Молодая учительница приятным ангельским голоском пересчитала ребятишек и приступила к знакомству:

— Меня зовут Алла Алексеевна, — улыбнулась она детям, — а теперь каждый из вас расскажет про себя. Начнём с тебя Даша.

— Меня зовут Лебедева Дарья Владимировна, — начала Даша свой рассказ. Ей не терпелось поведать о своих замечательных родителях, но сосед по парте всё время больно дёргал её косички, а потом и вовсе развязал бант. Она сбилась и замолчала. К её удивлению педагог не обратила внимания на шалость мальчишки, а молчание девочки восприняла как обычное волнение в первый учебный день. Даша села за парту. Хорошее настроение пропало, как будто его и не было вовсе.

Каждый день родители забирали Дашу из школы. Ежедневные вынужденные прогулки через лес, немного утомляли неокрепший детский организм. Девочка долго не могла потом собраться и приступить к урокам, хотелось побегать немного с Валеркой во дворе, но час, а то и больше, ходьбы из школы, лишали её личного времени.

Осень постепенно вступала в свои права: листья на деревьях пожелтели и не заметно стали опадать, голые ветви уныло смотрели в серое холодное небо. Жёлтый песок на дороге раскис — превратился в серую вязкую грязь. Приходилось брать с собой резиновые сапоги, которые теперь Даша обувала без особого энтузиазма. Заметив дочкины страдания, отец поехал в город и купил мопед. Девочка с нетерпением ждала, когда эта двухколёсная, пахнущая бензином машина, приступит к своим обязанностям. Наступило долгожданное утро, отец усадил дочь впереди себя на сиденье и покрутил ручку. Наделав много шума, техника рванула с места, оставив за собой облако сизого дыма. В считанные минуты они стояли у порога родной школы. Детвора с восхищением разглядывала железного коня, только рыжий сосед Слава стоял в стороне и делал вид, что ему эта чудо-техника совсем безразлична. Даша знала, что у него нет отца, может именно поэтому, мальчишка не мог радоваться вместе со всеми, зная, что не будет возможности прокатиться вот так как Дашке. Ей даже было немного жаль этого рыжего озорника.

Теперь Даше в школу не нужно было просыпаться, как раньше в шесть утра, благодаря папе можно было поваляться лишний часок в кровати, а потом быстро с ветерком домчаться. Многие родители поступили точно также и в скором времени, к школе подъезжало не меньше пяти мопедов. Среди всей ревущей и звенящей техники Даша различала тот единственный и родной звук папиного мопеда, а затем, сломя голову летела на встречу. Прицепив портфель к багажнику, девочка удобно располагалась впереди отца на мягком сидении. Даша была в восторге от двухколёсной машины, оставляющей за собой столб пыли. Ей нравилось лихо мчаться на скорости, ловко маневрируя между серыми лужами — это просто захватывало дух и поднимало настроение, если вдруг, оно было испорчено вредным соседом. Одинокие ели у обочины быстро пролетали мимо, уступая дорогу ревущей на весь лес технике.

Володя был очень удивлён, тихому поведению Даши. Всю дорогу она молчала, а дома сразу села за письменный стол готовить уроки. Такое поведение он расценил по своему: наверно сегодня в школе она получила двойку, вот поэтому так себя и ведёт. Проверять дневник сразу, он не стал, чтобы не портить настроение ей ещё больше. Решил подождать немного, пока сделает уроки и сама может быть признается. Прошло хорошие два часа, Даша так и не сдвинулась с места. Книги лежали в таком порядке, как и тогда, когда он уходил на улицу. Столько времени просидеть в одной позе и даже не попроситься гулять? Наверно действительно случилось что-то, что не даёт ей покоя. Володя кивнул Светлане в сторону дочки. Бросив свои хозяйские дела, мать подошла к Даше.

— Дашенька, что случилось? Ты сегодня такая грустная? — она обняла дочь и прислонилась щекой к лицу девочки.

— Нет. Ничего не случилось, — ответила Даша.

Светлана почувствовала влагу от слёз на лице дочери. — Дашенька, ты что плачешь? — повернула к себе лицом ребёнка Светлана. Даша прикрыла лоб рукой. — Покажи что там у тебя? — Света ахнула, на лбу красовалась большая шишка. — Это что? Ты упала, может быть?

— Нет. Я не падала! — Даша вскочила с места и побежала в другую комнату. Спрятавшись на печке, она дала волю слезам.

Володя показал Светлане пальцем — тихо! Когда плачь Даши, немного утих, он подтянулся на руках и, запрыгнул на лежанку.

— Рассказывай что случилось? Ты не сама упала? — голос отца прозвучал настойчиво, лицо было серьёзным.

Даша молча вертела в руках одну из лукавиц вплетенную в венок, подвешенный к самому потолку на гвоздик.

— Будешь молчать, мне придётся ехать в школу и спрашивать Аллу Алексеевну о том, что произошло.

— Не нужно спрашивать Аллу Алексеевну. Это Славка подговорил весь класс, и они меня дразнят, — всхлипнула Даша. Немного помолчав, добавила — Цыганкой!

— И ты из-за такой ерунды ревёшь? — удивился Володя.

— Ни чего не ерунда! Слава говорит, что мой отец какой-то Петя цыган! А я не хочу, что бы так говорили! Мой папа ты, а не какой-то цыган. У самого Славки нет отца, вот он мне и завидует!

— Что?! — лицо Владимира вытянулось от удивления, но он тут же взял себя в руки.

Светлана стояла рядом и слышала весь разговор, тень волнения пробежала по её лицу. Судя по тому, как отреагировал муж, она сделала вывод для себя: «Володе не безразлично о чём болтают в деревне». Сестра Алевтина постаралась на славу и сделала своё дело — Володя сомневается в её порядочности. Волна гнева окатила Светлану.

— Я сейчас же пойду к родителям этого мальчика! Нужно немедленно всё прекратить! Скажи, а шишка откуда? Это он тебя ударил?

— Я не хочу быть ябедой! — крикнула Даша.

— Чем он тебя ударил? Я сама его поколочу! — кричала в бешенстве Светлана.

— Успокойся! Не нужно никого колотить! — пришёл в себя Володя. — Даша, скажи честно, откуда шишка? Это Слава ударил?

Даша молча кивнула головой.

— Он раньше тебя тоже трогал?

— Да. Он всех девочек обижает, бьёт книгой, или линейкой по голове! — разоткровенничалась Даша.

— Даша! Почему ты молчала? Я не медленно иду к его родителям! — От волнения у Светланы выступили слёзы на глазах.

— Света, мы решим проблему сами! Она должна постоять за себя. — Володя моргнул незаметно жене, что бы та поняла его и успокоилась.

— Даша, ты должна запомнить, что в жизни не всегда бывает так, как нам этого хочется. Если тебя обижают, ты не должна молчать, потому, что обидчик увидит твой страх и почувствует свою безнаказанность. Ты должна собрать всю свою волю в кулак и дать отпор, но так, как будто от этого зависит твоя жизнь, что бы тебя потом боялись и не трогали, иначе чувствуя твою слабость, будут постоянно тебя унижать. Если нужно дать сдачи — обязательно дай!

— Володя, ты чему ребёнка учишь? Она же, не пацан! — Светлана не ожидала такого совета от мужа и очень злилась на него.

— Папа, а если потом на меня пожалуются учительнице? — совет отца, Даше, судя по всему очень понравился, хотя она и не представляла себе, как сможет дать сдачи мальчишке, который почти на голову выше её.

История с Дашей не выходила у Владимира из головы. Всю ночь он плохо спал, ворочался и несколько раз выходил на крыльцо покурить. Курил он очень редко, только в исключительных случаях. Сегодня именно такой случай и был. Несколько раз он прокручивал в памяти беседу с Дашей и злился на себя, что не может успокоиться. Злость была и на Алевтину. Её приезд перевернул весь спокойный уклад их семейной жизни со Светланой. Только из-за длинного языка сестры по деревне поползли нелепые слухи. Володя злился и на себя самого, всё это время они со Светланой так и не касались этой темы. Он держал в себе все свои сомнения и догадки, а поговорить открыто и честно с женой не мог. Наверно страх услышать правду был очень сильным.

«Правду? А на самом деле есть ли эта правда и такая ли она как он себе возомнил? Виновата ли жена перед ним? Может это всё людская зависть?»

Он вспомнил обиженное и заплаканное лицо Даши — вдруг стало стыдно, перед самим собой, за нелепые сомнения, глупые догадки.