Первый хищник даже внимания на парня не обратил, выскользнул наружу и начал носиться по огороженному помещению, устал в клетке сидеть, сразу видно. Второй сделал то же самое, только поведение третьего немного отличалось. Перед тем как присоединиться к беготне, он, задрав ногу, пометил сапог отважного воина.

В общем, они не причиняли смельчаку никакого вреда и почти не обращали на него внимания. Подбегут, понюхают и снова отойдут, как будто он у них был своим. Ну, вот такой уродец на двух лапах уродился, бывает. С каждым новым выпущенным на относительную свободу зверьком, Сорена дышала всё глубже и глубже, как будто начинала задыхаться.

— Этого не может быть, это просто невероятно, — бормотала она. Да и остальные выглядели не лучше. Может быть, и у меня такое же выражение лица было.

На самом деле то, что мы сейчас наблюдали, было неслыханным событием, невозможным до этого времени. Это знали все, тем более охотники, из которых в основном состояла моя ближняя дружина.

— Ты должен научиться ими управлять! — Сорена тряхнула меня, выводя из задумчивости. — Слышишь меня? Ты просто обязан!

— Попробую, — проворчал я. — Сначала нужно всем эти артефакты вырастить, а дальше видно будет. Так хоть людей немного обезопасим, если вдруг наружу вырвутся.

С этого дня у меня началась работа. Кстати, всем охотникам было приказано, если найдут детёнышей, то пусть их не убивают, а по возможности тащат ко мне. Конечно же, данное событие не осталось незамеченным, об этом болтали все кому не лень. Некоторые уже были уверены, что скоро нашу землю будут охранять чудовища, в том числе и от своих же собратьев из Дикого леса. Да и соседям стоило бы задуматься, а может быть, лучше прийти и присягнуть на верность королю, пока он не обратил свой ясный взор на их земли, да не пришёл к ним с армией чудовищ.

Гномы тоже не остались безучастными, у меня же было их посольство. Гормат тоже примчался посмотреть на такое чудо. В отличие от моих людей он не побоялся взять одного из зверьков на руки. Лейтог немного пошипел на такое непочтительное отношение, но калечить гостя не стал, предоставив возможность как следует себя рассмотреть.

На следующий день мне доложили, что Гормат отправил гонца, наверняка решил доложить своему королю о невероятном событии, которое у нас тут произошло. Я в свою очередь думал над тем, как мне заставить делать чудовищ то, что я хочу. Ничего не выходило, только на людей не нападали и на этом пока всё. Тем не менее, кихиры как-то заставляли их штурмовать крепости, а значит, и у меня может получиться заставить их что-то сделать. Впрочем, нужный ответ я получил совсем неожиданно, причём без особых усилий.

Как уже было сказано, первую команду тварям я отдал совершенно случайно. Хотя сейчас они не наносят людям вреда, поэтому можно называть их питомцами. Я внедрил артефакт им в мозг всем поголовно и они стали мирными, на людей не кидались, но между собой иногда устраивали свару, когда пытались урвать кусок побольше или просто выясняли, кто в их компании самый сильный. При внедрении не помер ни один детёныш, все выжили. К сожалению, с командами ничего не получалось.

Даже пытались их дрессировать, но тоже без толку, они вообще людей не слушали, занимались своими делами, носились по загону и всё. Как я только ни пытался ими командовать: и кричал, и старался отдавать команды мысленно, вспомнив, что кихиры всегда молчали, а не орали как резаные. В общем, результата так и не достиг, мы планировали их просто вырастить и выпустить на свободу, росли они быстро. По нашей задумке эта стая должна нападать на других чудовищ, тем самым помогая нам.

У меня была какая-то связь с этими животными, иногда из груди вылетало что-то вроде искр, которые устремлялись к нашим будущим защитникам, никакого оттока магии я не чувствовал. Не знаю, что это было, может быть, благодаря этим искрам артефакты в головах растут, пока в этом не разобрался. Сами подопытные относились ко мне не намного лучше, чем к остальным, просто иногда подбегали. А когда я их гладил, то не отстранялись, хотя остальным не давали этого делать. Они уже были мне по колено, росли крайне быстро, зубы также впечатляли размерами, так что желающих погладить этих чудовищ становилось всё меньше и меньше.

Видно женщины во всех мирах хотят, чтобы у них было что-то такое, чего нет у других. Вот и мои девчонки выбрали себе питомцев и постоянно таскали их с собой. Зверюшки не были против, жрали, как говорится, от пуза, поэтому с удовольствием повсюду таскались за тремя дворянками. Тем более все остальные их собратья сидели в загоне, а эти разгуливали на свободе. Впрочем, я строго-настрого запретил Заре подпускать этих тварей к сыну, да и этих двух пытался отговорить от таких питомцев, это всё же опасные хищники. Но мои слова были наглым образом проигнорированы. Хорошо, что другим дворянкам — дочерям и жёнам моих вассалов, а их тоже в городе прибавилось, Зара запретила брать себе чудовищ, заявив, что не для них растим. За прошедший месяц лейтоги никому не нанесли вреда, вели себя смирно: ели, спали, играли.

Город у нас разрастался, из окрестных земель иногда приходили на заработки, кто-то тоже пытался пойти в охотники, появились наёмники. Следом за нормальными людьми потянулась и всякая шваль, бандиты всех мастей. Иногда были попытки кражи артефактов, этих идиотов тут же вешали, давно уже такой приказ отдал, но желающих меньше не становилось. Несмотря на многочисленную стражу, всё же жили мы пока как в осаде, других преступлений тоже хватало — воровство, грабежи. Дураков почти сразу же ловили, все улицы патрулировались, но хватало трущоб, где можно было скрыться. Тем не менее, каких-то страшных преступлений было мало, пока воины с поддержанием порядка справлялись.

К сожалению, совсем без убийств у нас не обошлось, это я не говорю про воинов, которые сражались на стенах, отражая нападения почти каждую ночь. Несчастье пришло в семью Мари. Это та самая предприимчивая женщина, которая сначала открыла таверну в моей крепости, ещё когда мы жили около империи, точнее гостиницу, а тут вообще развернулась на полную катушку. Она во всём городе организовала уже несколько гостиниц, что сильно меня радовало, потому что налоги платили все, десятую часть от прибыли. Впрочем, не только она оказалась хваткой, ещё и другие люди находили себе место под солнцем. По сути, город новый, в нём ничего нет, вот и стали люди осваивать свою нишу: кто-то посуду делать, кто-то строительством занимался, всякие мастерские открывались, работы всем хватало. Те, у кого голова соображала, мог сейчас неплохо устроиться.

Мари мне нравилась. Дело даже не в том, что среди моих подданных, не считая некоторых дворян, у которых уже имелись земельные наделы, она приносила денег в казну больше всех, благодаря своим гостиницам. Они у неё не пустовали, потому что всегда было чисто, еда свежая и вкусная. Те же охотники и стражники постоянно у неё отдыхали. Впрочем, как я уже сказал, дело не в этом, а в том, что она была просто хорошим человеком. Например, когда мои люди собирались отбивать очередную крепость, она за свой счёт давала в дорогу несколько телег с припасами для воинов. Причём всё было свежее, не пропавшие продукты она таким образом выкидывала. Даже охрану для обоза нанимала, правда, только для своих телег, но всё равно. При этом для неё это было обычным делом, она считала, что это правильно и постоянно так делала.

Кстати, её дочурка тоже была хваткой, к тому же завидной невестой, многие на неё заглядывались. Если бы не была простолюдинкой, то и дворяне попытались бы найти к ней подход, богатая наследница, да ещё и красивая. Если честно, я уже давно хотел дать Мари дворянство, пусть самое низшее, но как по мне, она это заслужила своим трудом и честностью. Краки за ней тоже присматривали и мне было известно, что она точно платит все налоги до последнего медяка. Мне кажется, это не потому, что за ней иногда следят, краки вообще любили посещать таверны. Ну а что, там вкусно покормят, да ещё и всегда можно послушать, о чём люди по пьяни болтают.