Резко подскакиваю на постели и выдыхаю. В спальню входит наша домработница Лора и приветливо улыбаясь, ставит на тумбочку поднос с кофе и печениями.

– Ренат просил напомнить, чтоб вы собирались. Может вам помочь с прической или подготовить платье?

– Нет, Лорочка. Ничего не нужно, спасибо.

Рассеянно киваю Лоре и она бесшумно исчезает за дверью. Соберусь сама.

Да, я помню, что вечером я должна сопровождать Багирова на какой–то важный прием, связанный с его бизнесом. Еще один вечер, наполненный фальшью.

Мы будем изображать из себя счастливую семейную пару. Приторные улыбки и лицемерные вопросы о том, когда же у четы Багировых появится наследник. Ренат будет галантен и обходителен, как в самом начале нашего знакомства.

И никто даже не заподозрит его в том, что он творит со мной за закрытыми дверьми.

Галантный, радушный и остроумный владелец многомиллионной бизнес–империи и его красавица-жена.

Выбираю платье так, чтоб не было видно синяков на плечах и спине. Синее, из тонкой шерсти с высоким горлом, вполне подходящее. Облегающее и уходящее в пол, оно выгодно подчеркнет мою фигурку.

К нему непременное и опостылевшее колье – свадебный подарок Багирова. Терпеть не могу эту побрякушку, но одеть придется.

Ради собственной же безопасности.

Уже беру платье и внезапно в голове появляется шальная мысль – отчаянное желание взбунтоваться, хотя бы в такой малости, как выбор одежды.

С вешалки снимаю другое платье и точно знаю, что буду в нем. Хоть камни с неба, хоть потоп, а я одену именно его. Полностью без спины, с открытыми плечами и глубоким декольте.

И уж точно никакого бриллиантового «ошейника», подаренного Ренатом. К такому платью – только золотая цепочка с кулончиком в виде сердца и маленькой капелькой рубина в золоте.

Последний из подарков Кирилла.

– Под руку с одним врагом и с подарком от другого врага, – едва слышно бубню себе под нос, – да ты в окружении, Лида.

Горько усмехаюсь от такого сравнения, но из песни слов не выкинешь. Я и в самом деле – в окружении.

В окружении врагов. Мне больше не на кого надеяться. И я точно знаю, что даже если буду вести себя, как паинька, Ренат ни за что не решится дать мне развод. Так что, терять мне уже особо нечего.

Вскальзываю в шелковое, темно–синее платье с глубоким антрацитовым отливом и с замиранием сердца застегиваю цепочку с рубиновым кулоном.

Волосы убираю в простой хвост на затылке. Не хочу, чтоб они скрывали синяки на спине и плечах. Но все же благоразумно набрасываю на плечи тоненький палантин в цвет платья.

Гематомы, которые оставил мой муж, скрыты именно под ним. Злорадно представляю, как Ренат будет дергаться весь вечер на эту тему. Жена Багирова – вся на синяках. Пища для досужих сплетников.

Дверь снова открывается и в комнату влетает запыхавшаяся Лора.

– Ренат просил вам передать, что заехать не сможет. Добираться до конгресс–зала вам придется самой.

Пожимаю плечами.

– Спасибо, все в порядке.

В глазах Лоры едва заметно мелькает огонек сочувствия. Все и всё понимают. Но никто не намерен об этом говорить.

Вызываю такси и чем ближе мы подъезжаем к месту, где будет проходить само мероприятие, тем страшнее мне становится.

Багиров будет в ярости от моей выходки. Но отступать уже поздно.

Гости постепенно съезжаются и я вижу почти весь цвет деловой и политической элиты города и нашего края.

Да уж, вечеринка ожидается более чем пафосная. Небольшой оркестр играет что–то очень мелодичное и приятное, но мое ухо режет мерзкий шепот Багирова.

– Что еще за маскарад? Ты должна была надеть другое платье. И где колье, которое я тебе подарил? Продала?

Больно притягивает меня за локоть, но я не делаю попыток вырваться.

– Ренат, – медленно растягиваю его имя и гляжу прямо в глаза, – если ты резко дернешь меня, платье свалится на пол. Оно без плеч и держится на честном слове. Так что, давай без резких движений.

Знаю, что за подобную вольность я бы уже давно отхватила пощечину, но это – дома. А сейчас прямо к нам спешит губернатор края и Ренат поспешно натягивает на себя обворожительную улыбку.

Пропускаю мимо ушей формальные и льстивые приветствия, дежурно киваю на комплименты и чувствую, как пол уходит из–под ног.

Напротив меня, в отдаленном конце зала стоит Кирилл Мареев и насквозь прожигает меня взглядом.

– Милая, ты не оставишь нас? – доносится откуда-то, как из ватной подушки, льстивый голос моего мужа.

– Конечно, дорогой, – в такой же любезной фальши расплываюсь я и делаю несколько шагов в сторону середины зала.

Дальше – ступор.

Меня, как магнитом тянет к Киру, но я не могу сделать и шага.

Прямо передо мной появляется официант с подносом и бокалами шампанского. Я беру бокал и в этот момент Кирилл исчезает из моего поля зрения.

Растерянно оглядываюсь по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания.

Сердце колотится, как сумасшедшее, но я нигде не вижу Кира. Мне не могло показаться, это был именно он.

Значит, я ему и в самом деле не важна, раз даже не сделал попытки подойти ко мне. Горький комок подступает к горлу и становится нечем дышать.

Ищу глазами выход на террасу, чтоб хоть как–то прийти в себя.

Мне срочно нужен свежий воздух.

Звуки небольшого скрипичного ансамбля, играющего незнакомую медленную вещь, просто сливаются в единую шумовую волну. К ним примешивается гул разговоров и на какой-то момент я просто отключаюсь.

Хватаюсь за ободок перил на широком балконе и пристально вглядываюсь в силуэты приглашенных людей, гуляющих по зимнему саду. Боюсь себе признаться в том, что глазами ищу Кирилла.

И одновременно – безумно боюсь его увидеть. Я три года мысленно репетировала нашу встречу. Выплескивала на него все обиды и всю ту горечь, которую чувствовала все это время.

Но если он подойдет ко мне, будет еще хуже. Ренат увидит и тогда – моя песенка спета.

Оборачиваюсь в сторону зала и вижу, как мой муж занят общением с губернатором и еще несколькими людьми. Рангом чуть пониже, но все равно заправляющими финансовыми потоками в нашем регионе.

Чувствую, как на меня наваливается тяжесть от ощущения усталости. И тоскливой безысходности. Отчаянно хочется сбежать с этого дурного мероприятия, где моя роль – улыбаться, как безмозглая кукла.

Взглядом нахожу сбоку от террасы небольшую нишу. Свет в нее почти не попадает и там довольно тихо. Можно безбоязненно побыть наедине со своими мыслями. Хотя бы минут пять.

Глаза быстро привыкают к темноте и я с шумом вдыхаю прохладный вечерний воздух. Обманчивое, но такое необходимое ощущение свободы.

Хотя бы ненадолго.

– Ну здравствуй, Лида.

От неожиданности вздрагиваю и поворачиваю голову вправо. Рядом со мной стоит Кирилл и не сводит с меня взгляда.

– Кир? – сипло выдавливаю из себя и пытаюсь подобрать слова.

Надо же, столько репетировала гневный монолог и вот она – встреча. А слов-то и нет, как назло.

– Лида… – повторяет мое имя Кирилл и я сжимаю губы, едва сдерживая слезы.

От его чуть хрипловатого голоса у меня мурашки по коже. Как послушный мотылек, я готова лететь на этот огонь.

Но мои желания не имеют значения.

Я должна была научиться ненавидеть этого мужчину и сейчас я просто не имею права дать слабину.

– Не подходи ко мне, – затравленно шепчу я, облизывая пересохшие губы.

– И что же будет, если я подойду? И возьму то, что всегда принадлежало только мне.

Кирилл усмехается и не сводит с меня разгоряченного взгляда.

– Лида… не сопротивляйся мне, – переходит на шепот, от которого по моей коже мгновенно разлетаются мириады мурашек.

– Ты не понимаешь, – задыхаюсь от подступающих слез и все еще пытаюсь достучаться до Кирилла.

– Нет, Лида. Это ты не понимаешь, – твердо чеканит Кир, – твой муж пойдет на всё, чтоб не дать тебе развод.