Я же неспешно подплыла к пленнику (потому что назвать его своим наложником не поворачивался язык, он явно себя таковым не считал и вряд ли станет), сделав знак, чтобы его развязали. Тритоны выполнили приказ немедленно. И под перешёптывание сестёр за спиной я наблюдала за тем, как принц вскакивает на ноги, разминая затёкшие мышцы, а потом взирает на меня совершенно чёрными глазами. Полностью, даже белки его глаз были чёрными…

Тёмный. Он обладает тёмной магией…

И стоило мне только подумать об этом, как он шагнул ближе, не отводя своего жуткого взгляда и пытаясь вытянуть из меня все эмоции вместе с жизненной силой…

Хороший же подарочек подготовил друг моей матери…

На какой-то миг, но мне захотелось вдруг поддаться. Зыбкая темнота и обещание полного забытия манили, как всегда манит что-то очень опасное и неизведанное. Никогда прежде меня не пытались утянуть за эту грань. И вот этот необычный подарок пытается.

Ну и просто поддаться силе мужчины было слишком запретным, но таким будоражащим… Что сердце начало стучать как-то отрывисто и неровно.

У нас ведь всё не так. Мужчины нам служат, выполняют желания и приказы. Но точно не этот… Этот не собирался служить. Он смотрел на меня с жаждой моей гибели взамен на его унижение.

Его подарили мне как вещь. И пленник желал возмездия. За мой счёт. Хотя это совсем не я просила его себе… Более того, даже не моя мать, а именно его отец принял такое решение. Так почему мстит он мне?

Правда, понять это было не так сложно. Считая причиной всех своих бед избалованную младшую принцессу, он и обидеть, испугать, убить хочет именно меня. Больше-то некого. Родной отец предал, и он далеко. Так что мне даже стало его жаль.

К тому же, он был невероятно красив. Я видела прежде человеческих мужчин. Но ни один из них не стоил и мизинца этого тёмного принца. Конечно, я почти сразу поняла, что он – метаморф. Может обратиться в кого угодно. А учитывая то, что сейчас использует свою силу на полную мощь, явно машинально воспроизвёл первый пришедший в голову образ. Уж кому, как ни сиренам знать, что происходит в такие моменты. Частично мы тоже обладали этой магией, принимая облик человеческих женщин, чтобы заманить свою добычу в силки…

Точнее, сёстры так делали. Я нет. Но отчего-то проказливо захотелось обратиться человеком именно сейчас. Чтобы он увидел мои ноги. Мой настоящий вид. Ведь каждый раз возвращая себе длинный, переливающийся под бликами воды хвост, я невольно копировала и осанку, и выражение лица сестёр и матери. Старалась казаться такой же независимой и холодной, как они… А внутри была скорее как он – тёплой, живой.

Представив глаза присутствующих, если я действительно не просто на время приму человеческий вид, мороком вводя в заблуждение, а именно покажу свою сущность, не удержалась и хихикнула. Мама будет в ярости…

И тут же поймала удивлённый взгляд пленника. Он всё ещё продолжал воздействовать на меня своей силой в желании напугать и выпить, а я смеюсь…

От этого стало ещё смешнее. Он такой забавный, когда удивляется… И такой невероятно притягательный. Так и хочется рассматривать… Его черты лица сменились. Теперь и волосы стали другого цвета, и глаза не такие чёрные… Но через этот морок мне виделось его настоящее лицо…

Прямой нос, брови вразлёт, небольшой шрамик над губой…

Не отдавая отчёта своим действиям, поддавшись магии момента и своим эмоциям, я протянула руку вперёд и коснулась этого шрамика. Самым кончиком указательного пальца провела по нему, случайно задев верхнюю губу. И сама вздрогнула от того, как меня впечатлило это касание. Едва удержалась, чтобы не покраснеть.

А пленник, осознав, что на меня его сила просто не действует, вдруг тоже дёрнулся, глядя теперь тяжёлым взглядом из-под нахмуренных бровей. Когда же моя рука упала, больше не касаясь его, он сам дотронулся до шрама, взирая на меня непонимающе.

– Ты видишь… – произнёс странное.

И я пожала плечами. Что в этом такого? Конечно вижу. Его настоящего, а не ту картинку, которую он транслирует в мир. И от моего жеста даже давление его силы прекратилось.

Ненадолго.

Почти сразу же на его лице отразилась ярость. Мужчина, очевидно, желал свернуть мне шею немедленно. Прямо при всех. И кажется, его разозлил тот самый мой смешок, и то, что могу лицезреть его настоящую внешность за мороком, который он так старательно наводит…

– Что ты себе позволяешь?! – прогремел голос матери, когда я уже совсем забыла о ней.

Да и обо всех остальных. Стоило только увидеть его, как весь мир сузился до этих тёмных глаз и его напряжённой высокой, статной фигуры…

– Нэйерида! Либо ты успокоишь своего наложника сама, либо его воспитанием займусь я лично! – процедила, глядя на нас.

– Я – не её наложник! – развернулся пленник к моей матери, сжимая кулаки, и вроде бы намереваясь броситься на неё.

Ну не настолько же он глуп, чтобы идти с голыми руками на королеву сирен? Однако проверять не хотелось.

Сумасшедший!

– Конечно, мама! Простите! – немедленно прикрыла его своей спиной, отгораживая от матери и ухмыляющихся сестёр.

– Если будут проблемы, Нэйри, только намекни, уж мы-то умеем справляться с такими непослушными невольниками, – одна из сестёр закусила губу, жарко оглядывая принца.

– Я не… – начал было он, но я резко развернулась, жестом заставляя его замолчать.

– Следуй за мной, – приказала, добавляя немного своих чар и магнетизма.

Пленнику хватило. Выражение его лица стало отсутствующим, а сам он, опустив руки, плавно качнулся в мою сторону, послушно направляясь следом.

Конечно, я не собиралась так поступать с ним. Тем более – при других. Наверняка он сочтёт это очередным унижением. Но как иначе было его вызволить из общей залы? Мама не стала бы терпеть неуважения. Да и сёстры… Им только дай повод кого-то приструнить.

Он же буквально нарывался.

И если с кем-то другим, возможно, я не стала бы мешать, позволив перевоспитывать своенравного невольника тем, у кого это получится действительно лучше, то с этим… Этого мне было жаль отдавать.

Пока я плыла к своим покоям, предварительно отдав приказ, чтобы для него подготовили комнату неподалёку, пленник шагал за мной. Только заклятье послушания начинало спадать, судя по тому, что сквозь безразличное выражение то и дело проглядывало недовольство.

Правда, стоило нам оказаться только вдвоём в моих покоях, как я сама сняла с него чары. Его сила на меня не подействует, если я сама не позволю. Ну а если он решит расправиться со мной физической силой, то стоит только отдать ментальный приказ, и тут же ворвутся несколько десятков стражников. Так что бояться мне нечего.

– ТЫ! – взревел пленник, подлетая ко мне и нависая сверху скалой.

Огромной, твёрдой, злющей скалой.

– Можешь звать меня Нэйри, – сделала от него пару шагов назад, и пленник с изумлением воззрился на мои ноги под коротким переливающимся платьем, которое я всегда навеивала мороком, когда избавлялась от хвоста.

Как только закрыла дверь в покои, приняла свой привычный вид. Человеческий. И этого он, кажется, не ожидал.

– Это иллюзия? – нахмурился, разглядывая меня и обстановку вокруг, а также глубоко вдыхая носом, ведь здесь не было воды – только воздушный пузырь.

Дышать в воде для него тоже не было проблемой, для метаморфа отрастить жабры – ничего не стоит. А в некоторых местах на его коже даже проступала красивая чешуя. Очевидно, он тоже воспроизводил её мороком, проникнувшись местными жителями.

– Это моя комната, – села на край круглой кровати, сделанной из огромной перламутровой ракушки. – И давай сразу обозначим, что я себе такой подарок не просила. Так что если вздумаешь на меня напасть – это будет не только опасно для тебя, но и совершенно бессмысленно.

– То есть тебе не нужен наложник?

Я прыснула.

– У меня их и без тебя достаточно. Так что ответ – нет. Не нужен.