— Ну, что, пережила боевое крещение? Везёт же тебе! Умеешь выкручиваться, если хочешь. Мне бы так не поверили. Знаешь, я не ожидала от тебя такого. Если говорить откровенно — сто процентов была уверенна, что ты меня сдашь! Оказывается, я в тебе ошибалась. Ты нормальная девчонка! Я согласна на дружбу. Ну, что мир? — она протянула руку изумлённой Даше.

Месяц пролетел незаметно. Даша не успела опомниться, как остались позади: трепетное волнение, неуверенность в своих силах, горькие слёзы расставания и открытая дорога во взрослую, самостоятельную жизнь. Свобода пугала своей неизвестностью и доступностью. Получив право выбора своей дальнейшей судьбы, привело к небольшой растерянности и страху. Именно страх оказаться никому не нужным и одиноким в этой взрослой жизни, заставило девушек объединиться. За последний месяц Рита и Даша очень сдружились и привязались друг к другу. Получив на руки аттестат, нужно было принимать решение, куда поступать. Девушки решили держаться вместе. Рита приобрела справочник для поступающих в ближайшем киоске и, не откладывая на потом, они приступили к внимательному изучению местных учебных заведений. Как выяснилось, выбор был не очень большой.

— Мы поедем учиться в другой город! У нас начнётся новая жизнь! И не смей мне возражать! — заявила твёрдо Рита. — Вот посмотри, — ткнула она пальцем в измятую страницу справочника. — Педагогическое училище. Кстати в прошлом году был не большой конкурс. Это именно то, что нам нужно! Конечно, я не скажу, что мечтала об этом всю жизнь, но, по крайней мере — это лучше чем париться несколько лет за партой, а потом, получив диплом стоять у станка не разгибая спину всю рабочую смену.

Даша и не думала возражать подруге, ей самой хотелось начать всё с чистого листа. Чтобы ни чего не напоминало о прошлой жизни. Учёба в другом городе, могла стать самым лучшим вариантом. А профессия педагога всегда её прельщала, ещё в детстве она мечтала стать учителем и вернуться в родную деревню. Чтобы учить грамоте местных ребятишек.

Правда, что касается Риты, то она с трудом представляла подругу в роли педагога, или воспитателя. Взбалмошная, не дисциплинированная, вечно неугомонная, но при всём при этом, как ни странно, схватывающая всё на лету. Она была склонна к гуманитарным наукам и имела хорошо подвешенный язык. Чтобы выучить стихотворение, ей не нужно было долго сидеть, достаточно несколько раз прочитать и всё откладывалось в памяти.

«Ну а почему бы и нет? — рассуждала Даша. — Ведь люди иногда могут меняться!»

Сказано — сделано! Они собрали свои чемоданы и первым рейсом уехали из города, который стал им по сути уже родным.

Два часа езды в комфортном Икарусе пролетели не заметно. Как только автобус объявил о прибытии на конечный пункт, с лёгким трепетом в сердце, девушки покинули салон. Шумный вокзал встретил их совсем не приветливо — шёл проливной дождь. К тому моменту, как они добрались до места назначения, вся одежда промокла насквозь.

Седая вахтёрша сочувственно улыбнулась и протянула им потрёпанную тетрадь:

— Вот все адреса, где вы можете снять комнату на время экзаменов, а потом если поступите, возможно, дадут общежитие. Только поторопитесь: адресов мало, а студентов много, — пояснила она.

Только к вечеру дождь утих, на синем небе засияло солнце, где-то вдалеке над крышами многоэтажек повисла радуга. С мокрого асфальта в воздух поднимались белые клубы испарения. Приятно пахло зелёной листвой.

Обойдя с десяток адресов, девушки совсем измучились и окончательно потеряли надежду. Оказалось, снять комнату это не так просто, как они думали вначале. Одного желания и адреса на бумажке не достаточно — нужно ещё понравиться хозяйке, а в некоторых случаях не только хозяйке, но и её домашнему любимцу. Для того чтобы в дальнейшем не менее трёх раз в день, выгуливать во дворе брызжущую слюной псину. Иные на квартиру брали только мальчиков и только с отличным аттестатом. Когда в списке остался последний адрес, надежды уже не было совсем. Уставшие, голодные, полностью отчаявшиеся, они подошли к старой пятиэтажке, хрущёвских времён, и поднялись на второй этаж.

Дверь открыли не сразу, вероятно женщина вначале рассматривала гостей в глазок, а потом из квартиры боязливо озираясь, показалась сухонькая старушка в зелёном платочке.

— Здравствуйте, мы комнату хотели снять у вас, — сказала как можно приветливее Рита.

— Здравствуйте! — ответила женщина. — Адрес кто дал? — с подозрением спросила она.

— Нам в училище вахтёрша написала. А что? — голодная и уставшая Рита уже начинала терять терпение. — Вы комнату нам сдадите?

— Не кричи, пожалуйста! Я не глухая, всё прекрасно слышу, — посмотрела укоризненно старуха на девушку. — А комната у меня есть. Но я хотела мальчишек, а вы как посмотрю, девушки.

— Ну, какая вам разница! Мы же не бесплатно просим нас заселить!

— Подожди, Рита, — вмешалась Даша, чувствуя, что сейчас подруга наговорит кучу гадостей и всё испортит. — Почему именно мальчиков? — обратилась она к женщине. — Вам нужна помощь по дому? Мы согласны. Возьмите нас хотя бы на первое время, а потом нам дадут общежитие. Понимаете, уже совсем поздно, нам идти не куда, мы иногородние.

— Не знаю, — задумалась старушка. — С мальчишками спокойнее, они всё как-то учёбой больше заняты. А вы, девушки, только о парнях думаете, а потом начнёте мне их домой приводить — знаю я вас!

— Зачем? — с недоумением спросила Рита.

— Ну, это уже вам лучше знать, — она посмотрела на ссутулившуюся Риту: рыжие мокрые волосы, сосульками торчали в разные стороны, а бледно-серое лицо выражало искреннее изумление.

Немного задумавшись, старуха махнула рукой. Наверно вид у девушки был настолько жалкий и не привлекательный, что женщине не стоило даже сомневаться в её порядочности.

— Уговорили, заходите. Только у меня тараканы! — предупредила хозяйка.

Спустя месяц девушкам дали комнату в общежитии. Даша, получив ключи и строгие указания от коменданта, с нетерпением торопилась посмотреть на будущее их жилище. В блоке было две комнаты. Трехместная пустовала, а другая была в их распоряжении. Девушка вставила ключ в замочную скважину, но не успела сделать и оборота как сзади кто-то набросился.

— Почему меня не дождалась! Ну, давай же открывай, чего стоишь?

— Ритка, как ты меня напугала!

— Даша, ты представляешь — эта наша с тобой комната! Теперь нам никто мешать не будет! Ни какие тараканы нам не страшны! — Рита обняла подругу, и они закружились по комнате.

— Ой, совсем забыла! У меня для тебя что-то есть! Пляши! — Рита достала из сумки свёрток.

— Что это?

— Танцуй! Ещё, ещё! — кричала Рита. — Держи! Это от Вити, — она протянула приличную стопку писем.

— Ух, ты! Откуда это у тебя? — удивилась Даша.

— Катьку из 8 «б» встретила, она тоже здесь учиться, представляешь? Уже месяц эти письма таскает, чтобы тебе передать. Мы же в интернат не ездили с тобой, а она была там и как видишь не зря. Вот сколько твой «Отелло» настрочил и не лень же ему!

— Почему «Отелло»? — покраснела Даша, распечатывая конверт.

— Ой, ой, как мы застеснялись! Он что тебе нравиться? Ладно, читай мешать не буду! Если честно я очень удивилась, когда узнала, что он пишет тебе на адрес школы. Наверно думает, что ты ещё там учишься. Представляю, как парень мучился все эти месяцы, ломая голову, почему ты ему не отвечаешь. Сегодня же отпиши, обязательно.

Письма от Виктора приходили два раза в неделю. Писал он по многу: на три-четыре листа, описывая подробно каждый день своей армейской жизни. Не смотря на скудность и однообразие солдатских будней, читать всё равно было интересно. В каждом письме что-то новое и захватывающее. Рита всегда искренне удивлялась: о чём можно писать, живя в казарме по строгому расписанию, да ещё, если с девушкой едва знаком. Даша в ответ только пожимала плечами, загадочно улыбаясь.

— Ты наверно в него влюбилась, скажи, честно? — приставала подруга. — Я тебя не узнаю! Наша Даша влюбилась! — шутила весело Рита. — Дай почитать письмо, ну хоть одним глазком!