Вампир был полон энергии, потому быстро почувствовал импульс «красного маяка».

Он спустился по винтовой лестнице, прошёл по внутреннему двору, а когда вышел за пределы замка, то побежал так, как никогда не ему не бежалось.

Хотелось скорее найти человеческое отродье и наказать. Или всё-таки не наказать?

«Интересно, что с ней сделаю, когда найду? А вот что: сначала допрошу, а потом убью, — судорожно думал Драгуш. — Нет, сначала я возьму её силой, а лишь потом допрошу…»

Он так и не решил с чего начать. А сигнал маяка был всё ближе и ближе.

Драгуш даже снизил скорость, потому что нужно договориться с самим собой, иначе убьёт её сгоряча.

Такого с ним никогда не случалось, чтобы он горячился и не знал как поступить. С его холодным разумом и бездушным сердцем — сложно быть увлечённым или более того — влюблённым. И в кого он влюбился? В кусок мяса? Да он таких тысячи пожирал! Если захочет, то пепельницу из её черепа сделает и подарит кому-нибудь!

«Красный маяк» был совсем рядом. Драгуш уже не просто его чувствовал, он явственно видел яркие волны, исходившие из волшебного камня.

Драгуш Арделин остановился на поляне. Склонился и в траве нашёл камень размером с фалангу пальца, заряженный магией. Энергии в том камне было столько, что его можно почувствовать за сотни миль.

— Зачем беглецам с земель барона Эмилио разбрасываться такими ценными артефактами? — размышлял вслух вампир.

Даже не заряженный камушек имел приличную цену. Драгуш плохо разбирался в драгоценностях, но хорошо знал магические заклинания.

— Это же рубин. Но с какой целю нужно беженцам ставить маяк, жертвуя приличным состоянием? — не унимался вампир.

Он заметил кострище. Здесь жгли огонь несколько дней. Он даже учуял запах останков животного, которого готовили на поляне. А также почувствовал запах корма. Но странное дело, человеческий запах был совсем слабый. Этой ночью здесь уже не было человека.

— Где ты, милая моя? — негромко позвал он. — Где твоя землянка, моя шустрая принцесса?

Вампир пошёл кругами, внимательно всматриваясь в траву. Поляна была пропитана защитной магией.

Другуш сделал круг, за ним второй. Чем больше он ходил, тем чётче чувствовал присутствие заклинаний сокрытия и отвода глаз.

— Тебе не скрыться от меня, дорогая принцесса, — бормотал он. — Ты где-то рядом, роднуля. Я это знаю.

Драгуш шептал заклинание, помогающее найти человека. Но сколько бы раз он не повторял заученные фразы, всё равно не чувствовал её, будто Елены Аркадьевны здесь нет.

— Я понял,— сказал Драгуш сам себе, — нужно искать вход…

Вампир растопырил пальцы и стал сканировать почву. В детстве он так искал клады, обходя замок Малум с внешней стороны стен. Драгоценных камней и золота найти не удалось, ему попадались лишь проржавевшие гвозди и кривые наконечники стрел; но именно сегодня он должен докопаться до своего главного приза. Вампир чувствовал холодным сердцем, что невероятно важно быть здесь сейчас на этой поляне и встретить её...

И он нашёл!

Драгуш заметил кольцо. Он склонился и потянул дверь на себя.

Елена Аркадьевна лежала спиной на неструганных досках. Запястье её было окровавлено и воспалено, потому что её…

— Потому что тебя инициировали! — понял Драгуш. — Вот почему я не мог найти тебя!

Он спустился в землянку, взял её на руки и легко выпрыгнул обратно.

Лицо Елены Аркадьевны посинело. Губы плотно сжаты. Глаза впали. Его принцесса была бездыханна; она перерождалась. Но если не дать ей крови, то она переродится в безмозглое чудовище. Станет тупым существом, без эмоций, без жалости — и навсегда разучится любить.

— Кто тебя здесь бросил? Кто тебя покусал? — рычал Драгуш, думая, что делать с ней дальше. — В таком состоянии тебе в замок нельзя… Тебя нужно где-нибудь перепрятать…

Вампир лихорадочно выбирал безопасное место, где можно схоронить её. Затем он думал вернуться в замок, чтобы заправить кровью бутылку или банку…

— Тебе два литра хватит, чтобы переродиться, — подсчитывал он. — Лучше брать мужскую кровь. Она насыщенней — и, на мой взгляд, вкуснее.

Драгуш подумал об Улугбеке: и пусть он сдохнет после иссушения!

Ради Елена Аркадьевны — не жаль никого…

Глава 13. Единожды давши клятву, за базар придётся отвечать

С сегодняшнего дня только я называю своего оруженосца прежним именем. Для всей прочей Вселенной — он стал ещё пусть не великим, но уже невероятно сильным и значимым вампиром, по имени Гард.

Я ощущал причастность к его звездному величию, поскольку он был и остаётся моим учеником и моим другом.

Деймон и Леофрик тоже восхищались невероятной трансформацией в зверя. Два опытных воина многое бы отдали, чтобы заручиться поддержкой такого могучего вампира. Но Гард вовсе не был вампиром в привычном понимании, он также не был оруженосцем в чистом виде, хотя его тело всё также полно энергией, которую я мог черпать почти безгранично — и его нельзя причислить к сословию магов. Скорее, я назвал бы его мутирующим охотником новой формации.

Гард, это малоизвестный вид охотника на вампиров, которому вкрутили сверхмощные когти и наживили птичью голову. Но мы были очень похожи. В нас сиял очаг справедливости, в нас зрело общее начало от первых разумных на земле. Но и различий у нас достаточно. Если сравнивать Гарда со мной, то у него есть большой плюс, это его магическая энергия, которую он быстро впитывал и сохранял в себе. Ему не хватает только прикладных знаний и, конечно, опыта. Но время не стоит на месте, и существуют друзья, чтобы научить сражаться и побеждать.

А закон равновесия ещё никто не отменял. Потому я чувствовал, как она уже коситься на меня, как смерть, укрываясь под чёрным плащом, подкрадывается ко мне. Возможно, она заберёт меня за ненужностью, но не сейчас и не завтра. Пока я не передам свои знания этому существу, которого ветер назвал Гардом, я могу быть спокоен и свободен в выборе целей.

Никто из вампиров не желал быть убитым, и никто из нежити не боится смерти. Философия вампирской семьи и вера в продолжение жизни — сильнее страхов, предрассудков и даже железной логики. Вампиры не страшаться уйти в пустоту, почему же я должен бояться смерти? К тому же у меня много примеров, когда вампиры возвращаются из млечной реальности. Мы не знаем, куда попадает душа мертвых, на верхний или нижний уровень — и существуют ли вообще эти уровни, но порой вампиры возвращаются. Это свершившийся факт. Иногда возвращаются даже охотники. В новом облике, но возвращаются.

Возможно, мой уход в тайные миры, это только игра воображения. Может сложиться так, что грозный Гард — стал охотником не для того, чтобы сменить на посту Вершинского, а чтобы мы вместе сражались с самыми жуткими порождениями тьмы.

Хозяин замка Пеккар пожимал руку Гарда и сверлил его взглядом: толстый юноша совсем ещё юн — к тому же наивен и добр, что, на мой взгляд, делает парня только сильнее.

— Предлагаю устроить пир в честь новорождённого воина! — предложил Деймон.

— Последнее торжество закончилось для меня потерей ног, — недоверчиво посмотрел на вампира Гард.

— Так!.. никаких торжеств не планируйте! — вмешался я, потому что у меня были свои планы на ближайшие часы. — Сегодня у нас ещё много работы. Не время пировать.

Деймон подумал, что я попросту не доверяю ему, но в глубине своей вампирской души согласился со мной, тем более он прекрасно помнил, чем закончился вечер в «Вампирском клубе».

А Леофрик всё-таки решил устроить бражный вечер в замке Пеккар, в честь рождения Гарда. Грифон был зверем свирепым, и лучше скрепить за кубком вина товарищеский союз, чем жалеть об упущенных возможностях.

— Один вечер, Григориан, — взывал ко мне Леофрик. — Будь моим гостем в столько желанный час! Я приглашаю тебя на пир, в честь твоего великого оруженосца!

«Блять, ты что, тупой? — мысленно злился я. — Сказал же, что сегодня у нас много работы! Какого ты вампирского члена пристаёшь ко мне со своими предложения нажраться и вылизать задницу моему парню?!»