Она упала…

Элла осела на колени в нескольких метрах от возлюбленного, просто не в силах идти вперёд, хотя бы оказаться рядом, коснуться… Она не могла ничего.

— Элла, — Эва появилась рядом, хватая сестру за плечи. Хотелось успокоить её, подарить тепло, но что могла внетелесная форма?.. Слёзы хлынули из глаз, катились по щекам, спадали вниз и растворялись в воздухе.

Такая сильная могущественная ведьма ощущала себя просто ничем. Пустым местом, бесполезным, слабым, беззащитным…

Алекс был обмотан цепью, которая светилась слабым жёлтым светом — очевидно, заговорённая. Так сильно впивалась в кожу, что оставляла глубокие ссадины, откуда всё ещё текла кровь. Они могли помочь ему лишь несколько минут назад… но не успели…

— Алекс… — причитала Элла, понимая, что тело возлюбленного, сестра рядом, огромный лесной массив прямо перед ними — всё растворялось в непроглядной пелене.

Она повторяла его имя, пока блондинка всё сильнее сжимала руки в объятии.

— Я должна… проверить, — Эва не чувствовала, как Элла, пустоты на месте парня — не осталось ни ауры, ни сознания, ни бьющегося сердца, но для неё это всё ещё оставалось телом лучшего друга. И стоило удостовериться…

Девушка не побежала к нему, казалось, даже призрачные ноги не слушались, поэтому просто переместилась, склоняясь ниже.

Искажённое в боли лицо, кровоподтёки… множественные порезы и ожоги, изорванная джинсовая рубашка, оголённый торс, скованный слабо светящейся цепью.

Как же не хотелось, чтобы сестра это увидела…

Голоса позади заставили Эву вздрогнуть — она резко обернулась, устремляя взгляд на трёх преследователей. Они смеялись, пока переговаривались, а на их одежде ещё явно виднелась кровь…

Кровь Алекса.

Она не могла чувствовать это, но тем не менее знала точно.

Знала и то, что случится теперь, поэтому прикрыла глаза.

А Элла оказалась на ногах, но не самостоятельно, а с помощью силы. Она будто парила над землёй не в силах передвигаться обычным способом. Естественно, на неё устремились удивлённые взгляды.

Глаза сразу стали чёрными, вокруг поднялся ветер, а тучи начали сгущаться над головами… какая же магия должна воздействовать на них, чтобы даже в Запределье повлиять на погоду! Но Элла обладала такой силой, подогреваемой самой глубинной болью.

Она не подлетала к ним, не бежала, а просто переместилась. Враги сразу же бросились бежать, но один лишь выкрик Эллы, полный слёз и отчаяния, направил в их сторону невидимую волну.

Двое упали, один убежал прочь. Но ведьме было всё равно. Скоро не останется никого из них…

Сначала сосредоточилась на одной фигуре, но даже не видела внешности, роста, цвета волос, ничего… просто мужская фигура, облачённая в мешковатую одежду. Он кричал громко и отчаянно, а она вырывала жизнь из него. Нет, не высасывала энергию, а попросту вытягивала наружу всё, что в нём было: силы, энергия, воспоминания, скелет, органы… Его тело неестественно деформировалось, руки и ноги стали ватными, вскоре и голова опала на землю.

На чёрных волосах Эллы появились первые кроваво красные пряди. Можно подумать, что туда просто попала кровь, но это не так.

Девушка моргнула, перемещаясь дальше. Второй преследователь пробирался через деревья, желая выбежать наружу и направиться в поселение. Наивный…

Ведьма с лёгкостью откинула его к толстому стволу дерева рядом. Прижатого спиной к коре мужчину, начали обволакивать нити, похожие на лианы, но лишь внешне, на самом деле, они всегда являлись видоизменённым сгустком силы.

— Пощади… — пытался просить, но даже не удостоился ответа. А нити сжимали всё сильнее и сильнее. Крик разрывал уши Эллы, но она практически не слышала.

Лишь больше красных прядей появилось в волосах…

Третий преследователь… Самый быстрый, юркий, легко проскакивал между деревьев, очевидно, не умея перемещаться, но защищаться — да, поэтому отбросил несколько зарядов в преследующую его Эллу. Каждый отлетел прочь, даже не повредив грязную от земли одежду девушки.

Она чувствовала кровь Алекса на его рубашке и штанах. Красная жидкость манила, придавала всё больше сил.

Стоило сократить расстояние, ведьма сразу же подняла мужчину в воздух. Вокруг его шеи стянулись энергетические цепи. Они давили, душили, но не убивали. Рано…

— Ему было больно?.. — голос Эллы эхом разнёсся по всему лесу.

— От… — мужчина пытался освободиться, чтобы ответить. — Отвали…

— А тебе будет, — закончила собственную мысль, когда враг в воздухе истошно завизжал.

Кости начали звучно ломаться, вынуждая опустить руки, которые упорно пытались ослабить цепи.

Одежда рвалась, из каждого нового разреза появлялась кровь. Кости прорывали кожу, тонкую ткань рубашки…

А он не прекращал кричать.

Хотел лишь, чтобы всё прекратилось, но чересчур стойкий маг не терял сознания. Приходилось чувствовать всё.

Элла не отрывала от него взгляда чёрных глаз, где появлялись кровавые отсветы. Она тихо плакала под крики, пронзавшие воздух вокруг.

Вдруг стало тихо, и лишь с силой бьющееся сердце девушки отдавалось звуком в ушах…

* * *

— Элла! — Нэйтан шагнул в стремительно разрушающийся городок. — Ты в курсе, как работает война? То, что творишь ты, это даже не доблестно.

— Я не воин, братик. Не правитель. А всего лишь готова мстить тем, кто лишил меня всего, — не хотелось смотреть в сторону Нэйта, но пришлось сделать усилие. — Тебя, кстати, тоже.

— Да о чём ты говоришь?! — оказавшись рядом, парень не церемонился, схватив сестру за руку. С силой дёрнул, желая причинить боль, но… — Тебе больно, — только проговорил он, всматриваясь в намокшие глаза.

— Отвали, — буркнула и направилась вглубь города, желая скорее покончить с ним, но брат преградил дорогу, всматриваясь в некогда миловидное личико. — Да чего ты хочешь? Спасти их?

— Нет, — честно ответил Нэйтан — никаких чувств к тем, кто умирал позади, у него так и не появилось. — Хочу понять тебя.

На глазах Эллы выступили слёзы, такие крупные, ранящие. Казалось, брат нашёл ту самую фразу, которую она ждала в будущем.

«Хочу понять тебя», — билось в ушах, заставляя сердце отбивать печальный ритм в грудной клетке.

— Они убили его, Нэйт. Алекса… — эта фраза принесла боль всем находящимся рядом.

Нэйтану — кто только узнал маленького парнишу. Эве, которая дружила с ним. И Элле, любящей его всем нутром…

— Некоторые боевые маги вскоре начнут объединяться, даже подвинут охотников благодаря охоте на поглотителей. Они будут делать их рабами, оружием в своих руках. Алекс не дастся им… за это поплатится жизнью, — голос дрожал, а слёзы катились по щекам.

Элла больше не сдерживалась…

— И если убью их в этом времени, то в будущем все будут живы!

Как же парню хотелось как-либо возразить. Сказать, что это неправильно, и они, пока ещё невинные, должны жить, но не смог и слова проронить.

— Ты права, — тихо проговорил.

— Нэйтан! — вскрикнула Эва, во все глаза смотря на брата.

— Конечно, права, но, убивая без разбора, ты можешь нарушить течение времени. Куда проще просто попросить о помощи, — казалось бы, простое предложение. Помощь от близких, семьи. Возможно, обратись она изначально с проблемой к Нэйтану, всё пошло бы иначе.

Может быть…

— Я должна вернуть им жизнь, Нэйт! Алекс, папа — они заслужили своего счастья, а не той кончины.

Боль разъедала сердце юной ведьмы, пока брат оставался спокоен, причём даже к тому, что позади него пылает целое поселение!

Кажется, он никогда раньше не был настолько участлив…

— Мы должны, Элла, — твёрдо ответил, делая шаг к сестре. — Поверь, теперь, зная о случившемся, сделаю всё, чтобы они могли жить.