— Ух, ты, я так далеко не заглядывал! А что скажешь про тех бойцов, которые нас в метро накрыли? Ты говорил, что они удушенные. Что это значит?
— И не заглянешь, если будешь вести себя, как идиот, мальчишка. Я тебе только что рассказывал про то, как усиливаются разумные с помощью поглощения душ. Так вот удушенные — это обычные люди, которые проходят искусственное усиление через демонический ритуал. Слышал фразу «продать душу дьяволу»? Так это что-то наподобие: они клянутся в верности господину, а взамен получают огромную силу или власть. Вся руководящая верхушка на твоей планете — удушенные. Те же, что гнались за нами, просто быки: умом не вышли — их в бойцы определили.
Я ненавижу удушенных: ублюдки, которые пошли по лёгкому пути развития, моментально получив превосходство над другими. А ещё больше я их не люблю из-за того, как они это получили. Ритуал удушения отвратителен по своей природе.
— Расскажешь подробнее? Хочу это знать.
— Всё просто: оборудуется специальный зал, в котором долгое время проводят пытки и казни на пентаграмме с демоническими символами. Как только пента напитывается страданиями и смертями, можно проводить ритуал. Удушенный должен читать молитвы на языке демонов и ритуальным ножом убивать невинных, тем самым забирая их душу и силу. Поэтому их и называют удушенные. Но силу они не всю получают, а через призму своего хозяина — высшего демона. Самое гнусное, что больше всего силы приходит от маленьких детей. Представил, что творится в этих залах⁈ Вот-вот, отвратительно. Демоны не считают за разумных другие расы; они, как нацисты, им людей резать, как скот для вас, да даже не скот, а насекомых. Ну ладно, продолжим. Есть несколько уровней удушенных; для первого нужно как минимум десять жертв, для второго — на порядок больше, ну и так далее в геометрической прогрессии. Теперь понял, какого урода мы в метро упустили? Сколько на его счёту жертв? Поэтому я и злился на вас немного.
— А при чём тут мы?
— При том, мальчишка, что, если бы вас не было, я бы его догнал и добил, но вас, как слепых котят, которых засунули в мешок и бросили топить, пришлось из реки вылавливать и спасать.
— Перестань называть меня мальчишкой, ты, наверное, на пару лет только меня старше!
— Ой, дурак, ой, дурак! Поговорка «внешность бывает обманчива» тебе ничего не говорит? Когда египетские фараоны под стол пешком ходили, я уже попивал винцо в местных барах. Эх, хорошие были времена!
— Ого! Подожди, а кто ты тогда вообще? Откуда так много знаешь про мироустройство и, главное, почему мне помогаешь?
— Вынужден, скажем так. Откуда и кто я на самом деле, сейчас я тебе не скажу, не заслужил, может быть, потом, как докажешь, что достоин, и поясню.
— Слушай, ты, случаем, не писал текст для одного персонажа из «Звёздных войн», который зелёный и с большими ушами? Говоришь очень похоже!
— Не перебивай, увалень. Так вот, на вашей захудалой планетке я в бессрочной ссылке за очень небольшой проступок.
— Ну да, ну да! В бессрочную ссылку, конечно же, отсылают за очень небольшие проступки, вешай лапшу на уши кому-нибудь другому! Колись, кого завалил⁈
— Да никого я не валил, хех, по крайней мере, в том смысле, который ты в это вкладываешь. Короче, заглянул не под ту юбку, и муж очень обиделся. Муженёк оказался не простой — и вот я тут. Да ну, не суть важно, я нисколько не жалею: поиметь богиню наслаждения того стоило. Единственный минус — обычные женщины меня больше не могут удовлетворить. Совет на будущее: если попадёшь к ней в лапы, штаны не снимай, могут быть большие проблемы. Так что не записывай меня в душегубы, я просто романтик-неудачник. А помогаю я тебе потому, что Уравнитель обещал для меня кое-какие преференции в случае твоего удачного выступления на турнире. Так что готовься, с завтрашнего дня я с тебя три шкуры спущу.
Всё! На сегодня хватит разговоров, успеем ещё наобщаться! Иди спать, завтра будет сложный день.
Этой ночью Крас спал как младенец. Сначала Сергей думал, что, взбудораженный новыми знаниями, долго не уснёт, но усталость взяла своё, стоило ему только опустить голову на подушку. Утром парень проснулся очень рано, целый час лежал и переваривал полученную от Шамса информацию. Как же всё-таки сложно устроен мир, и как мало простым смертным о нём известно. Люди пытаются исследовать далёкий космос, не зная, что на их родной планете проживают представители других рас, да ещё и управляют ими. Да что там говорить, океан изучен всего на пять процентов, а они на космос замахнулись, хотя Крас всегда считал, что тёмные и глубокие воды не разведывают по каким-то другим причинам, а не из-за сложности этого дела. Когда парень был ещё подростком, он сформировал своё мнение, что очень давно люди разделились на три вида: те, что живут под водой, под землёй и на поверхности. А чтобы не было распрей между народами, они друг к другу не лезут, поэтому так плохо изучаются недра земные и океанские глубины. Став взрослым, Сергей посчитал эту теорию сказочной и бредовой, вот только, узнав о других мирах и разумных, он уже не считал её такой уж бредовой.
Умывшись, сделав зарядку и надев чистую одежду, парень собрался на утреннюю пробежку перед медитацией, и каково было его удивление, когда у входа в жилой модуль он встретил Шамса.
— Долго спишь, увалень, так всё интересное продрыхнешь. Развитому разумному на сон необходимо максимум пару часов в сутки, боги — те вообще могут не спать годами, правда, потом в спячку впадают на длительные сроки. Ладно, это всё лирика, с сегодняшнего дня каждое утро я буду ждать тебя здесь ровно в пять ноль-ноль, если опоздаешь, берегись! — После чего он очень сильно, хоть и без замаха, ударил Краса под дых.
— Ау-у-у, кха-кха-кху, за что?
— Это для того, чтобы ты понимал, что я говорю вполне серьёзно. У нас очень мало времени до следующего поединка, если я не успею тебя подготовить, то плакало моё помилование, так что, парень, тебе не повезло. С сегодняшнего дня тренироваться будем по-новому.
Первое, чему тебе необходимо научиться, это сбор энергии из окружающей среды. Это основа и самая важная функция любого разумного с навыком энергетика. Да что там говорить, это самое важное для любого развитого разумного! В мирах высшего эшелона без этого просто не выжить: любой встречный выпьет тебя без остатка, и ты подохнешь.
— Это как — выпьет? Звучит не очень приятно! И откуда я возьму силу, если она выходит только из открытых источников?
— А вот так, возьмут и выкачают из тебя всю энергию, один прах останется! И всё-таки ты нижеумок, дурачок и увалень. Энергия — она повсюду! Всё, что ты видишь вокруг, состоит из неё, нужно только уметь отнять кусочек и переварить. Даже камни, на которых мы стоим, имеют потенциал. Отличие лишь в том, что добыть энергию из булыжников очень сложно, и сделать такое могут очень немногие разумные. А вот в воздухе её полно. Да, она не такая чистая и концентрированная, как в источнике, но тоже сгодится для простецких вещей. Ты, кстати, заметил, что я хожу без огнестрельного оружия? Догадаешься почему?
— Заметил, но, если честно, не придал этому значения; ты вон как махаться умеешь, стволы тебе ни к чему, любого залягаешь до смерти! Собственно, я тоже всю жизнь без огнестрела хожу и не вижу в этом ничего дурного.
