— О, Боже! — произнесла удивлённо Ирина, заглянув на кухню. — Ты что сама это всё готовила?

— Ой, я совсем забыла тебе сказать! Сейчас к нам придёт один человек, думаю, тебе интересно будет с ним познакомиться. А насчёт «готовила», сейчас в продаже есть любые полуфабрикаты и за несколько минут можно сделать отличные блюда! Правда, я тоже очень старалась, приложила свою руку, так сказать.

— Время летит очень быстро, я даже не заметила, как ты повзрослела! — вздохнула Ирина. — Катя, можно это перенести на другой день? Я честно так устала, мне совсем не до гостей!

— Мамочка, когда ты увидишь этого гостя, вся усталость у тебя сразу пройдёт. Вот — посмотришь! — глаза дочери светились озорными искорками.

— Хорошо, — согласилась Ирина, не задавая лишних вопросов, ей хотелось как можно скорее добраться до своей комнаты и побыть одной.

— Только ни о чём меня не спрашивай! Я сама чуть сдерживаюсь, чтобы не проболтаться! — с загадочным видом произнесла Катя.

— У меня хотя бы есть время немного отдохнуть?

— Конечно, ещё целый час в запасе! Можешь даже душ принять, ты должна сегодня выглядеть хорошо.

— Ты что-то скрываешь! К тебе мальчик придёт?

— Вы с папой мыслите одинаково! — рассмеялась Катя. — Не волнуйся, замуж я пока ещё не собираюсь! А кто придёт, не скажу! Пусть для вас с папой это будет сюрпризом. Думаю, вам приятно будет познакомиться с этим человеком.

— Ты меня совсем заинтриговала! Что здесь у вас произошло, пока меня не было?

— Всё потом! Иди в комнату, приведи себя в порядок, хотя ты и так у меня всегда хорошо выглядишь! Ждать осталось не долго, потерпи!

Ирина смотрела как радуется Катя, и ей стало немного неловко, из-за того что сейчас она не может в полной мере разделить радость дочери.

— Если ты не возражаешь, я чуть-чуть отдохну с дороги у себя?

— Хорошо, мамочка! Я и без тебя здесь справлюсь. Только к семи часам будь готова! — Катя подошла к матери и поцеловала её.

Ирина чувствовала, что сейчас расплачется, поэтому, развернулась и пошла в комнату. Закрыв дверь, она прислушалась к шагам дочери. Убедившись, что Катя ничего не подозревает и занята своими делами на кухне, женщина легла на кровать. Она тихо, беззвучно плакала.

Впервые в жизни ей было стыдно дочери смотреть в глаза. Ведь возвращаясь, домой, она только и думала о том, как поговорит с Катей, расскажет ей всю правду. Пусть сама дочь определит, заслуживает мать прощения, или нет. Ирина твёрдо решила сделать признание, пусть это будет нелегко, но больше хранить эту тайну в себе она не намерена. Но стоило переступить порог своей квартиры, как ей стало понятно, что попросту не хватит сил на это. Своим откровенным признанием она может лишить себя последнего, что у неё осталось — любви дочери. И без того не простые, натянутые отношения в семье, могут окончательно привести в тупик. Тогда она потеряет всё, ради чего жила эти годы, и терпела измены мужа, пытаясь сохранить брак. Но и так продолжаться больше не может, нужно обязательно что-то делать. Теперь конечно её мысли заняты только второй дочерью. И пока всё окончательно не проясниться покоя в её душе никогда не будет. Сейчас она сделает небольшую паузу в своих поисках, но и то для того, чтобы всё тщательно обдумать ещё раз. А потом вновь вернётся в тот город и отыщет Екатерину Андреевну. Только она может знать правду и ответить на все интересующие вопросы. Женщина больна, поэтому стоит поторопиться, чтобы не опоздать навсегда.

Сергей сидел рядом и с удовольствием наблюдал, как Лена ведёт машину. Она так уверенно переключала коробку передач и жала на газ, что со стороны могло показаться, будто за рулём водитель-профессионал, с многолетним стажем.

Ему нравились такие уверенные в себе, деловые женщины. Особенно приятно было осознавать, что эта женщина принадлежит ему. Она совершенно не была похожа на Ирину. Может быть, во внешности Лена и уступала немного его жене, но в остальном они были совершенно разные. Ирина всегда мнительна и замкнута в себе. Никогда не отстаивает свою точку зрения, соглашаясь на выдвинутые условия. Её не решительность и покорность, а в последнее время необъяснимая плаксивость, иногда просто выводили его из себя. Наверно поэтому он и выбрал Лену — дерзкая и смелая, всегда первая, никогда и ни в чём не уступающая сопернице, любой ценой добивающаяся своей цели. Сергей ценил это в ней. А упорство и неприступность, всегда заводили его и делали эту женщину ещё более желанной.

Вот и теперь он смотрел на неё, любуясь каждым движением. Лена заметила это и спросила:

— Ты о чём задумался?

— О том какая ты у меня красивая!

— Хочешь подлизаться? — рассмеялась она. — Ой, Серёжа, смотри, какой снег повалил! За ночь так заметёт, что придётся на общественном транспорте на работу добираться!

— И правда, метёт сильно, — задумчиво произнёс Сергей. — Не гони так быстро, сбавь скорость, мы почти уже приехали, торопиться не стоит.

— Вот нахал! — посигналила Лена длинной фуре с транзитными номерами. — Мало того, что посмел меня обогнать, к тому же ещё и стал впереди на светофоре! Загородил своей колымагой весь проезд, я бы ещё успела проскочить! Кто «таких» только за руль пускает! Ну, держись, сейчас я тебе покажу! — Лена ловко перестроилась во второй ряд и, повернув на «встречку», прибавила газу.

— Лена, стой! Что ты делаешь! Уже красный загорелся, тормози!

— Да не волнуйся ты так! Нет ведь никого!

Неожиданно на пешеходном переходе, откуда ни возьмись, показалась девушка. Увидев несущуюся на скорости перед собой машину, она замерла на месте, заслонившись руками, будто это могло спасти её от неминуемого удара.

Растерявшись, Лена даже не сразу нажала на тормозную педаль. Сергей быстро повернул руль вправо, но было уже поздно, машину завертело и понесло боком прямо на «полосатую зебру». Как ни пытался Сергей выровнять руль, и удержать неуправляемую технику, колёса БМВ продолжали скользить по голому льду, беспощадно подминая под себя пешехода.

Затем наступила тишина, жуткая тишина от которой наверно можно было сойти с ума. Первой пришла в себя Лена:

— Серёжа, что со мной будет! Я не хочу в тюрьму! Боже, что я наделала! — истерично кричала она.

— Быстро пересаживайся на моё место и не выходи из салона! — скомандовал Сергей. Не глядя ей в глаза он открыл дверь и стал на мокрый асфальт. В ногах чувствовалась слабость, а в голове был слышен каждый удар сердца. Приготовившись к худшему, Сергей шагнул вперёд. В метрах двух от машины, на сыром асфальте лежало тело молодой девушки. Судя по свежим следам, оставшимся на дорожном полотне, задние колёса травмировали ей обе ноги.

Сергей замер, прислушиваясь к каждому звуку. Неужели сейчас произошло то непоправимое, о чём он даже боится подумать — и уже ни чем нельзя помочь?

Он смотрел, как расплывается красное пятно на снегу, и как багровеет мятая коробка, с надписью «торт», в руке девушки. И не решался сделать шаг навстречу. Неожиданно чей-то голос заставил его очнуться — из той самой фуры бежал разъярённый водитель с монтировкой.

— Ты что гад, наделал! Для кого здесь светофор повесили! Купил себе крутую тачку теперь можно ездить без правил? Я тебя сейчас самого здесь похороню! — хрипел запыхавшийся мужчина.

Сергей подошёл к девушке и перевернул её на спину, длинные чёрные локоны закрывали лицо. На вид лет восемнадцать, совсем ещё ребёнок — отметил он. Дрожащей от волнения рукой заставил себя убрать спутанные волосы. Всё похолодело внутри, по спине побежали мурашки — это была Катя. Сергей не мог поверить в происходящее.

— Катя! — вырвался из груди, не человеческий крик. — Не помня себя, он тормошил обмякшее тело дочери. — Катенька! — хрипел Сергей. Девушка тяжело и редко дышала. — Она жива, жива! — с надеждой повторял он. Не раздумывая ни секунды, Сергей взял на руки дочь и, спотыкаясь, побежал к дому, не обращая внимания на происходящее вокруг. У места аварии столпились зеваки, и ему пришлось расталкивать всех, чтобы пробиться к подъезду. Он уже не слышал, что кричал ему вслед водитель фуры, единственной мыслью сейчас было донести Катю домой. Согреть её холодное тельце и вызвать скорую. Не останавливаясь, на одном дыхании, он преодолел три лестничных пролета и безотрывно нажал кнопку звонка.