– Цена? – я понял, что сейчас мне заломят баснословную стоимость.
– По пять за каждую, это же сущие копейки за такое произведение искусства!
Я понятия не имел, сколько денег дал мне король, но пощупав кошель, понял, что не больше шести.
– Две, – уверенно сказал я.
– Вы меня так разорите, – умоляюще посмотрел на меня Энс, – я никак не могу отдать их дешевле четырёх монет!
– Две, – я повторил, с тем же, надеюсь, серьёзным лицом. Не знаю, пригодятся ли мне эти штуки, но торговаться мне понравилось.
– Только вам и только из-за вашего благородства – всего три монеты! – воскликнул продавец.
Наглеть так наглеть. Я принял решение идти до конца. Развернувшись к выходу и шагнув к выходу, я произнес:
– Если я провалю задание, то сообщу королю из-за чьей жадности так вышло.
– Хорошо, хорошо, две так две, ай-ай, я работаю себе в убыток, – запричитал Энс. Я выложил четыре монеты на стол и спросил, – а в карманах гранаты не сработают случайно?
– Нет, я же объяснял: их нужно обязательно сильно сжать рукой, – торговец был явно недоволен неудачной для него сделкой.
Положив шарики в разные карманы, я вспомнил про слова Марии.
– Говорят, вы храните деньги. И вы честный человек. Пока я выполняю задание мне нужно где-то их оставить, чтоб не бряцали в пути.
– Вам сказали чистую правду, – Энс потянулся к книге на столе, – сколько хотите оставить?
Я вытряхнул оставшиеся две монеты, Торговец явно расстроился, что не смог вытянуть из меня их торгом, но промолчал, записывая что-то в книгу.
– Тэээкс, Лекс – благородный вор – две монеты, распишитесь, пожалуйста, – он повернул книгу ко мне и вручил перо. Я уже не так удивился настоящей бумаге, но вот перо! Оно тоже было настоящим, его кончик был измазан чем-то тёмным.
– Я не очень умею писать, – и это была чистая правда. В наше время этот устаревший навык был исключен из школьной программы. Вот папа умел.
– Тогда просто поставьте крестик – вот тут, – ткнул он пальцем в конец строчки, где было написано следующее: «Вор Лекс, сдал на хранение две монеты». Я ткнул пером туда, куда было указано, отчего на бумаге нарисовалось ничего. Я ткнул еще раз, результат не отличался от предыдущего. Торговец, похихикивая, торжествовал, явно отыгрываясь за две недополученные монеты.
– Может, благородный вор всё-таки захочет воспользоваться чернильницей?
Энс придвинул ко мне небольшую баночку, заполненную чем-то чёрным, на которую я до этого не обратил внимания, посчитав частью декора.
– Опустите туда кончик пера, – подсказал Энс.
Я последовал его совету и попытался снова нарисовать крестик, однако, при соприкосновении с бумагой, краска поплыла, и получилось большое пятно. Энс моментально отобрал у меня перо и книгу.
– Ну вот, учётную книгу попортил, – расстроился торговец начал засыпать мелким-мелким песком место кляксы, которую я учудил.
– Ладно, сойдёт за роспись, – к нему вернулась напускная доброжелательность. – Спасибо за покупки, благородный сэр, всего вам наилучшего!
Уже выходя из палатки, я услышал, как торговец прошептал себе под нос: «понаберут же неучей-идиотов, а ты с ними работай…». Но решил отложить свою месть на другой раз.
Гранаты приятно оттягивали карманы штанов и действовали на меня успокаивающе. Страх перед миссией снова вернулся, когда я вышел на свежий воздух, но он больше не ощущался так остро. Это больше не было тем безнадёжным отчаянием, которое я чувствовал, выйдя из королевской палатки. Скорее, как страх перед экзаменами, а такое можно перебороть. Осталось посетить последнее место, а дальше можно было выдвигаться на дело.
Выйдя за пределы замка и повернув направо, как говорила Мария, я всё шел и шел, но никак не находил нужного места. Спросить было не у кого, даже перегнувшись через крепостную стену, я обнаружил, что все куда-то разбежались. Придётся искать самому. Я развернулся и пригляделся внимательнее. Вон слева осталось поле, позади стена, справа лес, а прямо чуть поодаль было небольшое сооружение. Я не сразу заметил его, поскольку оно сливалось с окружающим его лесом, и потопал к нему. На полпути я понял, почему оно стоит так далеко от крепостных стен. Запах. Этот запах ни с чем не спутаешь, ветер подул в мою сторону, когда я подошел ближе и увидел небольшую будочку. Сбоку от неё был прикреплен какой-то бачок, видимо, для того, что бы ополоснуть руки. Но удивителен был сам материал этой будки – дерево. Настоящее, я даже кусочек отодрал, чтобы убедиться. Но находиться в этом месте долго не хотелось по понятным причинам. Сделав свои дела и ополоснув руки, я двинулся к основной дороге, чтобы начать свой путь к лагерю орков.
Выйдя на неё, я решил не прятаться и идти прямо. Во-первых, впереди за речкой поле и отличная видимость, если я и увижу патруль орков, то успею развернуться и убежать обратно. Во-вторых, несмотря на привлекательность местной природы, лезть лишний раз в неё мне почему-то не хотелось. Я думал, что если я зайду туда, то потревожу её покой и нарушу красоту и волшебство этого места. Я боялся признавать себя её частью. Пока что боялся.
Переходя мост, я остановился на нём, чтобы посмотреть на реку. В моём мире рек не было. Не было озёр и болот. Говорили, что где-то далеко есть океаны, но все прочее было осушено в угоду питью, дыханию и топливу. Из становящейся редкой нефти изготавливалась еда, а предметы повседневного использования брались из переработанного по десятому кругу вторсырья. Но здесь всё было не так. Подул ветер, развевая плащ и создавая небольшие морщинки на воде. Я решил, что обязательно окунусь в эту речку. Плавать я, конечно, не умею, да и ванны признаны роскошью, но сквозь чистейшую воду я видел дно, значит, речка неглубока и можно не бояться утонуть. Я со вздохом отвлёкся от этой идиллии и пошел все дальше от лагеря людей. Пожалуй, дойду до белого камня по дороге, а затем сверну в лес, чтобы не наткнуться на патруль. Я спокойно шагал мимо поля, вдыхая сладкий аромат разных цветущих трав, слыша трещание, перезвоны и жужжание насекомых, тепло солнечного света, что освещало меня и мой путь, и снова стал счастлив. Больше меня не пугала перспектива встречи с орками, скорее даже стало интересно – превратилось в игру именно так, как и задумывалось. Вскоре поля начали сдавать свои позиции, запах трав стал уступать лесному, появились первые кустарники и небольшие деревья. Они быстро сменились на лиственный лес. Я всё ближе и ближе подходил к месту, где должен был стоять камень, но его не было. Однако спустя пятнадцать минут ходьбы он всё-таки показался.
Рядом с ним стояли несколько человек в лохмотьях и ковыряли краску, бурно что-то обсуждая. В их руках были дубины, а размером сами персонажи были больше меня раза в два каждый, в длину так точно. Так вот как выглядят орки. Я быстро, но аккуратно сошёл с дороги в лес по левую сторону и спрятался в кустах, инстинктивно накинув капюшон и даже стараясь не дышать. Но они бы всё равно не услышали, уж больно рьяно они обсуждали камень, стоя спинами ко мне. Видимо, это как раз патруль, о котором мне говорили. Постучав дубинами по камню и на этот раз успокоившись, они нестройной массой двинулись в мою сторону. Я было запаниковал, но бегло осмотревшись, успокоился. Плащ идеально скрывал меня среди листвы, я свои ноги то с трудом мог разглядеть, а со стороны дороги меня точно не будет видно, нужно лишь наклонить голову – скрыть цвет кожи лица, что светлым пятном выделялся на фоне леса, что я и сделал.
Орки прошли мимо меня и направились по направлению к мосту, размахивая оружием в своих руках и невпопад крича сложно разбираемые лозунги. Я различил слова буквально пару слов: «жги» и «кромсай». Когда ватага воинов отошла достаточно далеко, я продолжил свой путь. Сначала я попробовал пройти по лесу параллельно дороге, но плащ постоянно цеплялся за кусты, под ногами попадались какие-то корни, руки жгло от царапин кустарников, дорогу то и дело преграждали деревья, и шуму от меня было не меньше, чем от потенциального врага. Спрятаться в лесу было просто, а вот идти по нему совсем другое дело. Скорее уж ногу подверну, даже не дойдя до точки своего назначения, так что мной было принято решение идти по дороге. Уж не знаю, сколько патрулей было у орков, но видно и слышно их явно было издалека. Когда я прошел белый камень, мое сердце стало биться чаще. Теперь я на территории орков и, сосредоточившись, я внимательно изучал дорогу впереди в поисках очередного патруля. Всё было тихо. Я всё шёл и шёл, пока не увидел мост. Он был точной копией того моста, что вёл в лагерь людей, лишь за исключением того, что пред ним и за ним не наблюдалось полей, вместо них лес. Правда, за мостом он был реже. Река, как я понимаю, делала круг внутри заповедника, если это вообще была река, а не своеобразное гигантское кольцевое озеро. Но для себя я решил считать её рекой и впредь придерживался этого мнения. Мост не был широким, на горизонте других таких не наблюдалось, так что пришлось идти напрямик через него. Мне было страшно, что меня кто-нибудь заметит, но, видимо, лагерь орков располагался дальше людского относительно реки и после того, как пересёк мост, я сразу скрылся в лесу для дальнейшей разведки окружающей обстановки.
