Они миновали еще несколько поворотов коридора и оказались в большом холле, который походил на задний двор концертной площадки: все пространство плотно занимали небольшие шатры, палатки, перегородки, ящики, провода и столы с каким-то оборудованием и компьютерами. Кроме того, тут царила суета: организаторы и гримеры бегали от одной палатки к другой, периодически сталкиваясь со стоящими столбом бойцами Федерации, тут и там раздавался звук приема сигнала рации.

— Это вестибюль станции, — пояснила Катя, пока они пробивались через все это, — здесь раньше стояли турникеты. Если пойти вон туда, — она указала рукой в противоположную сторону, — там будет подземная галерея из торговых центров, клубов и магазинов. Новая Баумана. Покажу чуть позже, короче.

Миновав еще несколько палаток, они уткнулись в стену из сложных конструкций — похоже, это была задняя сторона декораций сцены. В этот момент на станции заиграла торжественная музыка.

— Это гимн Федерации! — повысила голос Катя, перекрикивая динамики. — Начинается!

Девушка провела Павла вдоль декораций до правой стороны, где располагался небольшой проход. Они оказались за кулисами, и Смолов увидел сцену. На ней стройными рядами выстроились люди в костюмах, почти все пожилого возраста, а перед ними, в центре, за трибуной стоял высокий статный мужчина. Несложно было догадаться, что скорее всего это и есть президент. Павел видел пока только профиль, но уже отчетливо различал острые черты лица, ярко выраженный подбородок и прекрасно уложенную прическу с едва заметной сединой у висков. В целом, он создавал образ настоящего лидера крупнейшей сверхдержавы, каковым и позиционировался.

По идее, ему должно было быть так же, как и остальным — не меньше шестидесяти, но рядом со всеми этими бабулечками и дедулечками в костюмах он выглядел максимум лет на пятьдесят.

— Это все чиновники разных мастей! — здесь гимн звучал намного громче, к тому же к музыке добавился хор, певший слова на татарском, поэтому Катя кричала уже прямо в ухо, обводя задний ряд пальцем. — Вон Азамат Тахирович, третий слева! А это, — она показала на человека за трибуной, — как ты, наверное, понял, Хаматов… — она произнесла это с каким-то пренебрежением. Хотя, может, это так прозвучало из-за попытки докричаться. — Кстати… ты ж не знаешь, что дальше будет, сейчас музыка закончится, расскажу!

— А как же речь президента⁈ — Павлу реально было интересно послушать.

— Да там ничего интересного, не переживай! Сначала много слов о величии Федерации, потом что за этот год было много трудностей и достижений!

— Что-то мне это напоминает!

— Ага! Но если хочешь, послушай!

Гимн закончился, и в этот же момент справа и слева от сцены зажглись фейерверки, а в воздух с хлопками полетели конфетти. Люди на платформе, которая находилась примерно на полтора метра ниже сцены, зааплодировали. Обстановка и размах поражали. В этом действе как будто смешались традиции двух погибших цивилизаций, некогда отмечавших одна 9 мая, а другая 4 июля.

Когда ликование стихло, Хаматов наклонился к микрофону и начал свою речь:

— Уважаемые граждане Федерации! Сегодня, в этот знаменательный день, мы отмечаем пятнадцатилетие с момента подписания Декларации об объединении с Лесничеством. Этот документ соединил все крупнейшие центральные станции в одну великую и могущественную державу — Федерацию! Давайте вспомним не только путь, который мы прошли, но и те великие достижения, что сделали нас такими сильными и сплоченными. За столь короткий срок мы достигли многого: разработали уникальные технологии синтеза топлива, обеспечивая наше государство необходимыми ресурсами….

— Да, ты права, — теперь уже не так громко сказал Павел Кате на ухо, — действительно ничего нового и интересного.

— Ну так… пф-ф, — в этот момент Катя крутанула головой, а затем многозначительно посмотрела на него, — я же говорила.

— Ладно, расскажи о дальнейшей программе.

— Сейчас Хаматов скажет свою речь, все похлопают, потом будет открывающий парад. Люди и техника проедут на платформах по путям мимо всех станций. Зрелище ежегодное, и ничего нового там не бывает, но если не видел, понравится.

— … Мы успешно провели полную очистку станций от заражения, — продолжал Хаматов свою речь, которую Павел старался контролировать на фоне, — обеспечивая всем гражданам чистую и безопасную среду. Развитие медицины…

— Там что-то было про форум, — уточнил Смолов.

— Ох, — Упрямова закатила глаза. — Самая что ни на есть показуха и мишура, если честно. Каждый год Хаматов дает там пресс-конференцию и отвечает на вопросы типа «случайных людей». А потом отдельные выступления представителей всяких ведомств и «публичные слушания» вопросов. Такой цирк… П-ф-ф… Никогда бы там не присутствовала, если бы Азамат Тахирович не тащил.

— … Эти достижения — лишь начало. Мы стоим на пороге новой эры, когда все люди смогут вернуться на поверхность и заново освоить ее. Наши поселения будут не только местами выживания, но и центрами развития, прогресса и взаимодействия. Скоро мы будем покорять другие города.

— Но в э-э-этом году, — глаза Кати снова на мгновение расширились, и она подняла указательный палец вверх, отмечая важность фразы, — в этом году я схожу с удовольствием. Потому что тебе точно выделят отдельное время. Так что готовься рассказывать о себе и о своем городе.

— Там будут каверзные вопросы? — Павел напрягся. Он почти на ходу придумал легенду для ЦРБшника, и если будет конференция, ему придется придерживаться ее.

— … Давайте гордиться тем, что мы сделали вместе, и вдохновляться нашими достижениями. Пусть каждый следующий год приносит нам новые высоты и новые возможности для развития….

— Та не, не думаю. У них там все по сценарию. Ты, скорее всего, будешь даже все вопросы знать заранее. Тебя же вроде в участке допросили?

— Ага.

— Тогда расслабься. Все, что нужно, они выяснили. А там тебе ничего лишнего на публику сказать никто и не даст.

Тут неожиданно рядом с ними появилась та самая девушка-организатор, прервав их разговор:

— Так, внимание, Павел, внимание! Сейчас будет ваш выход. Наденьте это! — она дала ему микронаушник. — Если вдруг запутаетесь, мы подскажем вам, что говорить.

Катя, которая сейчас стояла за спиной девушки, снова закатила глаза, высунула язык и покрутила указательным пальцем у головы, показывая свое отношение к такой организации. Павел улыбнулся, но наушник все же надел.

— … Кроме того, этот день особенный не только из-за такой красивой даты. Наверное, многие в курсе о том, что жизнь есть не только в Казани, но и в других городах! Потому что недавно к нам прибыл человек, которого я хочу торжественно вам представить, — Хаматов повернулся к кулисам и показал рукой, приглашая Смолова на сцену.

Павел под аплодисменты подошел к трибуне. Хаматов тут же крепко пожал ему руку. Да, вблизи он выглядел еще более статусно и серьезно. Он одновременно пугал и вызывал уважение одной своей внешностью. Хотя теперь Павел понял, что предположения о том, что он может быть младше своих подчиненных, оказались обманчивы: Хаматову действительно не меньше шестидесяти, просто он держал себя в хорошей форме.

Павел повернулся к зрителям. Он никогда не выступал на сцене, поэтому разглядеть станцию из-за софитов получалось с трудом. Тем более, Смолов вообще отвык от такого яркого света, бьющего прямо в глаза. Поэтому он смог лишь разобрать, что платформа тут также ничем не застроена, а одни пути занимали такие же вагончики, как на «Тукая», только с красивой внешней отделкой в татарской стилистике.

— Павел, — послышался голос в наушнике, — Марат Рустемович сейчас скажет пару слов и даст вам слово.

— Уважаемые граждане! — начал президент. — Представляю вашему вниманию почетного гостя Федерации! Павел Александрович Смолов! — зрители снова зааплодировали. — Этот без преувеличения мужественный человек проделал огромный путь. Он проплыл по радиоактивным водам, встретив множество опасностей, прежде чем добраться до нас. И этот человек — прямая демонстрация того, что жизнь на планете не остановилась, и все наши достижения в покорении поверхности не напрасны! — снова раздались аплодисменты.