У них не было времени обсудить план в деталях. Поэтому Бланш просто вышел из кустов и крикнул.

– Прошу прощения!

Головорезы обернулись к нему.

– Он тоже был в трактире! – завопил золотозубый калека.

– Прошу прощения! Вы, случайно, не люди Султана? – Бланш спокойно шел в окружение. Опешившие от такой наглости всадники расступались перед ним.

– Да, мы люди Султана, – ответил всадник с огромным рубином на гарде ятагана. – А ты кто такой? – и жестом приказал двум своим приспешникам обыскать ближайшие кусты на предмет новых сюрпризов.

«А вот это не по плану…»

Седрик, сидевший в кустах, был их резервом.

– Я доктор Бен Гимпель – известный путешественник и изобретатель, – Бланш сделал несколько плавных движений руками.

«Инсидиарум Игнис!»

Вести беседу и параллельно про себя читать заклинание было непросто. – А кто такой этот ваш Султан? – еще несколько пассов.

«Инсидиарум Фламмэ! Да подойдите вы ближе, чтоб вас черти драли.»

Они договорились, что Бланш войдет в окружение и применит Контур огня – заклинание, которое выжигает магическим огнем все в определенном радиусе. Но у него осталось мало энергии, поэтому нужно было, чтобы враги подошли ближе.

– Поймали еще одного! – двое в тюрбанах втолкнули Седрика к остальным. Тот непонимающе посмотрел на Бланша. Ситуация становилась напряженной.

– Он тоже был с ними! – снова завопил Золотозубый. – Их было четверо, можно больше не искать!

– Нужно, чтобы они подошли ближе, – одними губами прошептал Бланш, чуть повернувшись в сторону Фрэнка. Тот едва заметно кивнул. А затем молча закатал левый рукав куртки и демонстративно уставился на того, кого счел главным – на человека с рубином на ятагане. Часть бандитов подошла ближе, чтобы рассмотреть татуировку. Но этого все равно было недостаточно. Несколько всадников все еще кружили вокруг на большом расстоянии и даже не спешились.

– Это – клеймо Иностранного легиона Центральной Республики Грандверт! – огласил Фрэнк.

– Ты думаешь, это спасет тебя? – человек с ятаганом изменился в лице. Его глаза расширились, а щеки налились кровью.

– Как знать? – Фрэнк пожал плечами, – Не каждый осмелится убить кого-то вроде меня без особого повода. У этого поступка могут быть последствия.

– Ты только что дал мне повод, – взгляд главаря застлало пеленой ненависти, его губы скривились и чуть задрожали.

«Экстирпатио вэро игне!»

Бланш понял, что другого шанса может уже не представиться.

– Когда мне было двенадцать, части Иностранного легиона встали лагерем недалеко от нашего селения. Ваши солдаты без спроса врывались в ближайшие деревни, силой отбирая припасы и фураж для лошадей и вьючного скота. А тех, кто не хотел отдавать добро… их просто убивали на месте!

«Эксидиум вэра фламма!»

Бланш сосредоточился.

– И от кого я слышу эти сентиментальные сопли? – Фрэнка удивил рассказ главаря. – От бандита, что просто так хочет порешить четверых невинных путников?

– Убейте их! – закричал главарь и занес над Фрэнком ятаган.

Для Бланша время будто замедлилось. Он был опытным магом и понимал, что энергии уничтожить всех у него не хватит – слишком далеко они рассредоточились по пустырю. Но был шанс, что с Фрэнком и Седриком они одолеют оставшихся врагов в ближнем бою. На помощь монаха рассчитывать не приходилось – вступать в схватки ему не позволяла религия. Даже под угрозой собственной смерти.

«Инсидиарум Фламмэ!»

Бланш почувствовал как нестерпимое тепло, накопленное в теле, уходит в землю. Осталось лишь вовремя остановить его распространение и максимально сконцентрировать в нужном радиусе. Все шло, как обычно – спустя секунду после сброса энергии Бланш сжал кулаки и плотная огненная стена поднялась из земли.

Люди Султана, оказавшиеся в радиусе действия заклятия выли и корчились от боли, буквально за мгновения превращаясь в пепел, а стоявшие дальше – с ужасом наблюдали за их агонией, пытаясь обуздать обезумевших лошадей. Тут Бланш разглядел, как откуда-то снизу в воздух поднимаются мельчайшие крупинки песка.

«Это что еще за черт?!»

Оглянувшись, он увидел падающего без сил Седрика, которого подхватывает монах.

Желтые крупицы взмывали в воздух и, рассекая огненную стену, раскаленной смертью разлетались в разные стороны.

Всадники за стеной огня начали падать вместе с лошадьми. В Бланше закончилась энергия, он больше не мог поддерживать действие Контура и стена опала. Опасные крупинки перестали разлетаться мгновением раньше.

Маг ошарашенно огляделся. В воздухе пахло горелым мясом. События, которые он так ярко переживал, в реальности заняли около пяти секунд. Все головорезы и их лошади были мертвы. Не только те, что попали в огонь, а вообще все. Часть обгорела, а часть, вероятно, была посечена таинственными песчинками.

– Что это было, черт возьми?!

…

У них не было времени обсудить план в деталях. Поэтому Фрэнк просто тянул беседу, пытаясь собрать вокруг них с Клетусом как можно больше бандитов.

– Прошу прощения! – из кустов показался Бланш. Головорезы Султана отвлеклась на него, так что у Доминги появилось время оценить обстановку. Судя по амуниции и поведению, окружившие их люди не были искусным бойцами, но убивать умели и любили. Скорее всего, они привыкли действовать с позиции силы, нападая большим числом и убивая слабых ради наживы.

«Сомневаюсь, что хоть кто-то из вас бывал в настоящем бою с равным соперником.»

Фрэнк всегда презирал бандитов. Хочешь зарабатывать кровью – иди в наемники!

– Он тоже был в трактире! – противно вопил Золотозубый, указывая на Бланша.

«Вот же ж крыса, надо было тебя добить!»

– Прошу прощения! Вы, случайно, не люди Султана? – Бланш с абсолютно спокойным лицом продефилировал в окружение.

«Кто ж ты такой-то, Бен Гимпель? Неужто простой изобретатель так бесстрашно ведет себя перед лицом смерти?»

– Да, мы люди Султана, – ответил тот, что носил аляповатый рубин на гарде ятагана. – А ты кто такой?

Фрэнк заметил, что несколько человек отправились по ближайшим кустам, как раз туда, где засел Седрик.

«Мда-а, кажется, все идет к черту…»

– Я доктор Бен Гимпель – известный путешественник и изобретатель, – параллельно ответам Бланш начал делать какие-то странные движения. Видимо, готовил оговоренное заклинание.

«Давай маг, давай! Иначе мне придется работать руками, а против дюжины соперников сразу не устою даже я!»

– А кто такой этот ваш Султан? – Бланш, очевидно, не следил за тем, что несет – просто отвлекал внимание от своих замысловатых жестов. Фрэнк видел, что у него что-то идет не так, но не знал, как помочь. К тому еще и Седрика взяли.

– Поймали еще одного! – двое в тюрбанах втолкнули парнишку к ним в круг. Тот кинул на Бланша взгляд, в котором промелькнула паника. Ситуация становилась напряженной.

– Он тоже был с ними! – все никак не унимался Золотозубый. – Их было четверо, можно больше не искать!

– Нужно, чтобы они подошли ближе, – Фрэнк еле разобрал шепот мага, а если быть совсем точным, то большую часть он не услышал, а прочел по губам. И не придумал ничего лучше, чем просто рассказать присутствующим кто он. Раньше его биография вызывала ажиотаж. Не всегда положительный, но все же. Фрэнк закатал левый рукав куртки и продемонстрировал главарю татуировку. Часть бандитов подошла ближе, чтобы рассмотреть рисунок.

«Ну, хоть что-то» оценил Фрэнк.

– Это клеймо Иностранного легиона Центральной Республики Грандверт!

– Ты думаешь, это спасет тебя? – ощерился главарь.

– Как знать? – Фрэнк пожал плечами, – Не каждый осмелится убить кого-то вроде меня без особого повода. У этого поступка могут быть последствия. – Доминга знал, что Бланш готовит заклинание и тянул время. Но было не очень понятно, почему человек с ятаганом так озлобился.