А еще я любила мечтать и знала, что рано или поздно со мной произойдет нечто, что не впишется в привычную картину мира обычного человека, что-то, что случится вопреки здравой логике, что-то такое, что перевернет мою жизнь с ног на голову.

И тогда весь мир признает - чудеса случаются!

- И в этом виде ты собираешься работать? - Глеб смерил меня недовольным взглядом, когда я поставила перед ним на стол кружку с чаем и блюдце с десертом.

О! Заметил.

Как раз на это я и рассчитывала. Интернет-лекции по успешным продажам начинают приносить плоды. Эффектный внешний вид плюс интересное предложение. Вот вам и пожалуйста: маленькое, но все же первое чудо - свершилось. Пора брать ситуацию в свои руки, а то с такими помощниками, как Кристина, брату придется с молотка почти задаром кафе отдавать, и даже мое «выгодное замужество» не поможет.

- Мне как одной из хозяек нашего кафе в Рождество хочется выглядеть особенной. Не только же в фартуке ходить перед посетителями.

Я улыбнулась и, выпрямив спину, села на стул напротив.

Сказала, а внутри аж сморщилась.

Хоть Кристина и жена моего брата, но полноценной хозяйкой в моем понимании она не была. Помимо ухоженного личика, знаете ли, еще и работать нужно. А она к этому не привыкла. Зато мне сейчас очень хотелось показать брату, что я способна не только у плиты или за кассой стоять. Я уже достаточно взрослая, чтобы с ним наравне заботиться о нашем кафе.

Только бы он прислушался к моим предложениям!

- Все у тебя детство в одном месте гуляет, - буркнул Глеб и громко отпил обжигающий чай. - Булочкам неважно, в каком виде повар их выпекает.

- Ты же десерты не готовишь. - Я привыкла, что по утрам у брата было плохое настроение. - Откуда ты знаешь, что важно для них, а что нет? - Я многозначительно подняла брови.

- Печь включила?

- Сразу как встала.

- Шоколада в начинку много не клади. Поставок не будет до восьмого марта.

Я поджала губы.

И почему именно сегодня мне так нестерпимо захотелось перемен?

Не тех прискорбных, что уготовил мне брат со своей женушкой, а самых что ни есть настоящих: удивительных, стремительных, счастливых и немножечко волшебных...

- Глеб, послушай, я придумала, как улучшить работу нашего кафе. Нужно кое-что изменить. Начать с малого...

Глеб громко отпил чай. Молча.

- Что, если для разнообразия мы попробуем черничную начинку или, может, апельсиновый ликер? А еще мне в кулинарном журнале попался рецепт многослойных тарталеток. Выглядит аппетитно! Всего-то нужны бананы, киви и сливки.

Глеб задержал кружку на весу. Не произнес ни слова. Наверное, размышлял.

- И не мешало бы прикупить новых украшений для витрины. Старые уже совсем вид потеряли. И скатерти можно сменить - Рождество же. Представь, как наши клиенты оценят! Еще и новых привлечем!

Кружка звякнула о блюдце.

Глеб не скривился, не фыркнул.

Надо дожимать...

- А еще я бы свет в зале поменяла на более теплый, уютный.

С минуту брат молчал.

Он провел большим пальцем по краю кружки, а затем как-то уж очень неопределенно заметил:

- Тебе не кажется, что у тебя просто навязчивая идея - постоянно сорить деньгами. Причем, заметь - не своими…

Приехали.

Я опустила глаза к своему нетронутому чаю.

Нет, мне так не казалось.

Напомнить ему о том, что с восьми лет я работаю в кафе без выходных и почти без отпуска? Нет, я не ною, мне нравится моя работа! И работаю не за просто так - накопила на дорогущую учебу в частном колледже. За это, конечно, спасибо Глебу, он хранит мои деньги в банке. Без него я бы не смогла получить хорошего образования. Но почему мой брат упрямо не хочет учитывать тот факт, что за столько лет работы в кафе я освоила все нюансы кофейного бизнеса не хуже, чем он! И уж точно не хуже, чем его Кристина. В конце концов, наши посетители приходят за моей выпечкой! Мне уже восемнадцать, а кроме «Ань, выручи!», «Ань, сбегай!», «Ань, замени!» большего от брата и его жены я не слышала. Неужели он не видит, что я давно уже не ребенок?!

Неужели не видит, что причина запустения нашего кафе - в его с Кристиной неправильной экономии?!

- То-то же, - подытожил Глеб, довольный, что «попал» своим высказыванием в самую точку. - А платье побереги до ужина. Заляпаешь еще.

Сказал и в два укуса проглотил свой чизкейк.

Ух, верблюд непробиваемый!

И его привычку скрывать наслаждение от моих десертов - ненавижу! Мне-то и говорить ничего не нужно. Вон как от удовольствия заблестели глаза.

Брат промокнул губы салфеткой, встал и с шумом отодвинул стул.

- Ань, давай уже за работу. И... приготовь к вечернему десерту чего-нибудь особенного. Богдан Сергеевич у нас тот еще гурман.

Сказал как отрезал.

И вальяжненько так, не спеша, поднялся по лестнице в свой кабинет.

Я осталась одна.

Интересная история складывается.

В то, что мой брат настоящий болван, простых вещей не понимает, поверить несложно. Но как можно обменять свою единственную сестру на какую-то там выгодную договоренность?! Он вообще нормальный? Какому-то Богдану Сергеевичу! Неужели и вправду замуж отдаст? Может, передумает? Ну в самом деле, не пристегнут же меня к постороннему человеку наручниками!

Или...

Тут в носу предательски защипало, и на глаза навернулись слезы.

Спокойно, Анюта.

Тише.

Вдох-выдох.

Есть проблема, значит, появится и решение.

Нужно только правильную дверь отыскать да верный ключик подобрать.

В отличие от брата, который не умел наслаждаться моей выпечкой, я чувствовала малейшие вкусовые оттенки. Медленно отломила ложечкой кусочек чизкейка. Даже вчерашний, он был восхитительно нежный и вкусный. Я задержала во рту шоколад, пока он не растаял на языке. В это мгновение все вокруг заиграло по-другому, причудливо, волшебно... Впереди я увидела долгожданное необыкновенное, чудесным образом меняющее мою жизнь...

Надо просто немного подождать.

Я разобрала бисквит на составляющие: миндальная мука, сок апельсина, йогурт... - в этих продуктах не было ничего необычного. Но имелся там еще один ингредиент, секретный, едва уловимая тайна - щепотка любви, ее я всегда добавляла в свои десерты.

Приятно закружилась голова.

Я закрыла от удовольствия глаза и проглотила образовавшийся шоколадный крем вперемешку с бисквитными крошками.

М-м-м, пальчики оближешь!

Глава 2

Не знала, что есть способ полностью убить вкус продуктов.

***

Гурман - это все, что я знала о своем будущем...

Как бы ни старалась проговорить противное слово «муж» - не получалось. Оно соскальзывало с языка, не успев обрести форму. Хотя что ж я так запамятовала - мне было известно его имя: Богдан Сергеевич. Гурман. По мнению брата, этого было достаточно, чтобы я сказала «да» своему будущем му... Человеку, которому меня хотят продать.

Ну почему это произошло именно со мной?

Кристину ему, видите ли, жалко даже на работу отправлять, а сестра - на все случаи жизни палочка-выручалочка!

Брат ушел, а я продолжала сидеть за столиком перед пустой кружкой.

Воображение тут же нарисовало лысеющего старичка с неумеренно раздутым брюшком (гурман же!) лет этак семидесяти. С огромным мясистым носом, треснутыми губами, вставной челюстью и трясущимися похотливыми ручонками. Брр! Представила свое «счастливое» замужество, и меня аж передернуло - черный юмор не мой конек.

Посмеяться над своим горем не удалось.

Будешь тут радоваться, когда заступиться за меня некому.

Слава богу, не пришла брату другая шальная идея - снять деньги с моего счета (странно, что и Кристина про них не вспомнила). От этой мысли сделалось страшнее, чем от «хорошей» новости о замужестве. Поступи брат так - я бы оказалась совсем в незавидном положении. Когда за пазухой настоящий денежный тотем (к тому же добытый собственным трудом), дышится легче.

Пусть Глебушка планирует что хочет. Мне даже стало интересно узнать цену вопроса. Во сколько он меня оценил. В миллион? Десять? Только пусть знает: сколько бы ему ни пообещали, не бывать этому фальшивому браку! Работника ЗАГСа на ужин никто не приведет, а значит, официально сегодня нас супругами не сделают. К тому же к свадьбе готовятся заранее, что работает в мою пользу. Поэтому нужно ему мое присутствие на ужине - пожалуйста! Пусть повеселятся.