– Но ты сейчас воздействовала на меня своими чарами! Где гарантия, что ты не заставишь меня…

– Ты слишком высокого о себе мнения, принц. Мне нет необходимости неволить мужчин, чтобы соблазнить их. Я – сирена.

– Именно поэтому и говорю так, – не отступал он. – Вы всегда пользуетесь своими чарами, потому что никому никогда добровольно не может понравиться холодная рыбина. Тем более, такая мелкая, – он бросил на меня пренебрежительный взгляд.

И только парой своих предложений умудрился попасть сразу во все мои больные точки. Уф! Ну почему я такая чувствительная? И почему не выросла такой же крупной, как сёстры?!

Только вот ему ни за что не покажу, что меня его слова задели. Конечно, он наверняка сам почувствует. Но внешне – ни за что.

– Выйди, – приказала холодно.

– Что?

– Выйди из моей комнаты. И дожидайся, пока подготовят твою, где тебе вздумается. Я тебя терпеть тут не намерена.

– Разве твой наложник не должен спать в твоей комнате? – зло поджал губы принц.

– Ты сам сказал, что ты – не мой наложник. Так что спать будешь отдельно. И да, такой как ты, мне не нужен. Очевидно, на суше правители совсем не занимаются воспитанием своих детей, раз они вырастают вот такими…

– ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?! – подлетел он ближе, хватая меня за плечи.

Его руки обжигали. Взгляд манил. А это совсем не нежное прикосновение всё равно взволновало и заставило покраснеть от смущения и собственных эмоций.

Принц нахмурился, вглядываясь в моё лицо. Потом отпустил меня и взглянул на свои руки.

– Ты не холодная, – произнёс неуверенно.

Ну да, моя температура хоть и ниже, чем у обычного человека, но гораздо выше, чем у обычных сирен.

– Ни рыба, ни мясо, – хмыкнула я, вспомнив, как в детстве меня дразнили сёстры.

– А ещё я тебе нравлюсь, – тут на его губах появилась высокомерная ухмылка.

Мои щёки покраснели сильнее. Однако стереть это его самодовольство захотелось ещё сильнее.

– И сёстрам моим тоже нравишься. А знаешь, что я делаю с теми наложниками, которые мне не нужны?

Его глаза сверкнули яростью.

– Не смей, – приказал он мне. – Я – не твоя вещь. Ты не имеешь права…

– Ты неправ. Право я имею. Только действительно не считаю тебя своей вещью. И даю слово, что никто не станет покушаться на… хм… твою честь. Если только ты не станешь вынуждать меня применять какие-то более весомые меры, чем просьбы. Я не в силах освободить тебя, пойми. Тебя подарила мне королева. Нельзя просто взять и отказаться от подарка.

– Тем более от того, который понравился самой, – съехидничал принц.

И раз уж врать ему всё равно смысла не имело, то решила быть честной:

– Это не значит, что тебя будут тут к чему-то принуждать.

– Ты уже принудила! – взорвался он. – На глазах у всех!

– Я спасала тебе жизнь! – возразила прямо в взбешённые глаза.

Принц опять нависал сверху и сжимал кулаки, силу которых очевидно с удовольствием направил бы на меня. Пока держался. Но надолго ли его хватит?

– Пойми. Здесь… немного иные правила. У нас нельзя не подчиняться королеве или возражать ей и её дочерям. Ты делал и то и другое. Я увела тебя, чтобы мама не отдала приказ похуже. Но за мою доброту ты отплатил мне… вот этим, – взмахнула рукой неопределённо. – И всё же. Я вновь не отдаю тебя на перевоспитание…

– Уж точно не от доброты душевной. Опять же потому, что хочешь оставить меня себе, – принц едко усмехнулся.

Я вздохнула и снова села на постель.

– Кажется, тебе будет проще, если я стану вести себя так, как ты ждёшь. Верно?

Пленник нахмурился.

– Выйди. И дождись за дверью, пока тебя не пригласят в твою комнату. Сразу отмечу – в твою отдельную комнату, куда не заявится ни одна сирена без моего на то позволения. Такого позволения я не дам. Поэтому не нужно строить планы обороны. Кроме того, не стоит думать о побеге. Это бесполезно. Без проводника ты отсюда не выберешься.

– И это опять же в твоих интересах.

– Да сколько можно?! Думаешь, ты – центр моря? Кроме тебя мне тут и посмотреть не на кого? Или считаешь, что ты единственный в моём гареме?!

Принц посмурнел.

– То-то же. Выйди! – теперь вложила в приказ свои чары, вынуждая его исполнить.

А как только он покинул мою комнату, выдохнула с облегчением.

Что это сейчас было? Почему мне так жарко? И сердце колотится. И воздуха будто не хватает… Вероятно, я испугалась его всё же. Или мне стало стыдно, что он понял, что правда мне понравился… Хотя в этом нет ничего стыдного. Что плохого?

Но кажется для него это было сродни какому-то преступлению.

Отчасти я могла понять его эмоции. Если бы мама меня подарила какому-то принцу, тоже не была бы в восторге и наверняка попыталась бы воспротивиться. Но ведь я не делала ничего плохого ему…

Ощутила снаружи присутствие одного из слуг и покинула воздушный пузырь, у самой двери возвращая чешуйчатый хвостик. Вполне себе милый. И чего он обзывает меня рыбой?

– Комната для Вашего нового наложника готова, госпожа, – низко поклонился мне, успевая жадно оглядеть мою фигуру.

Хотя по комплекции я была слишком худенькой для тритонов, это совсем не мешало им рассматривать меня вот так, давая понять, что по первому приказу (а в данном случае скорее позволению) они будут готовы провести со мной далеко не одну ночь. И их не смущала ни моя слишком узкая талия, ни тонкие руки и отсутствие сильных мышц…

– Я не её наложник! – взревел тёмный принц, давя силой на слугу.

Тот разом поугас, очевидно, поддаваясь. Ага. Его сила не действует тут только на меня…

– Прекрати же! – обернулась к пленнику.

– Я не твой. Наложник, – зло повторил.

– Не мой, не мой. Всё? Успокоишься?

Чтобы оставаться на месте мне приходилось слегка водить в воде руками, будто бы медленно повторяя движения какого-то диковинного танца. И принц вдруг перестал воздействовать на слугу, засмотревшись на мои запястья. Тоже слишком тонкие для сирен…

Воспользовавшись моментом и зная мой довольно мягкий характер, слуга быстро уплыл, пока отпустили, решив не спрашивать позволения. А принц перевёл тяжёлый взгляд на мои губы. Их сразу же закололо. А к щекам опять прилила кровь. Зачем он так смотрит?

– Отпусти меня. Тебе же будет лучше, – потребовал.

– Говорила же, не могу.

Глаза принца опасно сверкнули, и в мгновение он оказался рядом. Настолько близко, что я ощущала тепло его кожи. Его грудь почти касалась моей.

– Последний раз… предлагаю тебе помочь мне покинуть это место. Поверь, ты не захочешь, чтобы я оставался тут. И очень пожалеешь, если не отпустишь меня прямо сейчас. Ты можешь указать мне путь, я выберусь сам. Иначе тебе придётся очень непросто, глупая маленькая русалочка…

Он смотрел на меня как-то… странно. Не с вожделением и желанием, как другие. Не с интересом. А словно пытаясь разгадать какую-то загадку или решиться на что-то… Убить меня хочет?

– Если причинишь вред мне, достанешься одной из моих сестёр. Такого ты тоже не хочешь. Поверь. Кроме меня с твоими желаниями тут никто даже не попытается считаться, – попробовала ему объяснить.

Но губы принца расплылись в ироничной усмешке:

– Значит, быть твоим пленником безопасней? Для меня. А для тебя?

Я смутилась. Ну да. Я говорила о его безопасности. А о своей…

– Твоя сила на меня не действует. Можешь больше не пытаться. Или попытайся и увидишь, что не действует. Мне нечего бояться…

И хотя слова прозвучали довольно спокойно, на самом деле я не была так уж уверена в сказанном. Нет, его ментальная сила мне и правда не причинит вреда. Но ведь он может придумать что-то ещё… И судя по его виду, именно на это он и намекает.

– Поверь, русалочка, тебе стоит бояться меня. Очень даже стоит. Я тебя предупредил, – его голос звучал низко.

Хотя вода всегда искажает звук, но кроме его угрозы я уловила в нём что-то ещё. Что-то волнующее…