— Тогда бы они знали о моей слабости.

Он как ни в чем не бывало сказал, что я его слабость, и широко улыбнулся. И тут же быстро схватил меня свободной от меча рукой.

— Теперь не отходи от меня, принцесса. Если пойдем в лес, сможем как-нибудь продержаться.

Он указал подбородком на край заболоченных земель прямо за нами. После падения мы оказались вдали от центра боя.

Если мы вдвоем доберемся до леса, то сможем выбраться в безопасное место. Ведь монстры из-за своего огромного размера не смогут пролететь среди густо растущих деревьев. Но…

— Но как же остальные рыцари? — тихо спросила я кронпринца, отталкивавшего меня назад, готовясь сразиться с еще одним подлетавшим монстром.

— Какой ответ ты хочешь услышать?

Когти лязгнули о клинок. И опять Каллисто с легкостью убил чудище, хотя из-за грязи меч выскальзывал из рук.

— Что ты одна для меня сейчас самое ценное? Или что лучше пусть мои рыцари, с которыми я несколько лет делил радости и невзгоды, все подохнут, лишь бы не видеть, как забирают тебя?

Он постепенно оттеснял меня в сторону леса и без передышки рубил монстров. Бессильно опустив руки, я отступала вместе с ним. Видимо, из-за тягостного настроения движения кронпринца постепенно замедлялись. Затем я запоздало подумала, что он может быть ранен в руку.

Не успел он с трудом расправиться с очередным чудищем, как я увидела, что издалека на нас свирепо движется еще одна огромная тварь.

— Так, в любом случае придется убить этого ублюдка, чтобы выбраться, — с раздражением пробормотал Каллисто, узнав того, кто сидел на чудище. Это был Иклис. Со лба мерзавца стекала кровь, и он пристально смотрел на нас… Нет, на меня.

Прошу тебя, пожалуйста… Хватит, сумасшедший!

Каллисто был прав: если не сделать что-то с этим психом, то мы еще долго не сможем выбраться отсюда. Из-за этого меня внезапно охватил гнев. Я и так занята разборками с Ивонной, почему я, черт возьми, должна топтаться здесь?

Меня раздражала грязь, стекающая с волос. Мне и так плохо оттого, что я получила нож в спину, почему я должна застрять посреди болот?

Но еще больше меня злила мысль, что если я так и буду стоять и Иклис меня похитит, то ситуация станет куда более безнадежной. Нет, сколько раз еще мне ему врезать? Где этот дурацкий зеркальный жезл?

Я оглянулась и нашла потерянное зеркальце. Вдалеке виднелась рукоятка, торчащая из кучи грязи.

И когда я собралась туда рвануть, перед глазами вдруг засветилось:

Система

Ваши гнев и чувство справедливости достигли максимума, и это пробудило кровь древних волшебников!

Система

Теперь вы можете использовать древнюю магию при помощи зеркального жезла истины!

Система

Однако древняя магия отнимает немало физических и ментальных сил! Используйте ее с умом по необходимости!

При виде всплывшего прямоугольного окна я стиснула зубы.

— Нет, — сказала я кронпринцу, прикрывавшему меня спиной и державшему меч наготове, — только не спрашивайте, пожалуйста, почему я лишь сейчас использую магию. Хорошо?

— Что?.. Леди!

Я бросилась к торчавшему из грязи зеркальцу.

— Пенелопа Экхарт! Быстро иди сюда!

Я слышала, как кронпринц в испуге звал меня, но не могла остановиться.

Когда до зеркальца оставалось совсем чуть-чуть, вместе с криком монстра, внезапно раздавшимся сзади, в меня ударил сильный порыв ветра. Я инстинктивно бросилась на землю. Когда я покатилась по грязи, словно с горки, и с трудом остановилась, что-то пролетело над моей головой.

Это были когти чудища. Я подняла голову и увидела, что Иклис разворачивается вдалеке, чтобы поймать меня.

— Негодяй! — тихо выругалась я, нервно вытирая прилипшую к лицу грязь. Повезло, что благодаря такому перекату я быстро добралась до зеркальца.

Я схватила рукоятку, торчавшую перед носом, и с силой дернула, с чавкающим звуком вытащив волшебный артефакт. К нему прилипла грязь и какая-то трава, роскошное зеркальце сейчас было не узнать.

И все равно мое лицо просветлело, ведь на отражающей поверхности стали проступать белые буквы.

Иклис снова приближался на летящем монстре. Убирайся отсюда!

Внезапно у меня в груди стало жарко. От странного, обжигающего, как тысяча костров, жара я крепко зажмурилась и с силой прокричала:

— Ди храк!

Раздался странный звук, земля под ногами завибрировала.

Я думала, что, как только выкрикну первую часть заклинания, с неба прольется свет и выжжет всех чудищ. Однако вокруг было тише, чем я ожидала. Я приоткрыла глаза…

Я увидела поразительную картину. Лозы мангрового леса, устрашающе быстро выросшие посреди болота, опутали лапы монстров в небе. Лица кронпринца, его рыцарей, дельманцев смотрели на это с недоумением. Меня уже тошнило от вида дикой природы и летающих монстров, так что эта магия мне понравилась больше, чем я могла предположить. Окончание заклинания я проговорила без труда:

— Фришес.

В тот же момент монстры, захваченные мангровыми побегами, разом рухнули в болото. Два десятка монстров, внезапно упавших, вызвали оглушительный грохот.

Чудища попа́дали и вмялись в липкую топь, люди неуклюже спрыгивали и скатывались с них. Болото вмиг превратилось в месиво.

Повстанцы были озадачены, а я опять посмотрела на монстров.

— Однако мангровые побеги не удовлетворились падением чудищ, они потащили схваченную добычу в болото.

Дельманцы выхватили мечи, чтобы рубить могучие побеги, но при виде клинков те начали извиваться, словно живые, и вцепились в руки людей.

— А-а-а! П-помогите!

Ни люди, ни чудища не могли пошевелиться и один за другим медленно погружались в болото. От этой жуткой картины отряд кронпринца оцепенел.

— Вы чего все застыли? В атаку! — закричал кронпринц, придя в себя раньше других в этом столпотворении. Сейчас, когда все враги были скованы, появился отличный шанс на победу.

— Ура-а-а! — взревели рыцари и дружно ринулись к мангровому лесу с мечами наготове.

— Черт!

Мятежники, бледные как мел, рубили обхватившие их побеги и из последних сил барахтались, пытаясь вылезти из болота.

Иклиса тоже схватил мангровый побег — за щиколотку. Он был самым проворным из мятежников. Его чудище уже наполовину погрузилось в болото, но он двигался ко мне, обрезая лозы на своем пути кинжалом.

— Пенелопа! — закричал мерзавец так, как будто умирал. В сверлящих меня сверкающих глазах читалось твердое намерение ни в коем случае не упустить добычу. Мерзкий подонок!

Я нахмурилась. Иклис шаг за шагом приближался, чтобы схватить меня, но я не могла сдвинуться с места.

Возможно, из-за моего душевного состояния зеркальце у меня в руке постепенно стало нагреваться. В горле снова что-то закипело. Я стиснула зубы, инстинктивно поняв: если не подавлю это, вырвется магия. Пора сражаться!

Я должна была продержаться до тех пор, пока отряд кронпринца не уничтожит мятежников. Но время шло, и перед глазами все плыло.

— Принц! Нужно отступать! — закричал оказавшийся рядом с Иклисом дельманец. Однако ответа не последовало, и тогда он отчаянно подпрыгнул и схватил своего предводителя.

— Принц!

— Пусти! Пенелопа! — грубо выкрикнул Иклис и снова бросился ко мне. Оставалось не больше трех шагов. Если мерзавец чуть вытянет руку и прыгнет, то сможет меня схватить.

Однако это был мир магии. Как только я подумала, что не хочу оказаться схваченной, внезапно из грязи прорвались несколько побегов и обхватили его за ноги. Они медленно потянули Иклиса вниз. Его серые глаза опустились, а затем вновь поднялись на меня.

— Госпожа…

— Не подходи, если не хочешь умирать, — предупредила я, с трудом вглядываясь в него затуманенным взглядом.

— Убейте меня, — последовал незамедлительный ответ. — Я с удовольствием умру по вашему приказу. Если вы хотите меня убить, я умру.