Донельзя довольный собой, он действительно стянул массивный золотой перстень с сияющим камнем. Повернул по мне и указал на пустое место:

— Здесь будет выгравирован герб твоего рода. Это сильный артефакт-накопитель, мало кто может позволить себе такой.

— Спасибо, князь Яромир. Я очень благодарен вам за щедрый дар. — Я бережно завернул кольцо в салфетку и спрятал в карман, вежливо поклонившись. — Для меня будет честью надеть его, когда я начну служить империи во главе нового рода!

У князя слегка дернулась губа, но он постарался не показывать недовольства и даже выдавил улыбку. Мало кто заметил бы за мощными энергетическими плетениями (здесь он не солгал) сразу несколько крохотных сюрпризов. Подслушивающее заклинание и довольно мерзкий энергетический паразит. Он должен был прикрепиться к моей ауре и тянуть силу, за счет которой постепенно бы рос. Обычно их замечают, когда становится слишком поздно. Ну и на десерт — проклятье остановки сердца по внешней команде. И ведь я не соглал, действительно был ему благодарен. У меня исчезли последние сомнения в намерениях старика, теперь я мог действовать без оглядки на возможную ошибку.

— А теперь я вас покину. К сожалению, родовые дела не ждут, да и стар я слишком для веселья. Развлекайтесь, все счета оплачены на два дня вперед. — Подмигнув мне (или нервный тик развился), он прихватил бутылку и скрылся вместе со свитой.

— Фух… неужели я больше его не увижу, — Мария провела ладонями по лицу и тут же встрепенулась. — Прости, в смысле…

— Ты можешь свободно говорить, у нас здесь нет цензуры и всяких глупостей. За прослушку тоже можешь не переживать, я все устранил. — Я встал и громко хлопнул в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание. Если речь князя Уральского слушали вполуха и с частыми шепотками, то теперь установится звенящая тишина. — Друзья, соратники, любимые! Я благодарен всем, кто пришел на сегодняшнее торжество. Сегодня начинается новая страница нашей с вами общей истории. Я реализую подтвержденное законами империей право на дворянский титул и объявляю о создании графского рода Демоновых! Все присутствующие могут войти в него на разных правах, от служителей до полноправных членов и представителей младших ветвей.

Вся моя свита и демонессы разразились радостными криками. Общий стиль задала Искра, бухающая по столу усиленными кулаками. Переждав радостную бурю, я повернулся к лидерам трех банд. Да, Джо тоже пришел на торжество и вел себя удивительно смирно.

— Вы можете стать вассалами, получив от меня баронские титулы. Как раз имею право даровать их по три в год за заслуги перед империей!

Конечно, все мои решения рассмотрит специальная комиссия, которая может отменить пожалование титулов, но с объявленным покровительством Уральского и парой чемоданов денег я легко решу эту проблему.

— Да чтобы я и в аристократы? — расхохотался Неумирающий Джо. — Не, я лучше с простым народом останусь! Вот если просто подраться позовешь, это я завсегда готов!

Нужно будет предложить ему возглавить один из гвардейских отрядов. Тот, который будет отвечать за самоубийственные штурмы в лоб.

— Я тоже откажусь, не хочу привлекать к себе ненужного внимания, — присоединился к нему Киборг. — В драке мы тебя поддержим, без вопросов. Но ты и сам отлично справляешься.

— Мне нужно подумать, — ответила Соня, с загадочным видом рассматривая содержимое своего бокала. Ну, этой ей так казалось, я сразу понял — простого баронства девушке мало. Хочет получить титул повыше через брак со мной. Посмотрим на ее поведение.

— А теперь, набив животы, мы начинаем настоящую вечеринку! Все за мной!

Я вышел в огромный сад, со всех сторон огороженный высокими стенами с дополнительными звукопоглощающими заклинаниями. Из-за обилия кустов или деревьев с густыми кронами вообще не было ощущения, что мы все еще находимся в городе. Сняв с себя обувь, с наслаждением встал на мягкую траву и махнул рукой Семену. Он заскочил на установленную здесь же сцену и поднял гитару высоко над головой. Стараниями Эшли за его спиной в небо ударили столбы пламени

— Добро пожаловать на инфернальный концерт! — металлист странно рассмеялся прямо в микрофон. — С вами несравненный Они на гитаре, за барабаны отвечает Искра, а слух будет услаждать прекраснейшая Эйшелетран!

Рыжая воительница и сияющая суккуба вместе вышли на сцену. Эшли надела короткий корсет, туго сдавливающий очень хотевшую вырваться на свободу грудь, вызвав завистливые женские вздохи. Ее демоническое тело позволяло не обращать внимания на такие мелочи, как недостаток кислорода или переломанные ребра. Искра выбрала себе одежду в стиле Семена — короткая куртка с шипами, облегающие шортики и кожаные сапоги на высоком каблуке. Нажимать такими на педали было не очень удобно, что предавало пикантности.

— Мрр, не знала, что они умеют играть! — Фортуна встала рядом, с довольной мордочкой покачиваясь под вполне приличную музыку. У Эшли оказался приятный голос, Искра не сбивалась с Ритма, Семен показывал чудеса владения гитарой. — Потанцуем, хозяин?

— Сначала моя юная супруга, а дальше я весь в твоем распоряжении. — Обменявшись страстными объятиями со своим фамильяром, я отсыкал взглядом мнущуюся в углу Марию и подошел к ней. — Не подарите мне танец, миледи?

Она молча кивнула и подала мне руку. Семен как раз закончил отыгрывать нечто мощное и перешел на более мелодичный медленный танец. В связи с переизбытком девушек и недобором свободных парней, напившиеся демонессы потащили за собой изумленных слуг. И не удивительно, большинство были высокими статными мужчинами в костюмах с галстуками бабочками. И вечер у многих из них обещал быть жарким.

— Скажи, о чем ты переживаешь? — я наклонился к ее уху, удерживая за гибкую талию. Девушка не возражала, плавно двигаясь в такт моим движениям.

— Ни о чем, все нормально, — вымученно улыбнулась она, одним выражением лица опровергая собственные слова. Стоило мне чуть сжать ее, как она шумно вздохнула. — Я всегда знала, что так будет. И все же мечтала, что выйду замуж по любви, а не расчету.

— Брак не ставит на тебе крест. Когда разведемся, сможешь сделать все что хотела.

— Но ведь я уже не буду невинной… не сберегу себя для него. — Она слегка впилась в меня ногтями и поспешно добавила: — Извини! Конечно, я все понимаю и не буду сопротивляться.

— Опять ты за свое! — вздохнул я, ощутив легкое раздражение. — Сказал же, не буду тебя трогать! Что непонятного в этих словах?

— Это было до свадьбы… у меня же долг перед тобой… и отец не поймет…

Когда закончилась музыка, я отвел ее в сторону, укрывшись за густым кустом. Внимательно посмотрев девушке в глаза, я произнес максимально спокойным тоном:

— Твой отец больше не имеет над тобой власти. Все что хотел от тебя я уже получил, можешь не беспокоиться за свою невинность. Нет у тебя никаких долгов передо мной, поняла? — судя по прикушенным губам, она мне не особенно верила. Особенно теперь, когда я увел ее от Семена.

— Да… конечно. — Она робко посмотрела на меня, совсем как загнанная овца. — Могу я тогда пойти спать? Голова сильно болит.

— Конечно. Сама дойдешь? — отпустив девушку, я проследил, как за ней двинулась незаметная тень, вильнувшая мне хвостиком. Фортуна без слов поняла мою просьбу присмотреть за бывшей княжной, а ныне графиней. Надеюсь, она не попытается сбежать или позвонить отцу и попроситься обратно, будет очень неприятно становиться вдовцом в первый же день.

Я остался стоять в тихом саду. Задумчиво сорвал с ветки лимон и съел его прямо с кожурой. Кисляк, конечно, зато хорошо бодрил и задавал нужное настроение.

— Долго еще собираешься прятаться в тени? — обратился я к якобы пустоте. — Выходи, я почувствовал тебя едва ты пересек порог.

— Меня всегда удивляло твое чутье. Согласись, тогда у меня здорово получилось его обмануть, — усмехнулся появляющийся прямо из воздуха Буэр. — Решил поздравить тебя с удачно свадьбой. Ловко ты это придумал, завтра станешь целым графом.