я просто подлила сливок и наколола кусочек тортика.

– На самом деле, я сам был удивлён, когда драка зашлась не на шутку, но, вопреки ставкам, поднялся с пола только Ное. Вот Джей и окатил его кровью, чтобы он не смог поехать в город, не смотря на победу. На кухне как раз забили пару туш, так что найти ведёрко не составило проблем.

– И что мальчишки не поделили?

Лиам ехидно фыркнул и подлил мне кофе.

– Да уж это тебе должно быть виднее. Дыма без огня не бывает, Тес, а с одним ты вышла утром из одной комнаты, а со вторым устроила грандиозное шоу…

Лиам расплылся в довольной улыбке и чуть ли не нараспев протянул последние слова.

– Слушай, а ты не знаешь, что за девчонка ходит хвостиком за Лией?

Сандаловый аромат духов прошедшей мимо девушки, навеял мысль, и я сама не поняла, как уже спросила об этом у Лиама напрямую.

– Ты о Девигири что ли? Да она мелкая сошка, перевелась по квотам из Виджиянагара, а что?

– Да нет, ничего… просто стало интересно.

Лиам, казалось, даже не заметил моего вопроса, отмахнувшись от него, как от сущей мелочи, на которую не стоит тратить даже умственных усилий или давать вдумчивый ответ, а потому лишь по моему совету прикупил коробочку сладостей для Ай.

– Кстати, на ваши отношения с Джеем я даже стал принимать ставки.

Львёнок придвинулся ближе и словно рассказывая страшную тайну, прикрыл нас ладошкой от официанток за стойкой бара.

– Сделаю спойлер, но они не в твою пользу. Все говорят, что Джей тебя бросит сразу по приезду. Однако, с твоим появлением он изменился, хоть и отрицает это, а потому я поставил на тебя.

Лиам отстранился и с широкой улыбкой окинул меня взглядом, как все мальчишки застряв на области груди.

– Так что буду рад получить от тебя парочку опровергающих фото. Желательно нюдсы, но можно и со свиданки… как ты могла заметить, Джей мальчик любвеобильный, так что поможет справиться и с первым и вторым.

Не удержавшись от мальчишечьей натуры, я макнула пальцем в кофе и брызнула в Лиама ароматными каплями латте.

– Не дождёшься… или Айлин тебе не шлёт свои?

На удивление, стоило упомянуть нашу хитрую знакомую, как взгляд львёнка отпустил мою грудь и скрылся в чашечке глясе.

– Ты даже не представляешь, как я её люблю Тес…

Словно увидев лик своей возлюбленной на кофейной глади талого эскимо, Лиам расплылся в улыбке и, как типичный мальчишка, смутившись собственных чувств, залпом опрокинул чашку.

– Прости за откровенность, но пялиться на тебя приятно, как на сочную картинку, а подумать так же о ней…

Наглядно жестикулируя руками в области груди, Лиам всё же, вновь отвёл глаза от моей и посмотрел в окно, за которым по полной расцветала весенняя пора, снизошедшая до нас на крыльях золотистых птичек хрустального сада привокзального кафе.

– Я просто не могу… не позволяет советь.

Хоть в глубине души было слегка обидно, но вместе с тем вернулась и придремавшая вера в рыцарей, так что я лишь мило улыбнулась и протянула Лиаму кулачок.

– Вот и молодец! Всегда приятно, когда парень тебя боготворит.

Улыбка на миг спала с его губ.

– Жаль только, что я не стану богом для неё…

Стоило парнишке отбить кулаком по кулачку, как в воздухе повисла, прямо-таки осязаемая аура.

– Какие люди…!

Запыхавшаяся и полная ярости, на пороге кафе стояла и сквозь силу улыбалась, Айлин, изогнув в нескольких местах подёргивающуюся бровь.

– Лиам, милый… а я тебя обыскалась.

Пройдя к оцепеневшему мальчишке, Ай приобняла его со спины и обвила шею руками, не сводя очень сердитых глаз с меня.

– Спасибо, Тес, что нашла моего малыша. Он, видимо, ещё не проснулся, так что забыл о нашем походе по магазинам и просто потерялся. Не так ли, Ли?

– Конечно! Ты хотела выбрать…

Не дав договорить, Ай потянула парня за шкирку и тот, с улыбкой до ушей, какой ни разу не одарил меня, послушно встал за своим обожаемым кумиром.

– Пойдём! Поговорим по дороге…

Подтолкнув Лиама к терминалу у барной стойки, Ай неспешно подошла ближе, пугающе спокойно улыбаясь и оценивающе смотря мне в глаза.

– Тес…

Мне сильно хотелось верить, что всё было игрой моего воображения, но списать мрачность её лица на солнечные блики и игры разума было просто невозможно.

– Парни такие странные, согласна?

Айлин присела рядом на стульчик и сдерживая справедливый гнев, взяла меня за руку.

– Целый месяц треплются о милых кафешках, даже не понимая, что их увлечённые рассказы о том, какие там славные официантки жутко бесят. Ты их терпишь, пропуская всё мимо ушей, подбираешь платье, красишь ногти, чтобы сходить с ним в места, где он так рад, а они…

Ай подняла на меня глаза и прищурилась.

– В итоге приводят в эти места других, думая, что их любящая девушка не подумает ничего плохого и за пару дней не раскусит его «секретное местечко», чтобы провести разведку.

Айлин жестом показала кавычки, а потом подцепила ложечкой остатки мороженного из чашки нашкодившего льва.

– Лиам – наивный мальчишка, но, чтобы ты…

Словно намекая, что не шутит, Ай ткнула меня в нагрудную нашивку герба школы.

– Я тебя не в чём не виню, но, чтобы ты не подумала или не хотела сделать, просто помни…

Айлин мило улыбнулась и поманила меня подставить ушко.