Лучшим вариантом было бы промолчать, но я не удержалась.Просто не смогла.

— От ректора Ригрима, госпожа, — ответила я как могла смиренно, но глаз не опустила, чтобы от души насладиться ее реакцией.

Пожалуй, в этот самый момент в моих глазах было столько дерзости, что я вполне заслуживала наказания.Шэйса от возмущения раздулась, как жаба — вот-вот лопнет. Стиснула в пальцах веер так, что он затрещал и ее лицо исказила такая ярость, что на коже проступили бледные завитки демонской татуировки.

Вот что значит отсутствие должного воспитания и дисциплины. Всех высших демонов с детства учат держать облик так непринужденно, будто он настоящее их лицо. Крайне, крайне редко истинная внешность прорывается сквозь него. Только в моменты, когда сдерживать эмоции практически невозможно и магия перестает подчиняться демону.

— Что ты делала у ректора? — практически прорычала мне в лицо Шэйса, терзая свой веер так, что на каменный пол холла летели черно-золотые обрывки ткани.— Мне кажется, это касается только нас с ним, — ответила я, склоняясь перед ней еще ниже, но глаз все еще не опуская. Сложно было удержаться и не насладиться зрелищем взбешенной королевы.— Отвечай! — она замахнулась на меня веером. — Иначе пожалеешь! Ты же знаешь — я могу превратить твою жизнь в ад, девчонка! Ты мне давно не нравишься!

Я еле заметно приподняла брови. Что она может мне сделать? Распустить слухи? Беситься каждый раз, как меня видит? Преимущество моего положения в том, что терять мне нечего.Но я ошибалась.Оценив мою усмешку, Шэйса сверкнула глазами, выпрямилась и, надменно улыбаясь, раскрыла свой потрепанный веер.

— Что ты будешь делать, — спросила она коварно, возвращая своему облику безупречность, коже белизну, а прическе — блеск. — Если в библиотеке не останется ни одного учебника по жизнедеятельности вампиров? Ведь всех моих девочек может заинтересовать такая сложная тема, а некоторые подруги со старших курсов захотят ее повторить…

Я задумалась.Это будет проблема.Вампиры запрещают распространять знания о себе. Строго-настрого. Исключение сделано только для Академии. Ну и, разумеется, на черном рынке можно отыскать на черном рынке какой-нибудь древний фолиант из библиотек демонских родов. Только стоить он будет… Сомневаюсь, что щедрое предложение Варта о «любой книге» включает такие расценки.Пора тактически отступать. Тем более, что бой я выиграла, а теперь просто благородно позволяю противнику сохранить лицо.

— Прошу прощения, госпожа, — я наконец опустила глаза, уставившись в пол. — Мы с ректором Ригримом обсуждали вопросы успеваемости и пропуски занятий. С нами был еще адепт Хессефшахассрварт с той же самой проблемой, вы можете получить у него доказательства.

Шэйса заметно успокоилась, услышав имя горного лорда. Да уж, вряд ли ректор стал бы перебивать аппетит в такой компании перед свиданием с ней.

— Эти горняки ничем не лучше безродных нищенок вроде тебя! — фыркнула она. — Зачем только вас берут в Академию? Все равно мозг низших рас недостаточно развит для усвоения знаний. В былые времена здесь учили только аристократию. Как же тогда было хорошо! Мне дедушка рассказывал!

Язвительные слова сами собой рвались с моего языка. Некоторые роды высших демонов так часто скрещивались с низшими, что у новорожденных нет-нет, да и прорезался третий, четвертый и пятый глаз, а вместо магических татуировок из тела росли настоящие щупальца. Сколько таких случаев было в истории рода Шэйсы — того никто не знает, но если ей на это намекнуть — она никогда меня не простит! И мне страшно, невероятно, смертельно хотелось нанести ей один точный удар, пусть и заплатить потом за это.

Меня держало только то, что моя цель в Академии была все-таки не поставить на место зазнавшуюся фаворитку ректора, а доучиться до выпуска, получить огонь Хаоса и восстановить свой род. Только поэтому я молчала, буквально прикусив язык, чтобы он сам не сболтнул лишнего.

Меня уже почти выпустили из цепких коготков, напоследок пожелав:— Всего хорошего, девчонка! Иди в свои подземелья, зубри то, что тебе никогда не будет дано. У меня нет на тебя времени! Меня ждет кое-кто поинтереснее тебя…

И Шэйса развернулась в сторону лестницы к кабинету ректора.Что ж, теперь он будет ее целовать так, что кружится голова и задирать эти пышные юбки, добираясь до…Все-таки я сорвалась.

— Возможно госпоже стоит еще немного задержаться, беседуя со мной,  чтобы кавалер успел проголодаться после нашего с ним общения, — негромко бросила я ей в спину.

— Ты!

Она рванулась ко мне, отшвыривая веер в сторону и уже не боясь споткнуться о подол. Скрюченные пальцы с очень острыми ногтями мелькнули перед моим лицом, глаза вспыхнули алым, а кожа побледнела, меняясь на демонскую.

Но тут я совершила подлый ход.Отскочив в сторону, я поднырнула под лестницу, в полумрак — и там ссыпалась по десятку ступеней, ведущих в подземелья, к дортуарам безродных учеников.Среди знати считалось величайшим позором спускаться туда даже на пару ступеней.

Из-за этого они даже пропускали лабораторные по Ночной магии, боящейся яркого света, которые проходили только там. Скатывались вниз в рейтинге учеников, уступая его таким как я, но упорно не ходили.

Кстати, именно из-за этого обычая мне было так странно узнать, что кабинет ректора располагался не на самой высокой Солнечной башне Академии, а почти у самой земли.На башню я бы не залезла, пожалуй.Или это было бы существенно сложнее.И не вляпалась бы в ректора Ригрима, что, кажется, похуже любых неприятностей.

— Ты еще пожалеешь! — донеслось до меня шипение Шэйсы. — Ты даже не представляешь…

Пока я не представляла. Но уже догадывалась, что с этого момента мне придется нелегко.Однако почему-то мое настроение только улучшилось и я с улыбкой поспешила в свою комнату.

Никто из собравшихся поглазеть на очередное выступление Шэйсы аристократов не рискнул спуститься вслед за мной, так что я постояла, послушала шум, доносящийся сверху, да и пошла к себе, тайком улыбаясь.

Как мне когда-то и говорил Варт, та часть учеников, что не могла похвастаться высоким происхождением, действительно обитала в подземельях.

Мне кажется, поначалу это было вынужденной мерой — когда Академию открыли для всех желающих, а не только для аристократии, в нее хлынуло так много народу, что в башнях все бы не поместились. Даже если заставить потесниться тех, кто в одиночку живет в двух-трех комнатах. Пришлось селить туда, где были свободные места.

Так и сложилась традиция. Благородные живут в башнях, как их предки, остальные — в подвалах. К тому же сословное деление оказалось очень удобным инструментом для преподавателей.

Скажешь высшим демонам, что они ведут себя как пустынные кочевники — и гордыня заставляет их взять себя в руки и перестать разносить хрупкие башни Академии по кирпичику.

Скажешь мелкой шушере с улиц, что они ленятся, словно аристократы — у тех сразу пробуждается совесть и они вспоминают, что пришли учиться не ради престижа и не потому, что родители настояли.А ради вполне конкретных целей. Например — денег.

Это высший демон может себе позволить пропустить целый раздел боевой магии и даже выжить потом в бою благодаря удаче и природным способностям.

А если простой человек пропустит что-то в целительской — заработка ему не видать. Кто ж пойдет к целителю, который рану заговорить может, а помочь ребеночку родиться  — нет? Неумеха он, а не целитель.

Но в одном Варт оказался не прав — подземные дортуары вовсе не были сырыми, и плесень тут не царила. С потолка не капала вода, просачиваясь из каналов. Просто было чуть-чуть прохладно, но вполне комфортно.Если не считать того, что дортуары были шестиместными.Но я уже поняла, что это пугало только меня — засланку в этот мир людей, ящеров, мелких демонов, перевертышей и представителей других неблагородных рас, выросших в многодетных семьях. Целые семьи торговцев Дневного города ютились в одной комнатушке — там же ели, спали, отмечали праздники. Всего шесть человек на одну спальню? Да это же роскошь!