– Опять ты? Я сплю?

– Да, но сейчас это не имеет значения. Сущности здесь нет, а значит, я могу помочь тебе.

– Каким образом?

– Вставай и оглядись, здесь ты найдёшь ответ.

Подойдя к нему, Дима осмотрел помещение. Теории с множеством газетных вырезок. Картины санатория и озера. На каждой из них был человек. И нечто тёмное нависало над ним. Старые фотографии людей. В том числе и исчезнувших сверстников. Но лишь одна привлекла внимание. На фото были изображены трое взрослых. Двое были сильно знакомы.

– Мама… Папа…?

Он забыл их. Только сейчас Дима понял, что ни разу не слышал о родителях с момента приезда и заселения в подаренную квартиру.

– Они тоже? – Спросил он, взяв фотографию в руки.

– Да.

А третьим был старик, одетый в старый коричневый плащ. На голове красовалась шляпа.

– Это же… ты. – Дима посмотрел на незнакомца.

– Ты их знал? Кто ты такой?

– Это было очень давно. Но вспомнить ты обязан сам. Лишь так вернёшь всё то, что сущность отняла у тебя.

– Не понимаю.

– Я уже говорил тебе. Сущность крадёт твою жизнь, забирая всех. Тем самым она овладевает нашей реальностью. Только ты позволяешь ей делать это. Пока не вспомнишь то, что оно забрало у тебя, ты не сможешь вернуть их всех. Единственная причина, почему ты ещё здесь, состоит в том, что оно не смогло понять тебя. Что-то в тебе не даёт ей обрести власть.

– Вернуть их? Так значит, они все живы?

– Да, с ними всё хорошо. Но если ты не найдёшь ответ, то всё будет кончено. Для тебя и для них. Я пытался найти ответ, но потерпел неудачу. Теперь дело за тобой.

– Что же мне делать?

Мужчина в плаще обернулся.

– У нас мало времени. Оно пробуждается. Тебе нужно проснуться.

– Проснуться? Что?

– Запомни! Сущность не имеет власти над миром. Ключом являешься ты. Пока в твоём сердце есть тьма – она властна над тобой. Возвращайся туда, где всё началось. Найди ответ, и ты вернёшь их.

Глаза открылись. Боль вернулась с новой силой, отдаваясь поступающими волнами в голове, заглушая все мысли. С трудом встав с пола, он, шатаясь, медленно направился вниз. Перед глазами всё плыло. Чувство тошноты накатывало с каждым шагом. Дыхание участилось. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Виляя из стороны в сторону, он ухватился за дверной проём. Немного отдышавшись, Дима бросил взгляд на машину, которую успело замести снегом. Ещё одно усилие, и он держался за холодный металл. Дверь открылась, и тело рухнуло на сидение. Рука ощупывала пассажирское сидение в поисках спасательного круга. Пакет, таблетки, горечь во рту. Несколько минут и всё ушло на второй план. Окружение заполнила пьянящая лёгкость, уносящая с собой в небытие.

Первое, что ощутил Дима – сильный холод. Неохотно открыв глаза, он осмотрелся: машину сильно занесло снегом. Сплошной мрак. Рука потянулась к ключу зажигания, но задубевшие пальцы совсем не слушались. С третьей попытки всё же удалось завести двигатель. Сразу включились печка, дворники и радио. Тишину разрушили помехи.

Руки сами потянулись к источнику тепла, прижавшись вплотную к панели. Часть снега свалилась с лобового стекла, открывая обзор. Смеркалось. Слишком долго он пробыл в отключке.

– Чёрт…

Дима прекрасно осознавал, что его ждёт, как только солнце скроется за горизонтом. Но теперь у него было оружие против марионеток сущности. Это придавало уверенности.

Закинув в себя ещё пару таблеток, он с силой вдавил педаль газа в пол, помчавшись на всех парах обратно в санаторий.

Путь выдался долгим. Сама природа ополчилась против него. Снегопад заметал дорогу и закрывал обзор. Дворники не справлялись со своей задачей. Колёса постоянно пробуксовывали, от чего машину сильно заносило. Но, как только последний луч солнца исчез – всё прекратилось. Дорогу озарил холодный тусклый свет – луна вышла из-за облаков. Уже виден холм. До санатория – рукой подать. Нужно спешить.

Сердце бешено билось. Странное чувство паники, смешанное с возбуждением, превратилось в гремучую смесь. С каждым вздохом ощущалась нехватка кислорода. Он сгорал где-то внутри, обдавая грудь пламенем.

«Я рядом, родная. Потерпи ещё чуть-чуть».

И вот машина стояла на парковке, а ноги всё быстрее несли к цели. Поднявшись по ступеням и выйдя на тропинку, Дима застыл на месте. Всё изменилось. К озеру путь перекрывал массивный забор в два метра высотой. И судя по предупреждающим знакам, был под напряжением.

Пламя внутри бушевало всё сильнее. Из груди вырвался крик:

– Какого чёрта тут происходит!?

Выдохнув, он побежал вдоль забора. На глаза попался знакомый вагончик. От него поверху шли провода, подававшие напряжение на забор. Дверь была заперта.

– Да вы издеваетесь…

Попытки открыть железную дверь вагончика не увенчались успехом. Раздумывая обо всех вариантах, включая самые невозможные, Дима посмотрел вверх. В паре метров от него, за забором, было дерево, ветка которого тянулась к окну на чердаке.

– Что же. Иного пути нет.

Дима побежал к зданию. Рука дернула ручку двери. Заперто.

– Да пошёл ты!

Сгруппировавшись, он плечом протаранил дверь. Хруст, боль. Ввалившись внутрь, Дима, стиснув зубы, пошёл по лестнице на второй этаж. Длинный коридор, вторая лестница. Ещё шаг, и из глаз посыпались искры от мощного удара в спину. Быстро перекатившись, он поднялся ноги и взглянул на нападавшего. Существо, представшее перед ним, уже не было человеком. Чёрный силуэт, охваченный тёмной дымкой, с чёрными, как смола, глазами.

– Что ты такое? – В голосе читался ужас.

Не произнеся ни звука, существо мгновенно оказалось перед Димой, мощным ударом отбросив в сторону. Проломив собой дверь, он сильно ударился о что-то твёрдое. Но боли не последовало. Быстро поднявшись, Дима осмотрелся и оторопел. Это была кухня его дома.

«Какого…»

В проёме вновь показалось существо. Оно быстро подбежало и схватило Диму за горло, подняв его над землёй. Тот лихорадочно пытался вытащить фаер из кармана. Кислорода не хватало, сознание уходило. Звонкий удар металла о голову существа, и Дима вновь оказался на полу. Вытащив наконец фаер и запалив его, он направил пламя в сторону существа. То завопило человеческим голосом и обратилось в пепел.

Прокашлявшись, Дима встал с колен, держась за горло, и посмотрел на своего спасителя. Это вновь был тот старик в коричневом плаще.

– Ты ведь не вмешиваешься в дела сущности.

– Это человек. И мы в твоём доме. Её здесь нет.

– Как я тут оказался?

– Сам знаешь. А теперь вставай.

Старик взял Диму за руку и резко поднял. Глаза открылись. Он сидел на полу, оперевшись спиной на лестницу. Рядом валялся использованный фаер. В висках и затылке неприятно пульсировало. Приняв заранее припасённую таблетку обезболивающего, он встал на ноги.

«Кажется, я начинаю понимать».

Вновь возникло чувство паники. В груди всё полыхало. Странное возбуждение смешалось со страхом, не давая стоять на месте. Не теряя времени, он побежал вверх по лестнице и оказался на чердаке. Здесь царил мрак: окна заколочены наглухо, не пропуская ни единой капли света. Запах палёного щекотал нос. Пробравшись на ощупь через сгоревший хлам к противоположной стене, Дима достал телефон, экраном освещая себе путь. Несколько шагов, и он уткнулся в стеклянную дверь. Отворив её, он вышел на балкон и оценил расстояние до ветки. Смех раздался по всей округе.

– Что же… С выбором у меня не густо. Либо долечу, либо эта тварь получит своё.

Ногой сломав прогнившее ограждение балкона, Дима расчистил себе путь. Отойдя назад, он закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул, ослабив жжение в груди приятной прохладой. Разбег, прыжок. Всё замерло. Глаза наполнились страхом неизбежности.

«Сейчас или никогда».

В свободном полёте он выгнулся насколько позволяло тело. Удар. Руки намертво вцепились в ветку. По спине прокатилась волна холода. Хорошая порция адреналина придала сил. Подтянувшись, Дима сел на ветку, обвив её ногами. Появилась одышка.