— А, — махнул ладонью, — пустяки. Что-нибудь еще?

— Ты совсем дурак? — разозлилась княжна. — По-твоему, я так вырядилась, чтобы просто сказать спасибо?

— Не знаю. Ты так ворчишь, словно тебя под дулом револьвера сюда прислали.

Она влепила мне пощечину.

— Знаешь, я не каждую ночь пробираюсь мимо стражи, как сраный ниндзя, чтобы сбегать на свидание.

Только тогда заметил, что у платья порван подол, а в волосах запуталась тонкая веточка.

— Если ты готов меня принять — так дай пройти. Если нет… — Маша хмыкнула, — дело твое. Но потом будет не до этого, а нападение на Авалон может вообще закончиться полным разгромом. Так что или сейчас — или когда-нибудь.

Осмотрел ладную загорелую фигурку с головы до ног, и тело ответило решительное «да». Но разум все еще сомневался, потому что ответ на главный вопрос все еще не найден.

С другой стороны, Джонс спокойно вернулась домой, да и с Беляной ничего не случилось. Значит, «системная зачистка» — не более чем совпадение, ничего страшного от нашей внебрачной интрижки не случится.

К тому же, в поездке край пригодится умение «Приворот», а единственный способ быстро апнуть девятый — «попрощаться» с красавицей так, как она хочет. Поэтому взвесив плюсы и минусы, все же отступил от проема, хотя в душе по-прежнему зрела холодная тревога.

— У тебя есть вино? — спросила девушка.

— Нервничаешь? — ухмыльнулся я. — На пляже ты не особо боялась.

— На пляже я еще не знала, что ты в одиночку полезешь в логово зла!

Достал из шкафа початую бутылку и разлил напиток по бокалам. Один протянул гостье, со вторым сел за стол и спросил:

— Расскажешь подробнее об этой семейке?

Интересно, мне начислят бонусы, если узнаю инфу от сильно третьих лиц?

— Семейка — та еще, — Мария села на край кровати, выдула вино залпом и потянулась за добавкой. — Вообще, они чем-то похожи на американцев — такие же чванливые, прагматичные и алчные. Наверное, близкое соседство дало о себе знать.

Я хохотнул.

— Что смешного? — буркнула блондинка.

— Да просто представил, как местные стукачи строчат доносы о чужаке со странной магией. Так и представляю рожу главного агента, который будет это читать.

— На твоем месте я бы не зубоскалила. Новые слухи могут вызвать новые подозрения. Особенно, когда об одном и том же говорят в двух враждующих колониях. Так что я бы постаралась тихой сапой пробраться во дворец и не покидать его, пока не выполнишь задачу.

— Прости, — я посерьезнел. — Ты как всегда права. Жаль, что не могу взять тебя с собой — такой умный советник очень бы пригодился.

Маша прыснула и облилась вином. Красные капли усеяли округлые выпуклости, а тонкая струйка скользнула в глубокую ложбинку.

— Черт… дай салфетку.

Хотел предложить обойтись губами, но решил не торопить события, чтобы узнать побольше о противнике.

— Умный советник… — она фыркнула, промокая декольте. — Как скажешь что-нибудь…

— Ты правда умная. Как можешь быть тупой, если с пеленок изучаешь навигацию, баллистику и корабельное дело.

— Не льсти, — мрачно произнесла подруга. — Это уже ни к чему.

— Значит, это и есть неопровержимое доказательство моей искренности. Ты умная, смелая и красивая — я все сказал, живи теперь с этим.

Очки отношений: +135

Уровень отношений повышен до Страсти

— А мне точно нельзя с тобой?

— Нет, конечно. Я для них никто — и звать меня никак. А ты — дочь основного конкурента. В лучшем случае через тебя будут давить на князя. В худшем… лучше не думать. Так что продолжай: предупрежден — вооружен.

— Главу рода зовут Захар Петрович. Он — потомственный промышленник и делец до мозга костей. Никогда не упустит выгоды, но все же не станет мать родную гробить ради трехсот процентов прибыли. В этом — главное отличие от янки: у него есть какие-никакие принципы. И самый главный — верность данному слову. Игнатов убежден, что оно — важнее любых договоров, печатей и бумажек, потому что обладает магической силой. Если стребуешь с него обещание — а еще лучше, клятву — скорее всего, он это исполнит.

— Полезная черта, — кивнул. — Стоит запомнить.

— Но у этой привычки есть и обратная сторона. Аргументы должны быть воистину железные, чтобы принудить Захара подчиниться чужой воле. А еще князь — невероятный ревнивец. И если прознает про твои шуры-муры с женой — убьет лютой смертью. Кстати… — Маша нахмурилась и закусила губу, — позволишь немного личный вопрос?

— Конечно.

— Обещаешь ответить честно?

— Даю слово, — поднял правую ладонь.

— Ты будешь трахать его жену?

Я приподнял бровь — вопрос действительно неожиданный.

— Чтобы полностью подчинить женщину, не обязательно с ней спать.

— Это — не ответ, — гостья нахмурилась еще сильнее. — Будешь — или нет?

Вот же все ей знать надо. Женушка — маг огня, а скопировать файербол — моя давняя мечта. К тому же, если она сама на меня полезет — лучше не отказываться, иначе очки снимут, и это — в самом благоприятном исходе.

А ведь такие мадамы и покарать могут за отказ — причем весьма сурово. Подумает, что я не впечатился ее красотою, и оскорбится до глубины души. А там прикажет медленно опустить меня в тигель — и поминай, как звали.

Но если сказать Маше правду, можно схлопотать гребаную ревность, а двести пятьдесят очков вместо тысячи не позволят апнуть левел, без которого разводить мегеру придется в разы дольше.

К тому же, подруга и сама может обидеться, развернуться и уйти, не дав мне даже четверти экспы, а это — совсем труба.

И все же врать не хотелось, тем более — ей. Я привык всегда держать слово — даже на Земле, где никакой магии отродясь не было. А уж в волшебном Авилане совсем не хотелось врать в глаза.

— Не знаю, — со вздохом произнес я. — Все зависит от обстоятельств. На кону стоит слишком многое. Хочешь верь, а хочешь нет — от успеха поездки зависят судьбы и Авилана, и Земли. Думаю, не надо объяснять, почему.

— Понимаю, — проворчала блондинка.

И несмотря на недовольный тон, в логе не высветилось ни единой строчки — значит, в самом деле осознавала всю важность предстоящего квеста.

— А что с остальными? — поскорее перевел тему в нужное русло.

— Лука — его сын. И почти полная противоположность отца. Взбалмошный, самовлюбленный, насмешливый и ветреный. Типичный повеса, дуэлянт и авантюрист, но на его руках — десятки наших бойцов. Драться он любит и умеет, так что держи с ним ухо востро. А знаешь, что он любит больше девок, драк и попоек? — Мария выдержала многозначительную паузу: — Свою мать. И не допускает даже мысли, что к ней прикоснется кто-то, кроме его отца. Так что твоей задачке и впрямь не позавидуешь.

— Смотрю, оставила эту фифу на сладкое? — ухмыльнулся и отпил вина. — Ну, давай, рассказывай об этой королеве.

— О! — спутница закатила глаза. — Милана — та еще штучка. Отец рассказывал, что до экспедиции в Авилан они вместе учились в белгородской академии магии. И эта мымра уже тогда прослыла завзятой интриганкой. Забавы ради провоцировала студентов на дуэли, стравливала меж собой целые факультеты и заручалась поддержкой преподавателей против своих недругов. Как-то раз Милана умудрилась закрутить роман с самим ректором — так, собственно, и вышла на род Игнатовых, хотя сама она — обнищавшая дворянка.

Вы открыли часть предыстории:

Из грязи в княжны — путем интриг и пакостей Милана пробила себе путь наверх и с тех пор считает, что лучших методов достижения целей просто не существует.

— Ходят слухи, что именно благодаря природному очарованию, острому уму и развитой интуиции Милане и удалось построить столь тесные отношения с американцами, что выгод от такого сотрудничества куда больше, чем у остальных колоний. Тебе придется задействовать всю свою магию, чтобы убедить ее отвернуться от северных партнеров и поддержать восстание. Но, боюсь, одним колдовством не обойтись — Милана чрезвычайно рациональна и логична, и вместо комплиментов предпочитает исключительно аргументы, доказательства и доводы.