- Он что-то пропустил?
Я засмеялась и покачала головой.
- Не думаю.
- А о чем ты думаешь?
От его слов в крови взыграла какая-то древняя магия, когда жизненно необходимо отгородиться от всего мира и забыть про слова. Мы с Эдвардом мгновенно поняли друг друга и, не глядя на рысь, в один голос воскликнули:
- Цезарь, закрой дверь!
ЭПИЛОГ
Жилистый пожилой кондуктор строго глянул сквозь толстые стекла старомодных очков и начальственно сообщил:
- Транспорт не задерживаем!
Родинка на его носу забавно подпрыгнула.
Я улыбнулась мужчине как старому знакомому. Лицо его было бесстрастным, а в глазах мелькнула какая-то хитринка. С момента моей первой поездки на транспорте, неведомой силой перемещающем в параллельные миры, прошло больше двух месяцев, но лицо кондуктора я хорошо запомнила - определенно он кого-то напоминал. Подумала, хорошо, что это не последняя наша встреча, значит, успею вспомнить, где мы раньше виделись.
Мы с Эдвардом в два счета взбежали по ступенькам кислотно-желтого автобуса с округлым черным бампером и уселись за столик, куда нам указали. Дверь закрылась, автобус тронулся, и сердцем моим овладела какая-то детская радость вперемешку с волнением, на смену которым пришел испуг - а вдруг все зря? В мире Эдварда все сложилось так, что о лучшем и мечтать нельзя. А что меня ждет там, где моя родина, родной брат и родительское кафе? Ведь я сбежала, нарушив столько чужих планов...
Рады ли будут мне?
Тягучие минуты ожидания и безызвестности показались мне вечностью.
- Не желаете сладкого чаю? - спросил кондуктор и поставил перед нами поднос с двумя стаканами. - Могу предложить бутерброды с медом.
От ощущения сильнейшего дежавю внутри словно пробудились скрытые воспоминания. Словно давно позабытая тайна пробивалась через лабиринты моей памяти. Кондуктор в зеленой жилетке усмехнулся и дернул себя за нос, как когда-то, в какой-то прошлой жизни. Я резко тряхнула головой. От переутомления и стресса мозг и не такие сбои выдаст. Хотя, опять же, а вдруг это действие каких-то пробуждающихся способностей?
Попивая сладкий байховый чай с лимоном, мы с Эдвардом обсудили последние новости королевства.
Инспектора Догана Лермана выпустили из темницы. Раздавленный и с осознанием собственной полной ничтожности, он не только дал показания о кознях в отношении моей магической лавки, но и рассказал о сговоре с так называемым коллегой из соседнего королевства. Вдвоем они намеревались установить негласный контроль за магией, якобы с благой целью. Однако с помощью наших с Мерлином показаний было установлено, что на этом злодеяния инспектора не заканчивались. Тайные магические знания были ему нужны для реализации своего личного плана. Загоревшись однажды даром Мерлина, запугиваниями и шантажом Доган Лерман мечтал отыскать рецепт бессмертия. Теперь инспектора ждет межкоролевский суд. Эдвард сказал, что за предательство королевы и нарушение клятвы служить интересам народа инспектора ждет незавидная участь.
Больше, чем судьба инспектора, меня интересовала моя подруга Эшлин. Помнится, совсем недавно в вопросах любви она пыталась переманить меня на свою сторону. Эшлин искренне была уверена, что страсть без магии не работает! Но сейчас она совершенно чудным образом оставила в прошлом все свои убеждения, касающиеся приворотов. Ее греческий бог, ее Торги, без зелий и специальных настоек раскрыл в ней такие потаенные грани, что в глазах Эшлин искрилось и сверкало целое море огня. Она была счастлива как никогда.
А вот то, что происходило с Мерлином и Лиадэйн, буквально поставило на уши все королевство. Виной этому оказались слухи, которые разнеслись со скоростью лесного пожара. Придворные, а затем и народ обсуждали возможное появление еще одного юного наследника. Королевская чета не давала никаких пояснений, что внесло смуту в умы даже тех, кто был настроен скептически. Мы же с Эдвардом были бы рады, если бы у него появился маленький братик. У леди Лиадэйн появятся новые заботы, а мы с принцем получим возможность вести свободную жизнь и путешествовать. Мы с ним оба загорелись идеей исследовать неизведанное, посмотреть другие миры, научиться чему-то новому.
Правда, имелось одно «но».
Будет все это только после того, как Эдвард преподнесет мне один сюрприз.
Здрасьте, приехали. Сюрпризов нам мало!
У меня зуд начался по всему телу, а принц наотрез отказывался раскрывать свою тайну. Он то шутил, то отмалчивался, то предлагал самой угадать. Все мои бесчисленные версии оказывались неверными. Тогда я поджала губы и сделала вид, что вот-вот расплачусь. Эдвард шумно вздохнул, прижал меня к себе и стал гладить по голове, пока я не уснула.
Проснулась я оттого, что автобус остановился. На остановке за пару кварталов от моего кафе. Теплый весенний день. Кругом толкотня, шум, гам, веселая музыка. Уехала на Рождество, вернулась в марте. Искали ли меня? Может, с ног сбились, расклеивая объявления... Хотя не удивлюсь, если Кристина убедила брата не заморачиваться с поиском. Ну, пропала юная особа. Обычное дело для моего возраста. Сбежала с женихом, да и делу конец.
А еще не терпелось узнать, убедил ли Глеб бандюгу Богдана Сергеевича не забирать лавку?
Прислушиваясь к голосу интуиции, прежде чем отправиться в кафе, мы сходили к давнему другу моего отца, работавшему нотариусом в своей юридической фирме. По старой памяти все сделки брат заключал у него. Если брат продал кафе, то Владимир Викторович об этом должен был узнать первым.
И я выяснила много интересного.
Пока знакомый только успевал ошарашивать нас недобрыми новостями, мне в голову пришла одна идея. Я поделилась мыслями с Эдвардом и Владимиром Викторовичем.
- Ну что же, - философски заметил друг папы, отправляя заполненные документы на печать. - Значит, ты действительно сильно повзрослела и изменилась, раз решила поступить с братом именно так.
***
В присутствии Эдварда я рассказала Глебу о том, какие изменения ожидали родительское кафе. Я подумала, что брат встанет на дыбы, начнет с кулаками отстаивать свое исключительное право собственника, но на удивление все было тихо. Когда после моего телефонного звонка в кафе вошла новая управляющая, Глеб судорожно глотнул воздух и сказал:
- Ничего не выйдет. Можешь свою помощницу отправить обратно.
- Глеб, ты так и не понял! - возразила я. - Марина - профессиональный ресторатор. Я пригласила ее по контракту на год. Она осмотрит старый интерьер, проанализирует меню и сервис. А потом поможет поставить наше кафе на ноги, сделать его прибыльным.
- Сестренка, это ты не поняла. - Опершись локтями на столик, Глеб вцепился руками в волосы и бросил на меня мрачный взгляд. - Нет больше нашего кафе. Как и нет больше Кристины.
Вначале я приняла темно-синий, безупречно чистый костюм с бабочкой за щегольство, но сейчас он показался мне невыразимо печальным.
Бедный, бедный братец.
Он не в курсе, что мне все известно.
Трудно описать, до чего мне стало тошно и противно, когда от Владимира Викторовича я узнала, что Кристина обвела Глеба вокруг пальца. Женщина, в которой брат души не чаял, при первой возможности упорхнула к коралловым рифам северо-востока Таити. Они с Богданом Сергеевичем решили свадебное путешествие провести именно там. Но перед коварным дезертирством Кристина уговорила брата переписать наше кафе на себя. Когда через пару дней доведенный до белого каления брат понял, что его провели, он обратился к папиному другу. И тот Глеба заверил, что шансы на успех невелики: его насильно никто не заставлял переписывать недвижимость, а преступный сговор между бывшей женой и ее новым мужем вообще трудно доказать. Все, что брату оставалось, - собрать чемодан и признать себя банкротом, точнее, забыть о существовании родительского кафе.
Я не стала брата мучить. Достала из сумочки документы: дарственную на имя Глеба, доверенность на меня и свидетельство, подтверждающее государственную регистрацию кафе. Глеб долго разглядывал каждый лист, сто пятьдесят пятый раз вчитывался в каждое слово, крутил головой, пожимал плечами, словно никак не мог поверить в написанное черным по белому. А написано там было яснее некуда. Кристина подарила кафе моему брату, но, пока я не посчитаю, что финансовые дела стали следствием успешного развития, единственным собственником «Милой Аннет» буду считаться я. Да-да! Название родительского кафе останется таким, как назвала его наша мама. И это не обсуждается.
