Вдалеке, на грани моей способности что-либо разглядеть, я различил палатки грязно-коричневого цвета и снующие рядом с ними фигуры. Отсюда мне они казались размером лишь с кончик швейной иглы, но я не позволял расстоянию себя обмануть. Теперь идти по дороге было опасно, и поэтому пришлось уйти вглубь леса. Мне повезло, что он тут был не такой глухой, как раньше и идти по нему было немного проще. К тому же, со временем я приноровился и благодаря мягкой обуви двигался почти бесшумно. Лагерь приближался, уже можно было различать невнятную речь. Я шел дальше и начал огибать лагерь по левой его стороне. Громкий хохот и вторившие ему голоса сообщили, что я, видимо, был совсем близок, но из-за деревьев невозможно было различить ничего, что бы мне помогло сориентироваться. Если следовать карте, кузница должна быть в дальнем левом углу лагеря относительно входа. Значит, мне нужно продвинуться еще немного вперёд и пытаться выглянуть из леса, чтобы понять свое местоположение. Я крался слегка, пригибаясь и аккуратно смотря, куда ступаю. Внезапно параллельно моему движению возникла тропинка, и я чуть было не хлопнул себя по лбу от того, какой я идиот. Дальше по тропинке слева был туалет, ведь расположение повторяло людской лагерь, разве что без стен.
Аккуратно выглянув на тропинку и посмотрев направо, я понял, насколько был близок к провалу. Оказывается, я шел совсем рядом с орочьими палатками, буквально в паре метров. Воспользовавшись ситуацией, я бегло осмотрел видимую часть лагеря. Туалетная тропинка вела прямо к центру площади, на ней пока никого не было. У главной палатки был откинут полог и вот оттуда раздавался утробный смех. Кузница была совсем недалеко от меня, метрах в ста. Но я всегда плохо измерял расстояние на глаз. Из неё шел дымок и слышался стук молота о наковальню. Значит, кузнец дома. Перешагнув туалетную тропинку, пока никто не появился, я стал еще аккуратнее красться к своей цели. Стук становился громче. Спрятавшись под кустом на границе леса, можно было наблюдать за деятельностью лагеря. Я оказался прямо перед палаткой кузнеца. Однако она отличалась от человеческой. В ней не было второго выхода и мои размышления заняли вопросы о том, как же в неё проникнуть.
Внезапно, я осознал, что мне совсем не страшно. Есть дело и я его выполняю. Решаю поставленную задачу. Тут я вспомнил слова Ристена о кинжале на моём поясе. Я просто разрежу полог, когда кузнец уйдёт на свои бои. По его словам, они проводят их вечером, значит придётся ждать. Лежать на холодной земле было не очень комфортно, но моя одежда не позволяла мне замёрзнуть, так что я просто слушал размеренный бой молота о заготовку на наковальне. Дзынь. Дзынь. Дзынь…
Я не заметил, как задремал. И открыл глаза только потому, что услышал невдалеке громкий ор и крики, уханье толпы и удары чем-то тяжёлым по металлу. Звуки из кузницы пропали, и я подполз к ней. После сна на холодной траве я еле шевелился, но азарт и адреналин быстро привели меня в чувство. Рядом никого не было, да и внутри, судя по звукам, тоже. Я достал кинжал и воткнул его в полог, проделав маленькую дырочку почти у самой земли. Внутри никого, рядом тоже и я стал медленно разрезать ткань. Сказать, что кинжал был острым, значит не сказать ничего. Я вообще не прилагал усилий, а он резал совершенно беззвучно. Прорезав отверстие почти до верха палатки, я зашел внутрь. Шкатулка стояла на самом видном месте и правда выделялась из окружающего хаоса. Она была совсем небольшая, куда меньше чем я предполагал, и легко поместилась в нагрудном кармане. Теперь можно было набрать дополнительной добычи. Осмотревшись, я прихватил кошель с монетами, несколько драгоценных камней, лежавших на столе, и совсем не подходящий этому месту короткий загнутый кинжал-коготь, инкрустированный драгоценными камнями. Я было собирался спокойно уйти, как в палатку ворвался какой-то мальчишка. Хорошо, что на тот момент я был еще рядом с официальным входом в палатку и, удивившись своей реакции, успел заткнуть пареньку рот, развернуть его и приставить кинжал к горлу как в старых фильмах, что мне показывал отец. Я совершенно не ожидал, что способен на такое. Видимо, адреналин и страх оказаться застуканным сделали своё дело. Немного прижав кинжал к горлу, я почувствовал, как по руке потекла кровь.
– Я вор, а не убийца, но могу им стать – грозно прошептал я, внутри сжимаясь от страха случайно навредить еще сильнее, чем есть. – Значит, поступим так. Ты меня не видел, поранился о ветку, а когда пришел, здесь всё так и было. Сейчас я отпущу тебя и уйду. Стой так и не шевелись, у меня есть метательные ножи и если ты хоть пискнешь, то сразу умрёшь, тебе все ясно?
Никаких ножей у меня и в помине не было, да и метать я их не умел, но он же этого не знает, врать так врать.
Парень пробубнил что-то утвердительное и я медленно отпустил его и пятившись пошёл в сторону своего выхода по пути вытерев кинжал и руку о ближайшую тряпку.
– Я всё еще тебя вижу, стой и не шевелись, – прошептал я.
Выйдя из палатки, я всё-таки надеялся, что паренёк сдержит слово, но стоило мне пересечь туалетную тропу, как я услышал громкий ор на весь лагерь
– Отец, вождь! Там вор у кузнеца в палатке, он чуть меня не убил!
– Маленький идиот! Я послал тебя принести кинжал десять минут назад, а ты даже с таким заданием не справился??? Отряды… – окончания я уже не слышал, несясь по лесу со всей скоростью, на которую был способен. Однако, пока орки спешно организовывали погоню, я уже добежал до самого тонкого и опасного места – моста. И только тогда я понял, что больше бежать не смогу. Я задыхался, голова кружилась, кололо в боку, и я решил просто спрятаться. Перебежав мост из последних сил, я присел, чтобы меня не было видно из-за арочного моста, и свернул в лес как можно глубже. Найдя большой куст малины, не жалея рук и лица, я залез в него как можно глубже и присел, закрывшись плащом со всех сторон. Невдалеке, где-то на дороге было слышно, как орочий вождь раздаёт приказы, но разобрать хоть что-то было невозможно. Неподалёку от меня раздался шорох, и я затаил дыхание, помня о феноменальном слухе орков. Шорох превратился в шаги, а шаги прибились к месту моего временного убежища. Мне показалось, что в этот момент даже моё сердце остановилось, настолько я был перепуган возможным обнаружением. Потоптавшись на месте, орк выкрикнул, – тут никого нет! – развернулся и пошел по направлению к дороге. Подождав еще примерно полчаса и не замерзнув только из-за своей необычной одежды, я также мучительно выбирался из куста. Осмотрев себя и не заметив значительных повреждений, мне пришлось как можно быстрее двигаться к лагерю людей. Уже вечерело, срок выполнения моего задания подходил к концу. Я наверняка пропустил ужин, но в голове была лишь одна мысль. О том, как я приставил нож к горлу того паренька. Жестокость не моя черта. Как это вообще вышло, почему так поступил?! Но эти мысли я постарался выкинуть из головы. Главное, все живы и более-менее целы, а что было, то прошло. Просто теперь я знал, на что способен.
Подойдя к дороге и выглянув из леса в обе стороны, я никого не обнаружил и поспешил к королю.
По дороге я встретил только один патруль, ищущий меня, но скрылся от него даже гораздо легче, чем в прошлый раз, просто нырнув в лес и переждав. Опыт имелся. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, когда я ворвался в палатку к королю и согнулся в поклоне.
– Ваше величество, задание выполнено, – едва отдышавшись, я протянул шкатулку и с любопытством обнаружил, что когда её открыли, в ней оказалось кольцо необычной работы с ярко-синим камнем в центре. Король аккуратно взял его в руки и повертел перед собой.
– Да, именно то, что нужно. Ей определённо понравится, – он улыбнулся и спрятал кольцо обратно в шкатулку. – Мария тебя ждала, ступай к ней скорее, а потом бегом домой, всё ясно?
– Ясно, ваше величество, – я снова поклонился и поспешил к красной палатке.
Мария ждала меня с узелком в руках.
– Ну наконец-то! Уж заждалась тебя, совсем извелась. Заставил старую женщину понервничать. Вот, возьми пирог, как и обещала, дома покушаешь, а теперь иди, – сказала она и, не дождавшись ответа и благодарности, ушла внутрь палатки.
