Глава 3.
Отсидев положенное время в офисе, я с неудовольствием обнаружил на улице дождь. Но честно признаться, идти домой под дождем гораздо приятнее, чем просиживать штаны на кресле, пусть и крутящемся, да с откидной спинкой. Никто, конечно, меня там не держал, но, как вы уже поняли, личность моя была вполне тривиальной, но в большей степени незатейливой, и не спешила заняться тем, что душе угодно, тем более что душе, в общем-то, ничего угодно не было.
Теперь же мои штаны спешили в теплую квартиру, чтобы скорее уснуть, проснуться, а там и до выходных рукой подать. Не жизнь, а сказка.
Но сегодня вечером я чувствовал себя именинником в предвкушении чуда. Не взрослым именинником, когда и отмечать-то праздник не с кем, да и незачем, а как, бывало, в детстве с нетерпением ждешь утра своего дня рождения, и когда оно наступило не торопишься открывать глаза, а с наслаждением упиваешься грядущими событиями. Стоя в прихожей, я прямо-таки представлял себя счастливым малышом, которого ждут за углом подарки.
Глубоко вздохнув и успокоив колотящееся сердце, я наконец разулся и прошел прямиком в комнату с заветными часами. Мне даже показалось, что освещение стало мягче, каким-то другим, не побоюсь этого слова, волшебным. Без минуты семь. Затаив дыхание, ждал появления кукушки.
И можете себе представить, часы открылись! Только там не было никаких человечков или самой кукушки, а воздух тем временем превратился в тягучее желе. Я как мог тянул шею, пытаясь разглядеть внутри Севу или моего сменщика, или хотя бы бестелесную руку, на крайний случай несчастную кукушку, но все было тщетно. Боясь упустить время, я потянулся к часам, растягивая руку в пространстве, дотронулся до открывшейся дверцы, как тут же оказался в золотистом свечении просторного холла. Вздохнув с облегчением, я даже успел похвалить себя за сообразительность и улыбнуться столь лестным словам, как полупрозрачная рука уже предлагала мне пройти вверх по лестнице к знакомой полусфере, словно я вовсе не отлучался из этого притягательного места. На этот раз меня поджидал пузатый мужчина с тоскливым взглядом. Я хотел было улыбнуться и подбодрить его, уж больно веяло от него грустью, но он, не глядя, прошел мимо, оставив пост на мое попечение. Вдаваться в подробности его тоски я вовсе не собирался, и посему обратил все свое внимание к вращающемуся циферблату.
Затаив дыхание, разглядывал летающие блестки, потирая руки в предвкушении, как полусфера крутнулась, показав циферблат, за которым прятался ни много ни мало, а мой начальник собственной персоной. Ну надо же, как интересно наблюдать за ним со стороны. И лицо-то какое сосредоточенное, словно и правда о чем-то важном думает, может даже о том, как не допустить моего сокращения, а еще лучше – повысить мне зарплату. Я хохотнул над собственной шуткой, как говорится, сам пошутил, сам посмеялся, и переключился на подрагивающую картинку.
Длинный стол, за которым мы частенько собирались на планерки, пока пустовал, оно и понятно, часы над головой начальника показывали семь часов, наши весьма трудолюбивые сотрудники уже откушивали ужины дома, а он все на работе. Я даже хмыкнул от удивления, ведь, как и все считал, что уж начальники вообще ничем не заняты и только и делают, что собирают планерки, да раздают задания. Мои занятные думы прервал звон, но не мелодичный, как в прошлый раз, а какой-то надломленный, фальшивый, будто вместо оригинала включили фонограмму. Внезапно вспомнив, зачем я здесь нахожусь, быстро пересчитал золотистые точки и опешил, их было девять! Не мешкая, дернул за рычаг, точки засуетились по кругу в хаотичном порядке. Я снова пересчитал их. Десять. Снова дернул за рычаг, но их не стало больше. С колотящимся сердцем я нажимал на рычаг до тех пор, пока их не стало двенадцать. Бешеная гонка золотинок прекратилась, они поплыли по привычному кругу, а начальник еле заметно, но весьма смешно дернул косматой головой, а уж она у него именно такой и была, и шуточек о столь выдающейся шевелюре сложено было немало.
Я перевел дух, даже отер пот со лба, вот уж не думал, что дерганье рычага отнимает столько сил. Уже час прошел, а я и не заметил, а точнее секунда. Пора бы заняться хоть какой гимнастикой, убрать, наконец, поникшие носки с гантели и вспомнить молодость, а то так на моих хилых руках далеко не уедешь, не успеешь оглянуться, как все золотистое время вмиг разлетится в разные стороны, пока я буду обливаться десятым потом надавливая на этот рычаг.
– Что, попотеть пришлось? – я даже слегка вздрогнул от неожиданности.
– Да уж, что скрывать. Не знал, что это такое сложное дело.
– Еще бы, время возвращать – не на печи лежать. Ты, кстати, его записал, время-то, как сменщика сменил? – деловито поинтересовался Игорь.
Я же схватился за голову.
– Нет, я перепугался за пропавшие точки и принялся скорее их возвращать, – тут же взял золотую ручку и блокнот.
– И соответственно каждые пять минут время тоже не записывал?
– Ну, я примерно помню, – почесав затылок, промямлил я.
– Тогда записывай скорее, пока еще память свежа.
Справившись с этим делом, я слегка перевел дух.
– Всякое бывает, – Игорь похлопал меня по спине, – но все же будь внимательнее, как никак со временем шутки плохи, тут сплошной учет должен быть, сам понимаешь, каждая секундочка на счету.
Я на всякий случай еще раз пересчитал точки, все на месте.
– Ладно уж, еще несколько минут у нас есть на отдых. Лучше расскажи, не встретил еще паразитов? – Игорь весело мне подмигивал.
Я как-то ошалело на него глянул.
– Да я только и ждал, когда снова сюда попаду, какие там…
Внезапная догадка пронзила меня.
– Слушай, а я ведь действительно кое-что странное видел, точнее слышал, наблюдал в общем.
И я рассказал ему о стычке на лестнице и шагах в замершем времени. Игорь почесал затылок:
– Хм, вполне может статься, что это ничего и не значит. Но вот про замершее время – это очень интересно. Насколько я знаю, другие не могут видеть своих сменщиков, то есть, как они по-настоящему выглядят, и не могут узнать, что кто-то отлучился сюда.
– В смысле? Ничего не понял, я же вижу своих сменщиков, и женщину ту важную запомнил еще с прошлого раза, а сегодняшний тоскливый мужик и вовсе засел у меня в памяти надолго.
Игорь хохотнул.
– Это все обман, иллюзия плюс игра твоего воображения. Ты даже не знаешь, как я выгляжу на самом деле и наоборот.
– Что за ерунда, если мы все равно можем рассмотреть все на мониторах… или нет? – увидев ухмыляющееся лицо Игоря, понял, что ничего не понял и вообще совсем ничего не знаю об этом месте, – но я же только что наблюдал за своим начальником, – я махнул в сторону полусферы, – или это другое? – Игорь же продолжал загадочно улыбаться.
Вокруг все деловито крутилось, мерно тикая, кое-где тихонько жужжа, люди, которых я оказывается никогда и нигде не узнаю, машинально делали записи золотыми ручками, словно отлаженный механизм часов, что, собственно, было очень похоже на правду. Только вместо винтиков живые люди. Работа кипела вовсю, а я чувствовал себя первоклассником, случайно перемахнувшим несколько классов за один раз, да только толком ни в чем не разобравшись.
– Я все переживаю, – повернул голову к Игорю, внешность которого тоже оказывается была плодом моего воображения, – а как же мне узнать, когда сюда приходить? То есть, я же не могу все время сидеть около часов в ожидании чуда. Я вон даже опять перепутал тапки, чтобы снова оказаться здесь, но ничего не вышло.
– Ну так и не выйдет, – хмыкнул Игорь, – вся штука в случайности. Если ты делаешь что-то специально, значит планируешь, время никуда не девается, все идет своим чередом. А вот если все дело случая, то жди нас в гости. Но это только в первый раз, а все остальные смены наступают по часам.
– А что ты перепутал?
– Ничего, я тут работаю.
Я так и замер на месте.
– В смысле? Я думал, все мы тут только потому, что сделали что-то вне временного плана.
