— Я всё ещё остаюсь, — посмотрел я на Карину. — Личного присутствия не требуется.

Вот к чему я интуитивно стремился с самого первого дня моего становления правителем — к автоматизации. Выстроенная мною система способна решать проблемы самостоятельно, для чего я и завёл всю эту прорву командиров и руководителей из живых и немёртвых.

Уже давно не нужно мчаться решать проблемы лично — я и сам не заметил, как пришёл к этому.

Чрезвычайные происшествия, конечно, до сих пор требуют от меня личных решений, но мелкие и средние происшествия разрешаются моим управленческим аппаратом. И это здорово…

— Я слегка пропустил, — обратился я к Карине, глядя на экран телевизора. — Что она сказала этому типу?

/24 июля 2030 года, Протекторат, планета Аш’Тар/

Савол с важным видом прошёл через отворённые для него двустворчатые двери и степенно кивнул начальнику гвардии царского дома, очень старому коту Киозису.

— Рад приветствовать тебя в Зале Домов, — произнёс Киозис и почтительно склонил морду.

Исторически недавно, Киозис и не слышал ни о каком Саволе, который был обычным котом из разорившегося благородного дома средней руки. Близких родственников у Савола не осталось, главой дома был его троюродный дядя, который не желал ничего знать о беспутном родственничке, влипающим в разного рода неприятности.

«Оторванный ломоть — так они меня называли», — с презрением подумал Савол. — «И кто теперь оторванный ломоть?»

После его триумфального возвращения на Аш’Тар о нём не начали говорить. Не о чем было говорить.

Но вот Риван, заместитель начальника Золотого приказа, узнал о возвращении Савола первым. Наверное, он очень обрадовался возвращению «старого друга», раз так быстро примчался в виллу матери Савола с небольшим отрядом усмирителей.

Мать, к лёгкому сожалению Савола, умерла несколько лет назад, от переедания, поэтому вилла досталась его двоюродной тёте, которая и видеть не желала нежданного родственника. Ему даже не предложили миску воды…

Возможно, Савол отреагировал слишком бурно. Возможно, надо было действовать сдержаннее и не показывать новый вид магии всему Аш’Тару.

Впрочем, он ни о чём не жалел — в итоге всё закончилось благополучно.

Риван, искренне считающий, что Савол — это его личный котёнок для битья, у которого просто нет никаких прав, совершил фатальную ошибку. Он нанёс Саволу личное оскорбление, которое раньше, в прошлом, легко могло быть позорно проглочено. Но не в тот раз.

Савол вызвал Ривана на магический поединок чести, до смерти, где Риван и умер от одного росчерка нового заклинания, секрета которого до сих пор никто не разгадал.

Он выставил перед собой «Заслон Уримо», неуязвимый для всех известных заклинаний, поэтому чувствовал себя в безопасности. Происходи эта дуэль чести раньше, Саволу бы пришлось взламывать щит, отражая при этом контратаки. Это отняло бы много сил и могло закончиться как угодно.

Но «Заслон Уримо» имел одну неочевидную уязвимость… он никак не препятствовал проникновению света.

Одна яркая вспышка и Риван, до этого махавший лапой зрительницам, сидящим на трибуне дуэльной арены, был ослеплён.

Испуганно кричащий Риван начал отправлять в сторону Савола смертоносные заклинания, среди которых были и «Стрелы Алакса», родовое заклинание благородного дома Еиз, к коему и принадлежал Риван. Это мощное заклинание, очень мощное, но оно, к сожалению для Ривана, требует точного наведения.

Материализовавшиеся стальные спицы, летящие на дистанцию до пятисот метров со скоростью близкой к пуле, бессмысленно опадали на песок, поднимая пыль.

Савол неспешно обошёл Ривана, воюющего в неактуальную более сторону, после чего использовал фокусированный луч, который земляне называли лазером.

Бедного Ривана разрезало на два неравных куска, после чего магический секундант засчитал победу Саволу и во всеуслышание объявил о разрешении личного конфликта, а также об отсутствии каких-либо претензий к победителю.

Труп Ривана дымил загоревшейся шерстью, а под ним растекалась лужа крови.

Савол, удовлетворённый результатом, покинул дуэльную арену и пошёл в виллу матери. И вот после этого о нём заговорили.

Первым заговорил Бодвил, начальник Ривана, то есть старший прокуратор Золотого приказа, по «случайному совпадению», племянник начальника. Вместе с Риваном они досаждали Саволу, требуя свою долю с патента на молниемёты.

Бодвил прислал Саволу гонца с щедрым, по его мнению, даром — накопителем на пятьдесят тысяч единиц некроэнергии. Это был жест покорности, который Савол, разумеется, принял.

«Ничтожество, охотно склоняющееся перед силой», — подумал он, презрительно фыркая.

Когда все дела со старыми обидчиками были завершены, Савол пошёл в Царский банк, где в его личном хранилище скопилась огромная сумма — почти полторы тонны золота, в блестящих слитках. Всё это были патентные отчисления, выплачиваемые Саволу от разумных, когда-то давно купивших неэксклюзивные лицензии на производство молниемётов восемнадцати запатентованных видов.

Сам принцип он запатентовать, к сожалению, не мог, поэтому постарался охватить патентом наиболее очевидные виды молниемётов, но эти ограничения уже успешно преодолены желающими навариться на чужих изобретениях. Иначе бы в личном хранилище Савола сейчас лежали десятки тонн золота…

Но молниемёты — это ерунда.

Он купил себе виллу на первое время, нанял слуг и купил рабов, после чего перевёз Кирилла и его шлюх в этот мир, как и было обещано.

Кирилл не знал, что может существовать на Аш’Таре только в виде раба или домашней зверушки…

Сейчас он служит старшим рабом в его новом замке, построенном на утёсе Бениз — живописное место, из тех, которые нельзя купить за деньги. К счастью, Савол умел превращать деньги во влияние, а уже с влиянием можно купить всё, что угодно. Он пожелал купить утёс Бениз, с которого открывается отличный вид на столицу всего Протектората — город Мириал.

К сожалению, по соседству стоит ещё четырнадцать замков, но с этим ничего не поделать даже с таким влиянием…

— … вторжение или он нас уничтожит!!! — кричал какой-то неизвестный кот, носящий на лапе механические часы, произведённые на фабрике Савола.

— Наоборот, мы можем спровоцировать его на новые удары, если атакуем! — заорал в ответ Килат, однокашник Савола по академии. — Если ему будет нечего терять…

— Ты говоришь о ходячем мертвеце!!! — парировал неизвестный кот. — Ему и так нечего терять! Эту тварь нужно срочно уничтожить! Массированное вторжение, со всеми летающими крепостями! Только так мы можем обезопасить наш мир!

Савол занял своё место на трибуне.

Так уж получилось, что его троюродный дядя был вынужден отойти от дел и уступить ему место главы дома Мафтот. Немножко давления, много денег — Савол принял державу патриарха.

С местом главы дома пришла и возможность заседать в Совете благородных домов.

И если раньше дом Мафтот считался середняком, особо не влияющим ни на что, то вот теперь он стремительно приближался к рангу великого дома — благодаря Саволу. Это Савол сделал, сам, своими руками.

Две с половиной сотни тонн золота, хранимые в царском банке, уже сами по себе обеспечивают весомое влияние, а ведь есть ещё и магопромышленные заводы, выполняющие заказы сухопутной армии и небесного флота Протектората…

Альтернатив заводам Савола просто нет, свои секреты он бережёт, поэтому царский дом вынужден покупать у него оружие и артефакты.

Конкуренты нарождаются, кто-то вкладывает солидные деньги в создание альтернатив, но успехи незначительны. Деньги, сами по себе, ничего не решают. Всё решают знания.

«Чего они кричат?» — подумал Савол с раздражением.

Килат, известный собакофил, всегда придерживался умеренной позиции — «если можно не атаковать, то лучше не атаковать, а если можно не обороняться, то лучше не обороняться». Талантливейший маг воздуха, но очень странный кот.