– Это и есть твоя Маша? – Марина подошла к женщине. – Я – Марина. А ты – Мукафат? Я правильно твоё имя произнесла? Мне Фарух все уши про тебя прожужжал.

– А мне – про тебя. – голос у Мукафат был певучий, приятный. – Мы за тобой пришли. Радж шашлыки собирается делать.

– А как вы меня здесь нашли? – удивилась Марина.

– Ты всю последнюю неделю сюда ходишь. Наши сказали, – за всех ответил тот, кого Марина назвала последним потомком аварского хана, он же Радж.

– Понятно, а я уже, грешным делом, решила, что сам следил.

– Конечно, следил, чтобы не обидел никто. Если кто пальцем тронет, будет иметь дело со мной…

– Знаю, знаю, – перебила Раджа Марина.

Это были старые и добрые друзья девушки. Она уже и не помнила, при каких обстоятельствах познакомилась с Фарухом, а через него с Раджем. Последний был весельчаком и балагуром. В компании этих молодых людей девушка чувствовала себя свободно. Они не сыпали пошлыми шутками, не приставали, никогда не отпускали домой одну, если посиделки затягивались и дарили скромные подарки.

– Рассказывай, кого здесь ждёшь? – не унимался Радж, – я должен с ним познакомиться и поговорить как мужчина с мужчиной. Узнать его намерения. Ты нам как сестра.

Она улыбнулась, но про Андрея промолчала. Сказала, что готовиться к сессии.

Они пошли в маленький домик, который затесался среди вагончиков. Мангал уже вовсю дымил, а шашлыки жарились. Народу было достаточно, и большей частью незнакомые мужчины и женщины. Девушка знала, что Фарух после двух недель на трассе подрабатывал грузчиком в магазине. Судя по женщинам, они были именно из торговли. А мужчины по большей части являлись земляками Фаруха и Раджа. Марину вместе с Машей усадили на почётное место. Но долго девушка засиживаться не могла. Надо было выходить в ночную смену.

Молодые люди проводили её до остановки, посадили на такси, заплатили таксисту и назвали адрес. На работу она чуть припоздала. Надежда Константиновна, учуяв запах шашлыков, принялась ворчать: «Якшаешься непонятно с кем. Смотри, обрюхатят и бросят. Я их хорошо знаю».

– Нет, они хорошие. Фарух невесту привёз. Праздник устроили. Она никого здесь не знает. Такая красивая и такая счастливая. Её так он любит. – Марина была счастлива счастьем друзей.

– Дура ты, Маринка, сколько он тебе подарков дарил, упустила парня. – вступила в разговор Галина.

– Да мы же с ним просто друзья, – отмахнулась Марина.

– Могли бы шашлык передать. – проворчала Надежда Константиновна. – Что взять с них, мужики. Ладно, иди поработай, а я перекурю пока, на пустой желудок.

Но на пустой желудок курить не пришлось. Вскоре приехал Радж с порцией шашлыков и нарезкой из овощей. Марина и Надежда Константиновна спустились к посетителю.

– Что, остатки привёз, что самим негоже, то нам сойдёт? – продолжала ворчать Надежда Константиновна. – Вот сказать, кто ты, только не обижайся, где стопарик к шашлыкам? На сухую есть не могу.

Радж уже раньше бывал на работе у Марины, напарниц её знал хорошо и поэтому не обижался: « Я вам чай привёз, настоящий горный. Душистый, из трав» – и протянул пакет.

– Вот зачем нам твой силос? Мы на коров непохожи. Ни чифирнуть, не закурить. Ладно, давай уж и проваливай, пока начальство не застукало. – Надежда Константиновна взяла пакет с мясом и чаем и пошла наверх, оставив молодых людей наедине.

– Ты на неё не обижайся, – улыбнулась Марина.

– Если бы я на всех обижался, то давно бы уже водоносом работал. Уезжаю я завтра, на трассу, а потом к себе. – зачем-то добавил он. – Ночью с работы забирать не надо?

– Нет, у нас сегодня до утра. Спасибо.

Молодой человек сбежал по лестнице, прыгнул в свой мотоцикл.

– Прокатиться не хочешь? – спросил, – она не будет ругаться. Я её знаю.

Марина догадывалась, Надежда Константиновна была знакома с Раджем, но что их связывало, не говорил ни один, и ни другой.

Они не успели попрощаться, как сверху послышался крик Галины, что Марине звонят.

Перепрыгивая через ступеньку, запыхавшись, девушка вбежала в кабинет. Белая трубка телефонного аппарата лежала в ожидании на столе.

– Андрей, – проговорила Марина…

Глава 16. Не ждали… (наши дни)

Просто время реке оживать,

Время падать дождям

Вместо снега,

И былому быльём прорастать…

Просто время очнуться от бега.

Тамара Шульга

«Дальний Восток». 1985 г. № 3

Она сегодня не вернулась домой. Василий ещё вчера уехал по делам, а её оставил на верного Сальника.

– Слышь, Сальник, тебя дома ждут, а ты мои брюки здесь охраняешь. Что со мной станется? Кому я триста лет упала. Это у Колчака крышняк под старости лет поехал. Езжай, я тебе говорю. Если что, на такси доеду. – от машины она сама отказалась. Около офиса не было тёплого гаража. А прогревать машину в сорокаградусный мороз ещё то удовольствие.

Сальник упирался недолго. Работы пока не было. Да и жена весь мозг кофейной ложечкой выколупала, даже на развод собралась подавать: как появилась Марина, так рабочий день стал заканчиваться далеко за полночь. Какая женщина такое выдержит?

Марина же в коттедж не торопилась. Как только Сальник скрылся, накинула на плечи дублёнку, вызвала такси и поехала к Айгульке.

– Как это тебя твой благоверный отпустил? – засмеялась подруга.

– Как, как? Кверху сама знаешь чем. Я теплохранителя домой спровадила. Сейчас будем отмечать мою инсталляцию в городе моей юности. На стол накрывай, – Марина вытащила из сумки бутылку шампанского.

– О, точно, будет праздник. Особенно если твой тебя найдёт!

Вдвоём пить скучно. Женщины позвали Софью. Благо, после переселения из ветхого жилья все получили квартиры в одном квартале. Софья согласилась не сразу: «Завтра на работу…» – отмахнулась она.

– Всем завтра на работу, а кого-то ещё и разборки будут, так ведь не жужжит, – бойко ответила Марина. – Сонька, если не придёшь, прокляну. Ей-богу, прокляну.

– Ты давно верующей у нас стала, – засмеялась Софья в телефон. – Ладно, уговорили, забегу на секунду.

Женщина пришла не с пустыми руками: капуста собственного засола, палка сервелата и салат из папоротника. В общем, когда она передавала пузатый пакет Марине, та не удержалась и засмеялась:

– М-да, ну и секундочка у тебя… Часа на три, не меньше.

– Мы уже большие девочки, можем позволить посидеть без мальчиков! – бодро скомандовала Айгуль, приглашая подруг в зал, где был раскрыт стол-книжка и наброшена чистая скатерть.

– Вам хорошо, вы холостые на сегодняшний вечер, а меня муж дома ждёт, – выдвинула последний довод Софья.

– Чего своего дорого не привела? Разбавил бы женскую компанию. – предложила Марина.

– С того времени, как ты связалась со своим бандюком, мой слышать не хочет о совместных посиделках. – махнула рукой Софья.

– Да ладно. Подумаешь, выговор за него когда-то получил, по моему делу Коровкин вообще хорошо сел. Посидел, подумал и исправился. – не унималась Марина.

– Одна я непричастна к этому делу, – улыбнулась Айгуль.

Муж Софьи по возрасту подружкам в отцы годился. Он когда-то по молодости тоже следователем был, первым в криминальной истории Васи Коровкина. Поехали они на место происшествия. Коровкин тогда подростком был, юрким. Дал дёру и был таков. Только через месяц его поймали. Следователь, понятное дело, первым выговором обзавёлся.

– Зато ты к другому делу причастна, – ответила Марина. Она взяла бутылку с шампанским. Открутила проволоку, зажала пробку в ладони и стала медленно вытаскивать пробку. – Помнишь Андрея?

– Какого? – спросила Айгуль, наблюдая глазами за траекторией полёта пробки. – Маринка, твою же нелёгкую. Мы летом ремонт делали.

– И что? Подумаешь, пробка в потолок влетела. Так не пробила же. Бокалы давайте, а то картошка стынет…

Посиделки затянулись далеко за полночь. Они поели, потом включили музыку своей молодости и начали лихо отплясывать под «Белые розы». Одна мелодия сменялась другой.