А как придет из колледжа приглашение, сразу уеду.

Сбегу!

Что касается моего заступника, здесь я немного слукавила.

Был у меня защитник и богатырь Вадим, мой будущий жених (так он утверждал). Ухаживал за мной со средней школы, к брату в наше кафе устроился, чтобы быть ко мне ближе.

Пару раз мы с ним даже поцеловались.

Первый раз в десятом классе, на школьных танцах. Он ткнул как бы невзначай своими губами в мои, да так и замер. Сделалось мне щекотно и до того смешно и неловко, что от неловкости этой я смутилась и убежала с подружкой домой.

Второй раз мы целовались чуть дольше. Случилось это через год, когда я перешла в выпускной класс.

Вадим предложил пойти на ночной сеанс романтического фильма «Он и Она». Перед самым входом в зал мой поклонник радостно оповестил, что купил места для поцелуев. Я еще хихикнула и спросила, как можно целоваться в общественном помещении. Свет погас, зрители угомонились, громыхнуло звуковое сопровождение, и на экране замелькали фигуры и образы. Я мгновенно погрузилась в происходящее между героями (парень и девушка упорно друг друга не замечали, хотя чуть ли не каждый день находились рядом).

И тут я почувствовала у себя на животе теплую ладонь Вадима. От неожиданности нервно дернулась, а затем замерла.

Новые ощущения.

Вадим склонился надо мной, хрипло выдохнул, повернул мою голову к себе и впился в мои губы грубым поцелуем. Запылали не только щеки, но и уши, и даже в животе почувствовался непривычный сладостный жар. Я поерзала в мягком кресле, почему-то пытаясь высвободиться, но вдруг Вадим потянул края моей блузки. Его ладонь стремительно нырнула под ткань и начала хаотично исследовать мое напряженное тело в районе пупка.

А потом он часто задышал мне в ухо:

- Господи, я сейчас сойду с ума. Ань, давай трахнемся, перед пацанами стыдно. Венера Милосская и то пять раз бы уже дала.

В эту самую секунду внезапно нахлынувший жар спал, а мой мир перевернулся.

Любовь, оказывается, странная штука.

С паролем.

С шифром.

С кодом.

Мозг осознал факт насильственного вмешательства.

Коды доступа перестроились и в разы усложнились.

Ничего не объясняя, я подскочила с мягкого кресла для поцелуев и оставила Вадима досматривать фильм в одиночестве. Через неделю пришлось страстного мачо простить. Он, бедный, места себе не находил. Исхудал. Всю зарплату потратил на цветы. Прохода не давал. Плакал. И мы договорились, что он не прикоснется ко мне, пока я сама этого не захочу. На что Вадим пообещал, что готов даже ждать окончания моей учебы в колледже. Лишь бы простила за то, что он «поторопил события». И вообще, всю жизнь готов доказывать благородное ко мне отношение. Такое положение дел меня более чем устраивало - вроде как жених для прикрытия от других претендентов. Потому как желания общаться с кем-нибудь еще у меня так и не появилось.

Ну что же, момент истины настал!

Вот пусть теперь думает, как от «выгодной сделки» меня отбить.

***

Прихватив чашки с блюдцами, я направилась через зал на кухню, туда, где меня ждала сотня еще не выпеченных маффинов (заказ администрации города, за которым Вадим должен приехать к обеду) и чизкейки с пирожными для нашего меню. Вдобавок ко всему, нужно выполнить запрос братца - приготовить к вечеру что-нибудь особенное для мистера гурмана, будь он неладен.

Уж я-то приготовлю, пусть не сомневается.

Надеюсь, «потроха суженого-ряженого в маринаде неудач» придутся ему по вкусу!

Неплохо я придумала!

Сначала даже улыбнулась своей блестящей идее, но тут же сама себя пристыдила - погорячилась. Кому, как не мне, знать, что еда, которую я готовлю, несет отпечаток моего душевного состояния. Нельзя с тяжелыми мыслями к продуктам подходить. Убить не убью, но расстройство желудка человек запросто схлопочет. Или еще хуже - ему передастся мое удрученное настроение. Мама говорила, это самое ужасное, что с кондитером может приключиться.

Огибая барную стойку (сразу за ней располагалась моя кухня), боковым зрением я зацепила что-то странное. Совершенно из ряда вон выходящее. Со стороны улицы на нашем подоконнике между двух пластиковых цветочных горшков сидела большая рыжая кошка. Сначала я не поняла, что в этой кошке необычного. Пригляделась внимательнее.

Да это и не кошка вовсе, а самая настоящая рысь!

С зелеными глазами и кисточками на ушах. Откуда на улице города взялось дикое животное? Своего цирка у нас не было. О приезжих цирковых представлениях вроде не объявляли.

Я уставилась на рысь, а она на меня - совершенно осознанным взглядом! Даже шейку вытянула. А потом я чуть не выронила из рук чашки, потому что глаза рыси сверкнули ярким орехово-янтарным блеском. Словно не глаза это были, а два фонаря.

Она что, ко мне обращается?!

Я часто заморгала.

Нет, такое может привидеться только во сне. Но я же не сплю! А передо мной лесной и наверняка опасный хищник! Пока от животного никто не пострадал, нужно срочно что-то предпринять. Я схватила со стойки бара дежурный смартфон и начала искать номер службы отлова безнадзорных животных.

- Что собираешься готовить для званого гостя? - внезапно раздалось над ухом нарочито ласково.

От сквозящей в голосе плотоядности я содрогнулась, едва не выронив смартфон.

Бессонница ее, что ли, замучила, проснулась ни свет ни заря.

- «Хрустящее сердце суженого».

Ой, само вырвалось…

Нет-нет, ничьи сердца жарить я не собираюсь.

Надеюсь…

Кристина проплыла к барной стойке. Встала рядом со мной так, чтобы моему обзору открылось все великолепие ее новенького платья. Жена брата выглядела словно яркая тропическая птичка.

Странное сочетание: внешность будто сошла с картинки модного журнала, а голос вкрадчивый, как у хищницы. Хотя кто его знает, может, это как раз идеальное сочетание.

Снова выпросила у Глеба новый наряд. Зла на этих двоих не хватает! Если мы едва сводим концы с концами, для чего такие бессмысленные траты?

- Неудачная шутка, - скрипнула зубами Кристина и надменно оглядела меня с ног до головы. - А платье ничего так, цвет твой. Сама выбирала?

- Нет, с личным имидж-консультантом, - не смогла не съехидничать я.

- Пф! - фыркнула Кристина. - Хватит дуться, мы же о твоем будущем заботимся.

- Женитьба на старом извращенце - по-твоему, это забота обо мне? - Я с силой надавила на вызов звонка. - Ну давай же!

- Между прочим, он не извращенец, - загадочно протянула Кристина, наматывая золотистый локон на кончик пальца. - И очень даже нестарый. Красавчик, «от» и «до» в моем вкусе. Глебушке до такого мужчины расти и расти... Ох… - Кристина томно закатила глаза, а потом, как бы вдруг испугавшись, спохватилась: - Надеюсь, это останется между нами?

Подробности ее тайных фантазий интересовали меня меньше всего. Так и подмывало бросить ей в лицо: «Ну и выходи сама за своего Богдана Сергеевича замуж, раз он в твоем вкусе!» Но я давно поняла, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. А потому оскорблять Кристину, как и спорить с ней, себе дороже.

- Ты не знаешь, что за рысь у нас на подоконнике с улицы? - В смартфоне раздались протяжные гудки.

- Рысь?! - Мой вопрос заставил Кристину здорово поволноваться и забыть о «красавчике мужчине». Она подбежала к окну. - Где?

- Да вон же... - Моя рука зависла в воздухе.

- Алло, говорите, - раздалось из телефонной трубки. - Говорите, служба отлова бездомных животных слушает.

- Извините, - замялась я. - Рысь убежала.

- Рысь?! - переспросили из трубки. - Алло! Какая рысь?

В недоумении я отключила смартфон и положила его на старую, в пятнах, поцарапанную барную стойку.

Секунду назад была же здесь. Убежала?

Даже грустно стало.

Хоть я и собиралась сдать рысь «куда надо», но все же ее появление возле родительского кафе было самым необычным, случившимся со мной за последние десять лет.

- Ты это специально, да? - Кристина надменно скривилась, словно уличила меня в преступлении века.