За неполные сутки, выходит.
— Что за пушки? Что за снаряды? Откуда столько снарядов? Что за система наведения орудий? — начал я подробный расспрос.
— Дульнозарядная артиллерия, сферические чугунные бомбы, не знаю, — ответил Захар последовательно. — Система наведения — уже могу сказать, что у них есть некий магический аналог буссоли, а также магический аналог лазерного дальномера. Я уже изучаю добытые образцы, но принципы их работы мне ещё непонятны. Одно ясно — они позволяют быстро и точно наводить орудия на заданную цель, но практическая точность страдает из-за несовершенства орудий.
— То есть, они палят по нам из бронзовых пушек? — удивился я.
— По результатам исследования добытых пушек, могу утверждать, что их бронза превосходит по прочностным характеристикам оружейную сталь середины XIX века, — ответил Захар. — Ещё она, каким-то образом, очень плохо поддаётся нагреву, что делает её идеальной для артиллерии. Нужно узнать способ её изготовления — даже если это магия. Особенно, если это магия.
Значит, они существенно продвинулись в вопросе развития артиллерии. Пусть дульнозарядные, пусть бронзовые, но в доступных им направлениях развития они уже достигли пика. Скорострельность…
— А какого хрена они стреляли так быстро? — спросил я.
— Несложное устройство, подающее готовый выстрел прямо в ствол, — ответил Захар. — Скорее всего, на магическом приводе, но со своей задачей справляется превосходно. Техническая скорострельность, по моей оценке — не менее пятнадцати выстрелов в минуту. И если прибавить к этому очень низкую скорость нагрева металла, то пушка должна быть способна поддерживать такой темп в течение десяти минут, а затем ей потребуется охлаждение. Но они предусмотрели и это — вдоль стволов расположены какие-то магические охлаждающие устройства.
— То есть, они заранее готовили орудия к интенсивной стрельбе, — сделал я вывод.
— Это естественное желание любого военного, — произнёс Захар. — Перед артиллерией летающих крепостей стоит только одна задача — выдать максимальную плотность залпа в течение необходимого времени. Как я понял, они не очень хорошо управляют этими крепостями, поэтому им было бы желательно закончить все дела с городом за один проход.
— Думаю, классические бомбы — это полумеры, — вздохнул я, закуривая вторую сигарету. — Может, пора применять химию?
— Ты даёшь на это своё согласие? — уточнил Захар.
— Только вот не надо вот этого! — возмутился я. — Не получится потом сказать, что ты «просто выполнял приказ»! Я тебе не начальство — моральную ответственность будем делить поровну!
— Я спрашиваю не поэтому, — Захар изобразил усталый вздох. — Я спрашиваю потому, что не хочу услышать потом речи в духе «почему ты меня не отговорил?», если в тебе вдруг проснётся лич-морализатор.
— Да не будет ничего такого, — стряхнул я пепел в какой-то пластиковый пенал, найденный в бардачке. — Я отвечаю за свои действия и даю себе полный отчёт в том, что делаю. Надо избавляться от этих тварей — они уже погубили десять миллионов моих потенциальных избирателей!
— Команда поступила на аэродромы, — сообщил мне Захар. — Через пятнадцать минут вылетят первые бомбардировщики с химическим оружием.
— Как, кстати, себя показывают мои курсанты? — спросил я.
— Приемлемо, — ответил Захар. — Значительно хуже, чем боевые платформы, но для людей — приемлемо. Ошибок минимум, сбито всего семьдесят четыре самолёта — тринадцать из них бомбардировщики. Основные потери несут штурмовики, но это естественно.
Тоже пища для размышлений.
— Я думаю, что в следующий раз они придут со своими самолётами, — произнёс я задумчиво.
— Более чем вероятно, — согласился Захар. — Но они всегда будут отставать. На техническом поле нас не превзойти — это просто невозможно. Хотя с космосом у них уже есть определённые преимущества…
— Это какие? — заинтересовался я.
— Мне приходится поднимать в космос грузы классическим способом — ракетами, а у них уже есть двигатели, позволяющие поднимать летающие замки в стратосферу, — произнёс Захар. — Они, кстати, массово уходят в стратосферу прямо сейчас — не все, но многие. Вероятно, это значит, что у них есть какая-то нерегистрируемая связь между крепостями. До стратосферы твоя авиация не дотянет, но оттуда очень неэффективно обстреливать города.
— Можно с этим что-то сделать? — спросил я.
— Разумеется, можно, — подтвердил Захар. — Но нужно время на изготовление стратосферных бомбардировщиков. Я и не предполагал, что они окажутся способны на такое, поэтому не предусмотрел все возможные варианты. В течение суток с конвейера сойдёт первый стратосферный бомбардировщик.
— А наземные операции они предпринимают? — задал я ещё один вопрос.
— Нет, — ответил искусственный интеллект. — Их целью было снижение глобальной популяции и уничтожение городов. Они выработали надёжное решение, полагая, что у тебя не найдётся средств противодействия. При таких исходных данных наземные операции не нужны. Хотя надо иметь в виду, что с падающих летающих крепостей скидывали спасательные шлюпки с экипажами.
Сижу в кресле, курю, копаюсь в телефоне — на штурмовике лететь гораздо дольше, чем на сверхзвуковом истребителе. «Праведник» разгоняется до 2 Махов на высоте десять тысяч метров, а штурмовик летит прямо существенно медленнее.
Так, это, судя по всему, фема Анатолик — мы летели на юг около часа тридцати минут со скоростью под семьсот километров в час. Должно быть что-то около тысячи пятидесяти километров. На таком расстоянии строго на юг только фема Анатолик.
Стратиг Мануил I Блистательный — очень интересный дядечка, который присылал мне послов с щедрыми дарами и заверениями в максимальном расположении. Я собирался оставить его на десерт — захватить одним из последних. Не судьба…
— Четыре летающих крепости, — предупредил Захар. — Здесь они пытаются обеспечить коллективную оборону и им даже кажется, что у них получается. Но единственная причина, почему они до сих пор целы — наличие поблизости более перспективных целей. И сейчас пришло их время.
— А как они обороняются? — поинтересовался я.
— Магами стихий, — ответил на это Захар. — Управление воздушными потоками малоэффективно против реактивной авиации, но зато помогает против конвертопланов. Ещё они применяют нечто вроде управляемых молний — любопытное решение с выстреливанием в сторону самолётов стальных проводов. Не очень эффективно, но есть прецеденты успешных попаданий. Если они сумеют развить эту технологию…
Приближаемся к квартету из летающих крепостей. Они сгруппировались на дистанции не менее пятисот метров друг от друга и даже навели между летающими дисками мосты. Одна из летающих крепостей сильно повреждена — видимо, это эвакуация экипажа.
— Сейчас мы пройдём над тем скоплением живой силы и сбросим кассетные бомбы, — проанонсировал Захар свои действия. — Поработай из пушек, если хочешь.
Берусь за джойстик и активирую турель, установленную под днищем корпуса. Аппаратура доложила о готовности стрелять, а на лобовом стекле кабины появился маркер баллистического вычислителя. Куда наведено — туда и упадут снаряды.
— Можешь начинать, — сказал Захар.
Все эти существа внизу засуетились и забегали. Аккуратно нажимаю на кнопку стрельбы, и пушки выстреливают около двенадцати снарядов.
Снаряды взрываются в толпе у одного из мостов — причём делают это зрелищно. Какого-то минотавра разорвало пополам, а два существа, похожие на насекомых, вообще разорвались в клочья.
— Бомбы сброшены.
На моём экране услужливо появилась трансляция с задней камеры. Кассетные бомбы разбросали суббоеприпасы, которые создали длинную и широкую волну взрывов, в которой погибли сотни.
— Теперь перейдём непосредственно к замку, — сказал Захар. — Переключайся на бронебойные и начинай последовательно обрабатывать этажи. Через восемь минут сюда прилетит первый бомбардировщик с химическим оружием, поэтому поторопись.
В нас пытались попасть молниями, но безуспешно, так как Захар активно маневрировал.
