Девочка подошла к могиле и сразу заметила, знакомую старую фотографию. Снимок был немного пожелтевший, наверно ещё со студенческих времён. На нём мать улыбалась и была совсем ещё юной. Что-то больно кольнуло в сердце. Не хотелось верить в действительность. Неужели самый любимый и дорогой человек, нашёл здесь своё последнее пристанище. До тех пор пока Даша не увидела всё своими глазами, в душе было чувство, что мать жива и где-то совсем рядом. Сейчас, девочка смотрела на этот заросший сорняками уголок, и ей было обидно, что самый близкий человек покоится в этом заброшенном месте. Почему так коротка людская память и преданность. Судя по высокой траве и беспорядочно валявшимся сучьям, здесь в ближайшее время, ничья нога не ступала. Рядом была ещё одна такая не ухоженная могила. Даша решила привести всё в порядок, заодно убрать и по соседству. Недалеко валялась самодельная метла. Девочка приступила к работе. Когда с травой и мусором было покончено, она разогнулась и решила посмотреть, чья же могилка рядом. Возле креста росла молодая берёзка, её листья мешали рассмотреть фотографию. Только виднелся край надписи на табличке. Даша прочла — Лебедев Владимир. На долю секунды от волнения перестала дышать. Бросилась и согнула ветку: — папа! — сорвалось с губ. Волна жара обдала с головы до ног. С фотографии улыбаясь, на неё, смотрел отец. Даша выронила из рук метлу и присела. Она не могла поверить в происходящее, перечитала надпись ещё раз. Нет, сомнений быть не может. Внизу стояла дата смерти. Получается, он умер в тот день, когда Алевтина отвезла её в школу-интернат. Вот почему всё это время он не приезжал к ней!

Даша вернулась в город к вечеру. Куда-то бежать смысла теперь не было. Тем же путём она проникла на территорию интерната и незаметно поднялась к себе в комнату. Уткнувшись в подушку, она долго плакала пока, не уснула.

Глава 3

Новая жизнь

Ирина подёргала дверную ручку. Закрыто. Значит, Серёжи ещё нет дома. Она достала ключи и вставила их в замок. Не успела повернуть, как сзади хлопнула дверь. И раздался голос соседки по этажу.

— Ирина, здравствуйте! А я вот жду вас. Представляете, захотелось мне спечь кекс, немного себя побаловать, а сахар в доме закончился.

— Здравствуйте, — ответила Ирина и посмотрела на часы. — Вы меня, что из-за сахара ждёте? — добавила она немного раздражённо.

— Нет, нет! Вы не подумайте! Я сахар бы уже давно купила, просто смотрю, а рецепт то потерялся! Вот куда-то засунула его и не помню.

— Вам рецепт нужен? — замок, наконец, поддался, дверь открылась. Ирина посмотрела на пол в прихожей — ботинок не было. Серёжа действительно где-то задерживается. Настроение немного угасло. Да ещё эта навязчивая старуха прицепилась. Сейчас зайдёт «на минуточку», а потом не избавишься от неё. — Хорошо, я вам новый дам, только не теряйте больше. — Она жестом пригласила соседку пройти.

— Теперь уж точно сохраню. И сахарку тогда немножечко, мне насыпь, сколько там по рецепту-то нужно, — обрадованная приглашением женщина быстро проскользнула в открытую дверь, пока хозяйка не передумала. — Смотрю вот на вас с Серёжей, вы такие молодцы! Квартиру сумели получить, обставили её не плохо. Дочь у вас такая красавица и вежливая очень, всё время здоровается. Сразу видно, хорошее воспитание, не то, что у некоторых.

— У вас же тоже квартира есть. К тому же, не две комнаты, как у нас, а целых три. Вы одни живёте. Чему завидовать?

— Ой, Иринушка! Знали бы вы, сколько пришлось мне по коммуналкам, в своё время побегать. Только вот к старости и поживу хорошо. А вы молодые, ещё вся жизнь впереди. Дети в нормальных условиях расти будут. Вот Катьке уже шесть лет, можно и второго родить.

— Вот рецепт, вот сахар! — протянула Ирина старухе, ясно давая намёк, что на этом разговор окончен.

Обиженная женщина покинула квартиру. Странная эта учительница! Вроде бы ничего такого и не сказала, а она обиделась, — пожала плечами соседка.

Ирина достала из потайного кармана своей сумочки сигареты и вышла на балкон.

Она старалась курить, как можно реже, каждый раз, себе обещая, что это последняя пачка. Но не так легко было избавиться от дурной привычки. Обычно после занятий в школе, она забегала в небольшой скверик по соседству с их домом и присев на отдалённой скамеечке, делала несколько упоительных затяжек сизого дыма. На душе немного становилось легче, нервы успокаивались. В квартире такое удовольствие, она себе позволяла только в исключительных случаях, когда была одна. Всё это время ей удавалось как-то скрыть это от Серёжи и Кати. Ирина понимала, что для дочки её привязанность, конечно плохой пример. Мать не должна выглядеть в глазах дочери, законченной истеричкой, которая при малейшем стрессе, с нервной дрожью в руках, хватается за сигареты.

Ирина поёжилась от холода, несмотря на календарную весну, природа не спешила баловать тёплом. Днём бежали весёлые ручейки, а ночью были заморозки. Утро ещё встречало тонким слоем льда на лужах у подъезда.

Женщина посмотрела на асфальтную дорожку под балконом — показалось, никого нет. Что-то муж и дочь задерживаются. Ирина потушила сигарету и спрятала её в тщательно замаскированную пепельницу. Возвращаться в тёплое помещение не хотелось. Она набросила кофточку и стала наблюдать за прохожими внизу.

С тех пор как они переехали в этот город, жизнь совершенно поменяла свой привычный уклад. Обстоятельства сложились для их семьи, как нельзя наилучшим образом. В школе были вакантные места и супругов с удовольствием взяли на работу. Вскоре Сергею предложили место заместителя по учебной части. Карьера мужа стремительно пошла вверх. Новые знакомства, деловые встречи, нужные связи и через два года они въехали в собственную квартиру. Катя пошла в лучший детский сад. Отношения в семье стали налаживаться. Сергей был заботлив и внимателен, а самое главное очень любил дочь. Всегда баловал её различными подарками, особенно импортными вещами и игрушками, благо связи, помогали это сделать.

Благодаря мужу, Ирина почувствовала уверенность в завтрашнем дне. Теперь она тоже была далеко не та наивная девочка, а вполне уверенная в своих силах женщина, сделавшая немало шагов навстречу карьерному успеху. Незнакомый город и новая обстановка, благотворно повлияли на неё.

Первые годы Ирина иногда вспоминала о том злополучном дне, который навсегда оставил незабываемый след в её душе. Но со временем воспоминания стали всё реже и реже и теперь это казалось дурным сном, от которого нужно было как можно быстрее избавиться. Ведь уже ничего нельзя исправить. Зачем тогда мучить себя тягостными воспоминаниями. Ирина старалась вообще об этом не думать, а просто жить. Она же не одна виновата в том, что произошло. Девочка была очень слаба, и рано или поздно, ребёнок всё равно бы умер — это только вопрос времени. Единственная её вина, только в том, что она поддалась временному порыву и написала отказную бумагу. Да и написала она эту бумагу, только из-за того, что муж предал её. Теперь, неважно какая причина её побудила это сделать, Серёжа всё равно не должен об этом узнать. Где-то в глубине души Ирина знала, что это только мысли в своё оправдание, на самом деле совесть иногда мучила её, особенно, когда оставалась одна дома. Полной уверенности, что дочь умерла, у неё не было, что-то подсказывало — ребёнок остался жив. Очень хотелось что-то узнать о девочке, увидеть её краешком глаза. Она хорошо помнила слова пожилой акушерки, — «обратной дороги не будет». Теперь действительно, уже поздно что-то менять, возможно, девочку усыновила бездетная семья. Остаётся только надеяться — это состоятельные люди, и они хорошо о ней позаботятся.

Последнее время Сергей меньше уделял внимания семье. Старался откупиться подарками и билетами в кино, а сам исчезал с друзьями на выходные порыбачить где-нибудь в укромном уголке на природе. Перед женой отшучивался: — «Нужно же мне как-то продвигаться по карьерной лестнице, вот и стараюсь наладить хорошие отношения! Не сидеть же всё время в кресле зама!».