– Леди – заложница. Ее люди все еще здесь. Я не собираюсь рисковать!

Лекарь посмурнел лицом и быстро увлек девушку за ширму. Она с каменным лицом позволила расшнуровать платье и осмотреть рану.

– Леди, все не очень хорошо, – вздохнул лекарь, – кажется, в раны попала грязь… Будет больно.

Эжени стиснула зубы и стояла, держась за стену, пока лекарь очищал рану.

– Ваше сиятельство, – целитель выглянул из-за ширмы, – не найдется ли у вас немного хорошего бренди? Такого, чтобы горело от малой искры?

– Вы хотите напоить леди? – сжал губы генерал. – Все так плохо?

– Все не очень хорошо, но леди держится. Бренди нужен для раны. Она загноилась.

Раздался звук шагов, стук крышки дорожного сундука, и вскоре в ладонь лекаря легла небольшая круглая бутылка.

– Великолепно! Благодарю, ваша светлость!

Эжени медленно втянула воздух, чтобы не закричать, когда жгучая жидкость коснулась раны.

– Простите, миледи, – повинился лекарь, – это единственный знакомый мне способ очистить такую рану. Мазь накладывать нельзя, порошки могут сделать хуже…

– Продолжайте, доктор, – с трудом сохраняя самообладание, ответила Эжени, – я все-таки слишком люблю жизнь…

С последними словами в глазах у нее потемнело, и она сползла в обморок, не чувствуя, что лекарь подхватил ее, ругаясь, а уже через миг расслабленное тело девушки подхватил генерал:

– Что с ней?

– Обморок от боли. Девушка слаба, а рана очень болезненна. Да еще бренди… Вы ведь помните, куда меня послали, когда я плеснул самогон на вашу рану?

Вейж помнил, и до сих пор от воспоминаний сводило скулы. Генерал уложил девушку на диван и позволил лекарю закончить его работу, старательно отворачиваясь. Только в памяти все равно остались бледное лицо с закрытыми неподвижными глазами, маленькая грудь с розовым соском и рана… неровная, вздувшаяся, искореженная натянутыми нитками шва.

Врачеватель закончил обработку раны, наложил повязку, придал платью приличный вид и, собирая в саквояж перевязочный материал, сказал:

– Ваше сиятельство, я понимаю, что это несколько неудобно, но… рану нужно поливать бренди каждые два часа. К вечеру леди станет лучше, либо… она не выживет.

– Почему не выживет?

– В рану попала грязь, а леди очень истощена. Организм отказывается бороться. Если к вечеру рана не подсохнет, заражение распространится по всему телу, и сделать ничего будет нельзя.

Генерал нахмурился и кивнул, давая понять, что все понял. На самом деле в его голове мелькнуло сразу несколько неприятных мыслей. Первая – ему придется самому обрабатывать рану. Жалеть Эжени нельзя, она отлично держится в кругу врагов, а вот служанка своим квохтанием может разбередить девчонке душу. Пусть лучше воспитанница леди Лайесс злится и цепляется за эту жизнь. Вторая мысль была гадкой, но… если девчонка умрет, не придется докладывать королю о ее существовании. Все Лайессы умерли, и точка. А что если разыграть смерть леди Эжени, а на деле спрятать ее ото всех?

Вейж покрутил эту мысль в голове и нахмурился. Он был знаком с одной неприятной историей. Девицу знатного рода не хотели выдавать замуж за полковника, поскольку знатностью он не вышел, и вообще крошка была просватана с колыбели. Однако любовь была сильна, и хитрый лорд нашел выход – девица приехала в гости к тетке и там… умерла.

Искусный мастер по заказу возлюбленного изготовил ее куклу в полный рост, а верная камеристка сама взялась облачить госпожу к погребению. Гроб с куклой привезли родителям и похоронили в родовом склепе. Девица вышла за полковника замуж и родила ему пятерых детей, живя уединенно в его родовом поместье. Только потом настало время выйти в свет… «Воскрешение» было столь долгим и трудным, что у полковника, ставшего к тому времени графом, успела внучка родиться, но история эта до сих пор гуляет среди людей, и никто эту парочку не хвалит.

Такой славы для Эжени Лайесс Вейж точно не хотел. Что же делать? Для начала накрыть девчонку плащом и подкинуть в камин дров – весна странное время, порой весною простужаются и болеют чаще, чем зимой.

Между тем время, назначенное генералом, вышло, и в кабинет вошли его офицеры. Все они вели себя, как принято в мужском обществе – шумно и свободно, но заметив бледную, как простыня, девушку, все еще лежащую на диване, внезапно переходили на уважительный шепот.

Вейж кивнул на девицу и негромко сказал:

– Леди Лайесс нуждается в постоянном присмотре, поэтому пока побудет здесь. Лекарь сказал, ближайшие сутки все решат. Если она вам мешает, я прикажу переставить ширму.

Мужчины покачали головой и почти неслышно разместились за столом. Генерал искренне удивился. Нет, он понимал, что его офицеры все почти дворяне, наученные приличному поведению с дамами. Но он также знал, что месяц пустой осады изрядно разозлил всех своею невозможностью закончить войну и вернуться к семьям. Почему же эти закаленные в битвах усачи так деликатно отнеслись к девчонке?

Он все понял из докладов. В замке, несмотря ни на что, царил порядок. Крестьяне из ближайших деревень не бунтовали – именем леди Эжени управляющий передал приказ жить как прежде. Никто не перехватывал гонцов и телеги с фуражом, но крестьяне просили заплатить за дрова, уголь и солому, которые солдаты брали для благоустройства замка на время своего пребывания. Парочку мародеров, желающих пограбить и повеселиться с селянскими девками, мужики сами скрутили и доставили в замок с жалобой генералу. Докладывающий об этой истории лейтенант пламенел ушами – такое на его памяти было впервые.

– Они правы, – сказал генерал, задумчиво глядя в окно, – мы здесь надолго, и ссориться с местными нам не к лицу. Кто-нибудь пострадал?

– Девке одной подол успели задрать и у старухи тряпки выгрести, – все еще смущаясь, ответил офицер.

– Порченной предложить два серебряных откупа или того, кто портил, в мужья. Старухе дать полсеребряника. Мародеров высечь перед строем, а потом поставить на восстановление стены. Без смены.

Офицеры переглянулись. Они знали, что генерал Вейж всюду старался наладить нормальные отношения с населением и нередко наказывал солдат за грабежи и насилие, но женить?

– Кхм, генерал, разрешите обратиться?

– Обращайтесь, майор!

– А если девица выберет брак?

– Тогда сыграем свадьбу, после того как заживет шкура жениха, – хмыкнул генерал.

– Так, значит, мы тут надолго? – осторожно осведомился офицер старше по званию.

– Его величество отдал эти земли мне, – весомо сказал Вейж, – и пока не присылал вестей о роспуске армии. Сейчас весна, через неделю-другую начнется посевная. Чтобы прокормить десять тысяч голодных мужиков, я их всех загоню в поля. Кому не нравится – уволятся, но мародерничать на своей земле я не позволю. Письмо его величеству я отправил, если будут какие-то изменения – сообщу. А пока… Здесь пограничье, господа, и службы никто не отменял. Переведем легко раненых на хозяйство, остальных делим поровну – часть восстанавливает стены и башни, часть патрулирует округу.

Не сразу, но офицеры приняли ситуацию и занялись разработкой подробных планов. Все это время Эжени тихо посапывала, укрытая плащом генерала Вейжа. Обморок перешел в глубокий сон.

Проснулась девушка резко – кто-то из выходящих после совещания офицеров задел ее полой плаща по лицу. Эжени вздрогнула, вынырнула из сна и поморщилась – от резкого движения заболела голова, во рту пересохло, и очень хотелось умыться. Генерал видел и нарочитое неловкое движение офицера, и то, как мучительно исказилось лицо его пленницы. Внутри плеснуло ледяной яростью:

– Лорд Блейз, – окликнул он, – за неуважительное отношение к пленным и женщинам вы и ваша сотня переводитесь на уборку замковой территории.

Молодой, дерзкий и болезненно гордый младший офицер дернул плечом, отдал честь и вышел вон, сжимая тонкие губы в нитку.

– Он вам не простит, – хрипло сказала Эжени, даже не пытаясь встать. – Отомстит, вонзив кинжал в спину при первом удобном случае!