Взгляд его черных глаз столь пронзителен, что я силой заставляю себя его выдержать, после чего сообщаю с показной небрежностью:

– Я люблю читать.

И это чистая правда. В те дни, когда Альварес был занят чем-то поважнее моих тренировок, я только и делала, что листала учебники и энциклопедии, хранившиеся в его личной библиотеке. С тех пор любовь к чтению никуда не делась.

– Хорошо, это сыграет положительную роль в твоем обучении, – говорит Хэйс.

И я не сдерживаю улыбку. Что это, если не похвала? Но все веселье пропадает в тот же миг, когда в голове проносится мысль – какого черта я рада, что он меня хвалит?

Натягиваю на лицо серьезное выражение и тут же сообщаю:

– А вот про уровни опасности мне практически ничего неизвестно, кроме того что их три. Желтый, синий и красный.

Хэйс раздумывает всего пару мгновений, прежде чем включить учителя.

– Верно, уровней три. И они появились примерно в то же время, когда Барьер, Стражи и Охотники. Чтобы зазря не гонять жителей Нордена по убежищам, было решено установить в городе систему оповещения, которая включалась только в тот момент, когда появлялась угроза самого опасного уровня – красного. Это значило, что метаморфы прорвались через Стражей и направляются в город. В последний раз прорыв красного уровня произошел восемь лет назад, после этого, чтобы избежать непозволительно большого количества жертв, было решено утроить численность Стражей и пополнить ряды Охотников после специального обучения. Что же касается остальных уровней, о них мирному городскому населению не поступает никакой информации, чтобы попусту не беспокоить жителей. Угроза желтого уровня существует всегда. Барьер испускает постоянные вибрации, которые и притягивают метаморфов. Ученые пробовали несколько десятков способов, чтобы это исправить, но выход так и не был найден. Метаморфы все равно целенаправленно идут в сторону Барьера. Выручает только то, что в одиночку они не могут преодолеть преграду, но постоянно к ней приближаются, отчего к нам и поступают сигналы, которые мы обязаны проверять. Ну и, наконец, средний уровень – синий. Это значит, что метаморфы все же сумели прорваться через Барьер и находятся где-то поблизости от него, восстанавливаясь после энергозатратного перехода. Как ты отметила ранее, метаморфы находятся в постоянном движении и практически не устают, но Барьер создан таким образом, чтобы не пускать на территорию Нордена носителей вируса, а если это все же случилось, отбирать у них всю энергию. Поэтому после того, как им удается преодолеть Барьер, меты вынуждены впасть в некое подобие транса, чтобы восполнить силы. Наша задача – вовремя добраться до них и уничтожить до того, как они придут в себя и бросятся в сторону города, что можно расценивать как красную угрозу. – Хэйс выдерживает паузу, затем спрашивает. – Все понятно?

Медленно киваю, ощущая, как по спине носятся колючие мурашки. После его слов о том, что произошло восемь лет назад, мне силой пришлось заставлять себя слушать, что он говорил дальше. Эта тема никогда не перестанет быть для меня болезненной.

Прочищаю горло, чтобы избавиться от сухости, но, когда заговариваю, голос все равно слегка хриплый, что конечно же не ускользает от внимания Хэйса.

– Да, я все поняла.

– В чем дело?

Отвечаю поспешно:

– Ни в чем.

Он сверлит меня проницательным взглядом.

– Ты побледнела, а еще вцепилась в ручку с такой силой, что она скоро переломится. Не надо врать мне, Тори.

Вскидываю глаза, едва сдерживаясь, чтобы победно не улыбнуться. Он впервые назвал меня по имени, и это по какой-то необъяснимой причине помогает справиться с предыдущим волнением. Но как выкрутиться я не знаю, поэтому решаю отделаться полуправдой:

– Восемь лет назад… – голос срывается, и я делаю глубокий вдох, чтобы справиться с эмоциями. – Я потеряла дорогих людей.

Хэйс без слов смотрит на меня, даже не пытаясь выразить сочувствие или что-то подобное, и я в какой-то степени благодарна ему за это. То, что кому-то жаль, моих родных не вернет, да и легче ситуацию не сделает.

– Это не помешает тебе? – спрашивает он спустя долгую минуту.

– Нет, – отвечаю твердо.

– Хорошо. Продолжаем. На начальном этапе тренировок наша задача очень проста. Во-первых, укрепить твое физическое состояние, чтобы ты смогла дать отпор, когда это потребуется. И, во-вторых, подготовить тебя к любому уровню опасности. Работы много, поэтому прохлаждаться нет времени. Роудс дал мне всего месяц до того момента, когда тебя нужно будет выпустить в полевые условия.

Не скрывая удивления смотрю на Хэйса. Месяц. Одновременно так много и настолько же мало. Хватит ли этого времени, чтобы собрать всю необходимую информацию для Данэма и вернуться домой до того, как меня повезут к Барьеру? Понятия не имею. Единственное, что остается, – работать.

Решительно встречаю взгляд Хэйса и спрашиваю, готовая к каким угодно нагрузкам:

– Когда начинаем?

Шон Данэм с комфортом расположился в широком удобном кресле в своем роскошном кабинете в пентхаусе, располагающемся в одной из высоток в самом центре городской части Нордена. В отличие от большинства акционеров Синдиката, поселившихся в частном районе и любивших меряться величиной особняков, как показателем состоятельности, Шон предпочитал жить в квартире. Да, она была обставлена не менее богато, но об этом знал ограниченный круг лиц, который допускался в святая святых – жилище Данэма. Род деятельности Шона предполагал постоянное присутствие у дел, а Данэм ненавидел, когда приходилось резко срываться с места, поэтому контролировал своих подчиненных, постоянно находясь в центре событий.

Прямо сейчас Шон ждал отчета, который получал регулярно практически в одно и то же время. Его мысли плавно перетекли к девушке, которой он поручил казалось бы простое задание, но на деле все обстояло несколько иначе. Шон хорошо разбирался в людях и был доволен, что выбрал именно Викторию Дэвидсон. За те три недели, что нанятая им шпионка находилась под прикрытием, ей удалось выяснить гораздо больше того, на что рассчитывал Шон. А педантичность, с которой Виктория заполняла отчеты, порой поражала Данэма. На данный момент в его распоряжении было неплохое досье на каждого Стража Центра Z, за исключением одного. Меньше всего информации поступало о Люке Хэйсе, назначенном куратором девушки. Сей факт нисколько не расстраивал Данэма, его интересовали исключительно Роудс и Маршалл.

Шон был одним из тех немногих, кого посвятили в правдивые факты о событиях, произошедших с отрядом Стражей около семи месяцев назад. Ни о какой угрозе синего уровня и речи не шло, это байка, которую скормили Синдикату, чтобы избежать лишнего внимания и никому не нужной огласки.

На самом деле Стражи были за Барьером, когда на них набросились метаморфы. Роудс и Маршалл чудом спаслись, благодаря Охотникам, которых в то время и в том месте тоже не должно было быть. Но, казалось, никого этот вопрос не волновал так сильно как Шона Данэма. В итоге дело замяли, набрали новую команду Стражей и переключились на другие, более насущные проблемы. Но Шону произошедшее не давало покоя. Он был уверен в том, что Роудс и его ныне мертвая команда ввязались в то, в чем участвовать не имели никакого права. Шон думал, что в этом как-то были замешаны люди из Ремиссии. Но ему нужны доказательства, ради которых он и послал шпионку к Барьеру. Пока особого результата не было. Но Шон знал наверняка, Роудс не из тех людей, которые даже после гибели почти всей команды бросили бы то, чем с таким рвением занимались последние годы. Просто-напросто прошло слишком мало времени, и Франклин Роудс еще не доверяет девчонке настолько, чтобы посвятить ее в свои дела. Но Данэм славился способностью проявлять терпение и был готов ждать сколько угодно, чтобы в итоге добиться правды.

Услышав вибрацию, Шон вынырнул из размеренных мыслей и потянулся к лежащему на столе телефону, ожидая нового отчета. Но взгляд его омрачился ровно в тот момент, когда мужчина понял, что это не сообщение. Ему звонят, и имя абонента не вызвало ничего иного, как раздражения.