Сначала раздался звонкий, протяжный писк. Так кричит новорождённая птица. И неужели Игорь трансформируется в голубя, чтобы опозорить и себя, и меня?

Первым взмыл в воздух Леофрик. Росомаха с белой полосой на спине отлетела в сторону метров на пятнадцать. Затем с хрипом и рыком, рванул по земле от оруженосца Деймон. Шкура на росомахе была порвана, свисая на спине кровавым ломтём.

А потом произошло невероятное!

Поднялся ветер! Он низко прижимал траву и теребил редкие волосы на моей зелёной башке. Я заметил, как на небе ускорились куцые тучи, и тошнотворно запахло сладким дымом. Вампиры утверждают, что именно по сладкому запаху можно понять, что рядом пытливый ветер, который всё обо всём в безлюдие знает, который раздаёт имена и передаёт приветы от мертвецов.

Я уже не следил за дракой, а только слушал.

Ветер кружил надо мной, обдувая свежим воздухом лицо и нашёптывая в оркские уши.

— ГА-А-АРД… ГА-А-АРД… — слышалось мне. — НОВОЕ ИМЯ… ГА-А-АРД…

Игорь перевоплотился. И это был точно не голубь. Это был огромный зверь, которого все называют грифоном: мутант с туловищем льва и головой орла. И слава Творцу, что Игорь стал существом, объединяющим небо и землю!

Зверь был великолепен! Я живу тысячу лет, но впервые видел такую мощь и красоту!

Грифон расправил золотистые крылья, издал пронзительный писк, а потом взлетел! За какие-то секунды он поднялся до неба и скрылся за быстрыми облаками. Но прошло ещё мгновение, и грифон уже пикировал истребителем к земле.

Полёт был стремителен и прекрасен! Я восхищался своим оруженосцем. Да что я — им восхищался мой верблюд и два вампира, которые трансформировались обратно в привычные тела и, уже не ощупывали свои раны, а смотрели исключительно вверх, восторгаясь преображением. Никто не верил в Игоря, верил в него только я!

Грифон приземлился всего в паре метров от меня. Верблюд так и замер от страха.

В кишках двугорбого забурчало. «Сейчас обосрётся! На его месте я бы тоже обосрался!» — подумал я и спрыгнул с верблюда на траву, чтобы приблизился к своему оруженосцу.

— Ше-еф! Это я, ше-еф! — протяжно говорил грифон, признавая моё первенство.

— Тише, Гард… Спокойнее, Гард… — погладил я его грудь.

Грифон сложил крылья, повертел головой по сторонам, а затем стал перевоплощаться в человека.

Летели перья, скрипели кости. Слышались стоны и птичий писк.

Я отвернулся, чтобы не смущать друга.

Когда я повернулся, то увидел своего парня. Он был толстый, улыбчивый, счастливый и с новым именем.

— Теперь твоё имя Гард, — сообщил я.

Оруженосец кивнул.

— Я знаю, шеф, своё новое имя, — сказал он. — Потому что я разговаривал с ветром.

Гард махнул рукой, подзывая вампиров, которые помогли ему стать иным.

Деймон и Леофрик приблизились. В глазах обоих вампиров читалась нескрываемая радость. Грифон был весьма сильным подспорьем в борьбе за замок Малум, которым, как и прежде правил тёмный колдун.

— Гард, мы рады приветствовать тебя в наших рядах! — сказал Леофрик, который больше брата хотел вернуть замок в семью.

— И я рад нашей дружбе, — ответил оруженосец, который с этого самого дня сменил в безлюдие имя.

А Игорем или Игорьком, или как-то ещё иначе — смею называть его только я. Потому что я великий охотник. И охоту я веду уже на тёмного мага. А вампиры, грифон и прочие маги лишь помогают мне найти и ликвидировать угрозу равновесия на земле.

Глава 12. «Красный маяк» или почему бабы бывают завистливы

Два спецназовца и их подставных жёны, в сопровождении Цербы Козловски, шли по длинной улице на встречу со старейшиной посёлка, чтобы тот дал разрешение поселиться в одном из заброшенных домов.

Четверо вампиров представились беглецами, покинувшими земли, известного своей жадностью и воинственным нравом — барона, по имени Эмилио. Вампирские семьи искали лучшей доли и хотели на время задержаться в посёлке, чтобы перевести дух и собраться с мыслями.

Старейшина, которого звали Сулейман Поряда, не желал видеть непрошеных гостей. Он не любил чужаков. Хотя тёмный колдун — он же хозяин замка, подписал указ, которой призывал, помогать каждой заблудшей душе. Но Сулейман не слушал хозяина. К тому же он никогда не общался с ним с глазу на глаз, хотя тёмный маг правил замком уже долгие годы. Старейшина занимался самоуправством, единолично решая — кому остаться в посёлке, кому идти мимо к чёртовой бабушке.

— Две добрые семьи ищут покой и смирение на наших землях, — говорил Церба вампиру, которого главным в посёлке назначил Драгуш Арделин. — Я видел два пустующих дома на окраине ближе к глубокому рву. Будь милостив, Сулейман, отдай эти жилища обездоленным. Стань опорой этим молодым семьям.

Старейшина недоверчиво рассматривал двух солдат. Возразить сложно: они были действительно молоды, но рожи у них больно подозрительные. А вот их рыжие жёны были прекрасны! Высокие, худые, с колючими глазами, вытянутыми лицами; и одеты они скромно, но со вкусом — всё как любил Сулейман. Он вообще, обожал женщин. Особенно тощих, чтоб ни груди, ни задницы и плоский живот. Поговаривали, что в посёлке у него десяток любовниц. Хотя старейшине было уже лет за тысячу. И выглядел он почти по-стариковски, но всегда напускал важности, хорохорился и молодился.

— Документы у вас есть? — хрипло спросил Сулейман.

Бывшие спецназовцы послушно передали бумаги, каждый на свою семью.

Старейшина внимательно изучал картонные корочки, которые им состряпали в московской типографии. Чуть магии старения, и мандаты выглядели как настоящие.

— Что за мода такая пошла! — возмущался он. — Кто вам имена такие дал? Ну не ветер же, в самом деле, придумал?

— Имена как имена, — пожал плечами Палец.

— Да у тебя ещё имечко ничего, а вот Князь! — старейшина хмуро рассматривал второго солдата, который присвоил себе столько высокий титул и не стеснялся.

Князь, не споря, забрал бумаги и спрятал их в карман. Рассказывать о себе ему не хотелось. Да и нечего было рассказывать. И ежу понятно, что старейшина просто придирался к парням, положив свой похотливый глаз на рыжих вампирш.

— Ты скажи мне, Князь, у твоей мамки фантазии совсем нет? Или всё-таки ветер насвистел тебя Князем назвать? — не отставал Сулейман и всё косился на его жену Бронуин, имя и лицо которой ему очень нравились. И не только лицо. Сисек у вампирши, будто не было вовсе, задница плоская-плоская, а рыжие волосы так и манили своими завитушками, локонами и кудряшками.

Два спецназовца не только умели бойко штурмовать окопы, но и были подготовлены к вопросам в безлюдие. Что такое ветер и что он шепчет, они хорошо усвоили ещё в Москве. Но парни совершенно не были готовы терпеть скверный характер поселкового старейшины, который оскорблял их и нагло приставал к жёнам.

Тогда вмешалась Броунин. Он приблизилась к Сулейману и заговорила томным голосом:

— Помогите несчастным вампирам. Мы хотим поселиться в вашем посёлке всего на пару недель. Нам отдышаться хочется… отдохнуть от насилия. Мы вампиры скромные, работящие. С нами не будет никаких хлопот, обещаю. А если нам понравится в посёлке, и вы будете не против, то мы с удовольствием останемся с вами и принесём ещё много пользы. Ведь наши мужья опытные старатели. От них большая прибыль замку… И я с сестрой пригожусь вам. Правда, Беатрис?

Вторая вампирша ответила милой улыбкой.

Сулейман уже представил, как их мужья собираются в долгий поход в горы добывать золото. Пока они жилу разыщут, пока шахту построят, пока то да сё, а он уже в доме с рыжими жёнами вино пьёт и профитроли от пуза кушает.

— Прошу тебя, Сулейман, будь сговорчив. Хорошие ведь ребята, — хитро подмигнул Церба.

От Козловски снова воняло. Он с этими лошадьми и навозом уже весь посёлок загадил.

— Без тебя разберусь! — важничал Сулейман. — Всё, Церба, можешь быть свободен! Иди в свою конюшню, дальше я сам покажу, где расселиться нашим гостям.