– Эй, ну что, не нашёл свою жёнушку? Не отдают тебе её?

«Эти психи невероятно раздражают. Мало того, что я здесь, так теперь ещё и на нервы действуют всякие уроды».

Дверь открылась.

– Ну что, продолжим?

***

Дима очнулся. Голова жутко болела, перед глазами плыло. Проверив целостность всех конечностей, он посмотрел в лобовое стекло, покрытое сетью трещин. Машина въехала в дерево. Перед целиком разбит. С трудом покинув транспорт, он осмотрелся. Ни души. Погода успокоилась.

Санаторий был близко. И в этот раз он выглядел совсем иначе. Краски жизни покинули это место. Теперь перед Димой возвышалось мрачное, безжизненное, заброшенное здание, занесённое снегом. Кое как доковыляв, сквозь занесённую дорогу, он стоял возле подъёма. Вся территория была обнесена забором. Поднявшись выше, он наткнулся на преграду: дом был огорожен железной решёткой, проход к озеру зарос густой травой.

– Как такое может быть?

– Меня тоже мучает этот вопрос, молодой человек.

Дима оглянулся. Перед ним стоял старик невысокого роста, в форме охраны.

– Что здесь произошло?

– Пожар, разве вы не знаете?

– Я недавно отошёл от травмы и мало что помню. Расскажите подробнее, что здесь произошло?

– Да ничего особенного. В одну ночь начался пожар. Много народу погибло. Возбудили дело. А после и всё закрыли. Приезжать больше-то никто не захотел.

– Из-за чего пожар?

– Не знаю. Причину так и не установили. Но, по официальной версии, проблема в проводке.

– Похоже, вы сами в это не верите.

– Нет, как и вы. Мы оба прекрасно знаем, что здесь произошло.

– О чём вы?

– Ну как же. Разве не ради того ты приехал, чтобы узнать, куда делись пропавшие? И где сейчас те, что на снимке в кармане твоей куртки?

Лицо Димы вытянулось. Ещё есть чему удивляться?

– Значит, это всё правда?

– Конечно, правда, молодой человек.

– Но почему вы помните?

– По-моему, тебя сейчас совсем не это интересует. У нас маловато времени, я могу тебе помочь, но только до тех пор, пока оно спит.

– Что это?

– То, что забрало твою жену и друзей. Ты разве не задавался вопросом, почему только ты остался и помнишь всё это? Пойдём со мной.

Дима направился вслед за стариком. Глаза упали на наручные часы. До темноты оставалось всего несколько часов.

Они подошли к небольшому вагончику. Старик поднялся по лестнице и со скрипом открыл дверь. Дима вошёл вслед за ним. Внутри был полумрак. Интерьер – копирка кабинета детектива: Стены обвешаны старыми вырезками из газет, фотографий, на столе лежала куча старых, потрёпанных книг.

– Я уже несколько месяцев всё это собираю. Он просил помочь тебе. Так что, сразу после того, как ты загремел в психушку, я, вдали от её взора, стал копать. Надеюсь, тебе это поможет.

– Кто сказал?

– Вы вчера встретились.

– Похоже, я и в правду сошёл с ума.

– Это не так, но оно хочет, чтобы ты так думал. Так проще забрать у тебя жизнь.

– Оно?

– Я понимаю, у тебя много вопросов, но у нас просто нет времени на всё это. Как только стемнеет, оно проснётся. И в этот момент тебе лучше быть подальше от этого места.

– Я вообще ничего не понимаю! Объясните мне, что тут происходит?!

Старик, судорожно разгребающий бумаги, остановился и посмотрел на Диму.

– Единственное, что я могу сказать, сущность не остановится, пока не заберёт то, что ей нужно.

Старик вновь посмотрел на стол.

– Господи, вот же оно!

Взяв записку со стола, он вручил её Диме.

– Он последний из пропавших, кто остался в городе. Найди его и получишь ответы на вопросы.

Скрежет металла заставил обернуться обоих.

– Чёрт возьми, слишком рано.

– Что происходит?

– Оно просыпается.

Сильный ветер прокатился по стенам и крыше вагончика, заставив сердце уйти в пятки. Бросив взгляд на окно, Дима заметил, как быстро начала сгущаться тьма. Старик взял стул и начал в спешке бить им по двери.

– Чёрт, ну же. – Повторял старик, пока Дима, как завороженный, смотрел в окно.

Он и не заметил, как всё стихло, лишь звук упавшего стула заставил обернуться. Старика нигде не было. Ветер вновь прокатился по вагончику и раздался металлический скрежет. Дима тихо подошёл к двери и осторожно толкнул её. Железка с визгом отворилась. Он вышел на улицу. Стояла гробовая тишина. Ни ветра, ни старика.

Снег тихо опускался на землю. Включились фонари. Дима быстро сунул записку в карман и направился к машине, чуя неладное. Интуиция его не подвела: у здания, под светом фонарей, показалась фигура человека. Вспоминая свой предыдущий опыт, Дима ускорил шаг и, не спуская глаз с незнакомца, перешёл на бег. Поравнявшись с тёмной фигурой, Дима узнал в ней старика, пропавшего буквально пять минут назад. Только на себя он был не похож: зомбированный взгляд, походка, словно им управляет кукловод из темноты. А вокруг тела – непонятная чёрная дымка, окутывавшая его.

Дима побежал так быстро, как только мог. Старик, сорвавшись с места, кинулся за ним. Обогнув холм и не сбавляя скорости, он обернулся. Старик отставал – старость брала своё. Улыбнувшись, Дима повернул голову и тут же сделал сальто в воздухе. Ноги проехались по льду. Пролетев пару метров, он упал на ступени и, прокатившись по ним, влетел в сугроб. По лбу прокатилось что-то горячее, снег стал красным. Приподняв голову, Дима сразу же пожалел об этом: резкая боль ударила от шеи в виски. Теряя сознание, он лишь смотрел, как к нему спокойно приближается тень. Всё померкло.

Глаза открылись. Солнечные лучи, отражаясь от белоснежных простыней, слепили, прогоняя всякий сон.

«Интересно, сколько я спал? Лины уже нет. Кровать застелена. Может она в столовой? Что же вчера произошло? Она зла на меня. Да и перед стариками неудобно получилось. Надо бы извиниться».

Встав с кресла, Дима вышел из комнаты и направился вниз.

***

– Доброе утро, тётя Маша.

– Доброе, Дим. Как спалось?

– Как в старые добрые времена. Вы Лину не видели?

– Кто это?

– Ладно, вам шутить. Моя жена. Вчера вместе приехали. – С улыбкой произнёс он, глядя на старушку. На её лице читалось непонимание.

– Дима, ты, видимо, ещё не проснулся. Ты вчера приехал один.

Косо посмотрев на неё, Дима, пожав плечами, с ухмылкой пошёл в столовую.

– Бедная тётя Маша, совсем с памятью плохо стало.

Пройдя на кухню, он остановился у входа. Абсолютная чистота. Ни единого признака жизни. Стулья перевёрнуты, оборудование накрыто плёнками. Выйдя на улицу, Дима осмотрел весь периметр дома. Лины нигде не было. Поднявшись на чердак, он обнаружил пыльный склад из вещей: столы, стулья, шкафы, тряпки. Всё было свалено в единую кучу. Стойкий запах палёного ударил в нос.

– Что здесь происходит?

Пройдя по этажам, Дима наткнулся на номер стариков, которых вчера перепугал до смерти. На двери висела табличка: «Закрыто, номер не пригоден для проживания».

– Может, я ещё сплю? Не может быть это реальным.

Спустившись в холл, он вновь встретил тётю Машу.

– Тётя Маша, тут вчера были двое милейших пожилых людей. Они уже съехали?

Старушка с опасением взглянула на Диму.

– Дим, ты меня пугаешь. Тут никого нет. Ты единственный за долгое время, кто сюда приехал. С тобой никого не было.

Улыбка так и застыла на его устах.

– Что вы несёте? Тут же вчера было полно людей.

На глазах старушки проступили слёзы. Встав из-за стола, она подошла к Диме и прикоснулась к его плечу.

– Ты пугаешь меня. Тут никого нет и не было.

– Нет… нет… нет!!!

Сорвавшись с места, он выбежал на улицу и понёсся по склону вниз. Бежал Дима, не жалея сил, сбивая дыхание и повторяя одно и то же.

– Нет, это бред, просто сон, надо проснуться. Это не может быть правдой. Наверное, она просто в машине.