–Как?

Её глаза стали круглыми от потрясения.

–Как ты могла? Это твой долг – исправно работать, чтобы потом…

Она долго распиналась о важности работы для хорошей пенсии, о долге перед обществом и прочей лабуде.

–Я не могла так жить. Это просто самоубийство.

–Да? Ну и пусть! Зато это правильно, в отличие от твоего поступка! Хм!

Она гордо ушла, пару раз чуть не навернувшись.

Серена стояла и думала, как вдруг стало холодно. Так холодно, будто ветер до костей пробирал, но ветра не было. Она почувствовала, что у неё были полные снега сапоги, перчатки и воротник, из-за чего девушка пулей метнулась в дом.

Сменив одежду, она заварила крепкий горячий чай и села в гостиной, замотавшись в плед. Перед ней уже работал ноутбук, на котором Серена хотела посмотреть фильм, но её беспокоила старуха – будучи местной городской сумасшедшей, та состояла во всевозможных клубах, общалась со всеми жителями деревни, а особенно много и радостно с старым полицейским, которым могла вертеть как хотела… Нахождение в деревне могло стать попросту опасным для Серены… Она знала, что мисс Сквивди рьяно следит за порядком и долгом, даже если её это не касается, а если она оказывалась недовольна чем-то, то пиши пропала…

Тут девушка подняла глаза на стену, где была картина моря – бескрайняя голубая вода, а к ней подходил каменный берег, поросший кедрами. У них были сочные изумрудные иголки, орехово-коричневые шишки, а почва, лежавшая словно капилляры между каменными клетками, была краснокирпичной… Серену осенило, и она громко и чётко сказала:

–Мне нужно туда… Это должен быть мой дом!

Сразу же Серена открыла карты и вскоре перед её глазами предстала вся Европа, но её интересовала маленькая и неприметная страна, которая лежала на берегу Иллирии- Лавречица. Про неё она узнала, когда изучала культуру одной из первых европейских цивилизаций, попутно видела кучу фотографий, которые сделал своими руками её преподаватель. Она ещё со времён университета знала, что там тепло и почти никогда нет снега, несмотря на жару летом не душно и свежо, а зима совершенно мягкая и приятная, кроме того, там небольшое население и много всевозможных руин разных эпох. Ещё тогда студентка поняла, что обязана там побывать…

Серена решила, что ей не место тут – вокруг люди, способные её погубить, в часе езды – ненавистная столица, а повсюду снег и холод, которые не хотели отступать. Руки быстро прокрутили карту, после чего в голове уже появился образ маршрута. Сделав пару пометок, девушка включила фильм, решив, как следует отдохнуть перед началом долгой дороги на юг…

Вечером уже были собраны чемодан, сумка и рюкзак, она полезла в камин, где под большой плитой лежал бумажный пакет с кучей денег… Серена не особо много тратила на свою жизнь, так что за некоторое время работы сумела скопить огромную сумму- 150 500 евро; такого ей бы хватило на дорогу и даже покупку или долгую аренду дома на берегу Иллирии, ведь стоимость недвижимости в Лавречице была очень низкой. Она всё это обдумывала, пока готовила себе ужин – острый омлет с овощами (еды у неё было мало – только приправы, травы и яйца с мукой), а пока ела, решила найти себе городок для новой жизни. Ткнув в экран с закрытыми глазами, она попала в Корнич, маленький и уютный городок на скалистом побережье.

Утром, когда уже было почти 10 утра, девушка встала и позавтракала, после чего отключила отопление и собрала вещи. Машина её ждала совсем чистая, но как только Серена распахнула дверь, на неё налетел холод – на улице было 20 градусов мороза. Светило ярко солнце, но это не помогало – ноги с трудом гнулись, в носу всё замёрзло напрочь.

Девушка подошла к машине, открыла её и снова нажала на кнопку под эмблемой, после чего крышка багажника сама бесшумно начала открываться, а ей осталось лишь кинуть туда свои пожитки. На заднее кресло полетел рюкзак, а она сама села за руль и завела машину, после чего нажала на кнопку обогрева сидения и вышла – надо было закрыть дом и всё-таки не очень полезно сидеть на греющейся подушке.

Всё было заперто, а внутри уже стало тепло, так что Серена сразу открыла навигацию и выставила пунктом назначения приморский городок, с вокзала которого отходили поезда на материк через подводный туннель. Теперь же она взглянула на указатель уровня топлива- был почти полный бак, а затем на одометр, на котором были красивые цифры- 29 500 километров.

Оглядевшись, Серена даже не заметила ту самую жуткую старуху, похожую на черепаху, которая начала что-то кричать. Девушка лишь откатилась назад, после чего неспешно поехала в сторону трассы.

Отныне, её серое и мерзкое существование сменяется Жизнью.

Оказавшись на четырёхполосной дороге, она ускорилась до полтораста километров в час, после чего понеслась мимо городков и коттеджных посёлков. Все они были скрыты за отвалами снега, такого грязного и противного. На гигантских плакатах, которые свисали над полотном, иногда были надписи, предупреждающие о наличии реагента на трассе, призванного бороться с оледенением, но тот растворял вместо этого ботинки и краску автомобилей. Серена слышала, как расступались под колёсами лужи, и потоки воды ударялись о днище, а изредка – о машины в соседних рядах. Солнце тем временем уже начало скрываться за тучами, как вдруг чуть левее от трассы начала приобретать очертания богомерзкая столица.

Словно щетина росла сеть небоскрёбов, в которых жили одинаковые люди со стеклянными глазами, такими же тёмными, как стены их домов и офисов. По улицам носились безликие машины и противные, скрипящие и выводящие из себя автобусы, лишь изредка проносились дорогущие седаны особо важных персон, но те сливались с потоком, так как в погоне за общепринятыми нормами становились столь же отвратными, как обычные машины для среднего класса.

Серена скривилась, после чего чуть сильнее зажала педаль газа; мотор взревел, после чего стрелка тахометра легла на уровне тройки. Машина пошла чуть быстрее, дорога начала изгибаться вверх, а с горы, которая была справа, точнее из облака над нею, вынырнул дирижабль, чьи четыре мотора по бокам оглашали округу своим рёвом. Его небольшая гондола была почти полностью сделана из стекла, так что можно было увидеть экипаж в чёрных кителях и некоторых пассажиров на палубе. Серена вспомнила первый день на работе.

Тогда она только пришла на то место, с интересом взглянула в окно, а там увидела нос серебристой сигары, проплывавшей мимо – это было судно для междугородних перевозок, направлявшиеся в аэропорт столицы, где были огромные поля со специальными башнями, к которым воздушные гиганты присоединялись и таким образом фиксировались на поверхности. Затем перед ней возникла гондола с огромными и прозрачными окнами, за которыми она видела сотни рычагов, два штурвала, за одним из них был капитан, который уверенно вёл дирижабль между зданиями. Тут он начал внезапно набирать высоту и просто пронёсся мимо неё, оставив лишь громоподобный звук моторов и сизо-чёрный дым.

Но теперь Серена ехала туда, где эти воздушные суда не так часто эксплуатировали, а серые цвета уступали место сочным сочетанием естественной палитры моря и растительности. Но перед этим ей предстояло пересечь пролив Сен-Мало, на дне которого был пущен тоннель для поездов. Девушка расслабила и вновь сжала руки на руле, чтобы чуть лучше сконцентрироваться.

К вечеру, когда уже начало темнеть, она подъезжала к зданию вокзала, стоящему на берегу моря. По пути к нему она проехала мимо однотипных панельных домов, которые отличались лишь двумя полосками на торцах, и моря, поистине ужасного на вид. Вода была грязно-серого цвета с кучей желтоватой пены, волны постоянно набегали и разбивались об острые скалы, также налетали такие порывы ветра, что длинный универсал пару раз чуть не снесло, а всё остальное время раскачивало из стороны в сторону. Над изрезанной гладью висело не менее мерзкое небо, покрытое серо-чёрными тучами, с которых сыпался редкий влажный снег хлопьями.