– Что – оно?

– Гелиос, – он поправил съехавшие очки. – Ведьму ты можешь обмануть, а вот у меня в горле першит от твоей жадности.

– От моей кредитки у тебя першит, – огрызнулся Тиамат. – И неспособности отгадать пин-код.

– А ещё я пошарился по твоим карманам…

Мидас со скромным видом опустил взгляд, и тяжёлые очки вновь съехали на кончик носа. Тиамат скрежетнул зубами.

– Либо вернёшь их, либо я проломлю твою золотую башку.

– Что верну?

Тиамат закрыл глаза и пустил по венам Мидаса страх. Кровь схлынула с лица парня, сердце отозвалось болью в груди, руки затряслись. Тиамат не знал, чего так сильно боялся Мидас, но предполагал, что в ужас так легко его повергало банкротство.

– Ладно-ладно, милорд, – Мидас неохотно вытащил из кармана толстовки герметичный пакет с кружевными трусиками. – Но, как твой советник, я должен знать, какая она.

– Какой, нахрен, советник? – Тиамат выхватил пакет.

– Доверенный, необходимый и самый успешный из возможных, – расплылся в улыбке Мидас.

– Сходи в очко.

– И, разумеется, самый богатый. Богаче королевского…

– В очко.

Тиамат поднялся с койки, надел чистую, сложенную на стуле одежду, прямо в палате прикурил сигарету из пачки. С недавних пор его жизнь в демоническом обществе кардинально изменилась, и перед Тиаматом стала лебезить каждая рождённая под землёй тварь. Золотые демоны набивались ему в советники, красные – в телохранители, фиолетовые – в наложницы… А Тиамат с удовольствием пользовался их желанием выгоднее продать себя. В конце концов, он никогда не был совестливым, не отличался мягкостью характера, да и не каждый день отчаявшийся лорд демонов объявлял его своим законным наследником. Стоило последнему произойти, и демоны почему-то тут же позабыли, что при случае звали Тиамата ублюдком.

Тиамат глубоко затянулся и выдохнул дым через нос. Нет времени на семейные разборки и давние обиды. Нужно искать Гелиос.

– Что натворила эта Гелиос, что за неё впряглась кровавая мегера?

– Очнулась, – Мидас поднялся со стула, хрустнув шеей. – Чего не делала две с хреном тысячи лет. Проксима забрал её на память у короля вампиров, отправил на поезде до Майами и очень удивился, когда по приезду в гробу не оказалось Спящей Красавицы.

– Ну и?..

– И теперь на ушах стоят и старшие, и рекруты. Тебя это, кстати, тоже касается.

– Я работаю только на себя.

– Ты работаешь на себя, милорд, – улыбнулся Мидас, – а мы тебе в этом помогаем.

Тиамат скрежетнул зубами, мгновенно представив нахальную Гелиос связанной, с золотым кляпом во рту, с чёрными дорожками слёз на щеках и сладким, сводящим с ума страхом, текущим в венах. Эти мысли ему навеивал Мидас. Хотел ли он видеть Гелиос такой беспомощной? Да. Нужно ли это было ему? Да. Нужны ли ему были помощники? Нет.

Поэтому Тиамат сжал кулак, и скрутил в тугой узел нервы Мидаса. Золотой демон зажал руками рот и выбежал из палаты, чувствуя подступающую к горлу рвоту. Тиамат хмыкнул, затушив сигарету о стерильную стену больничной палаты, проводив взглядом своего недосоветника. В управлении страхом есть свои преимущества. К примеру, Тиамат всегда мог легко избавиться от слишком навязчивой компании.

Он поймал такси, сел на заднее сидение и убрал руки за голову, прикидывая, откуда начать поиски. Ангелы, как правило, держатся стаей. Один сильный оберегает территорию, держит под тёплым, уютным крылышком молодняк, устраивает кровопролитие, если кто-то посмеет оспорить его главенство. Интересно, примирится ли глава ангелов Флориды с Гелиос, или же они друг друга разорвут? Тиамат не знал ответа.

Но он точно знал, что в церквях и храмах ангелы не обитают. Для них, для средневековых рыцарей, ветеранов войны за независимость и, быть может, двух мировых, там нет места. Ангелы, как правило, ошивались в не менее священных местах, к примеру, в баре «Нуар».

Да. Подходящее место. Тиамат назвал адрес и прикурил сигарету, выдыхая дым в открытое окно. В Нуаре собирались не только ангелы, там было место для оборотней, для демонов, для вампиров, даже для вонючих зомби, время от времени вырывавшихся из своего офиса. А ещё это место претендовало на звание элитного заведения. Самый дорогой алкоголь, еда от шеф-повара, самые сладкие и смазливые жертвы для кровососов, и самое качественное сырое мясо для грёбанных животных. Тиамат закрыл глаза, на мгновение пожалев, что у него не было с собой кошелька.

Да. Нуар – подходящее место для высокомерной стервы. Подходящее, приметное и до банального очевидное.

Тиамат вышел из такси, отплатив водителю приступом беспричинной тревоги. Размял онемевшие пальцы. В ближайшее время будет не лишним вкусить чьего-нибудь сладкого, дразнящего воображение страха. В противном случае агрессивные способности обернутся против Тиамата и превратят его в дёрганный тугой комок нервов, вздрагивающий даже от собственной тени. Также ему не помешало бы напитаться и чужой яростью, но это было для Тиамата второстепенной задачей. Он считал, что лучше быть бешеным, чем испуганным.

Он окинул взглядом Нуар и увидел, как над баром сгустились чернильные облака страха; закрыл глаза, сменил облик, стал рыжим и дерзким покорителем сердец; пригладил волосы, оправил рубашку и зашёл в бар. И только когда раздвижная дверь закрылась за спиной Тиамата, он задумался над вопросом: а стоило ли сюда приходить? Без оружия, без разведки, без какого-либо подкрепления. Просто одинокий демон, ищущий для своих туманных целей главаря ангелов. На нём не было даже золотого или серебряного крестика – банальной защиты от способностей кровососущих рас! Так какого хрена он, полукровка, манящий и вампиров, и ангелов, припёрся в Нуар?!

Гелиос настолько вскружила ему голову? Тиамат скрежетнул зубами, окинув взглядом собравшихся в баре существ. Парочка ангелов за одним столиком, один – за барной стойкой, трое посасывают пиво, сидя на угловом диване. На троице были мешковатые, подобранные не по размеру одежды, под которыми ангелы, как правило, прятали массивные крылья. Присутствующие остановили взгляды на Тиамате, втянули носами воздух и тут же отвернулись от него, словно его и не было.

Какого хрена?

Не то, чтобы Тиамата сейчас не радовало подобное пренебрежение, но почему он так резко перестал интересовать ангелов? Обычно, стоило ему только переступить порог Нуара, как его тут же обступали кровососы. Он так привык быть первосортной наживкой для бессмертных ублюдков, что сейчас попросту не мог смириться с игнорированием своей персоны.

Он крепко сжал челюсти и подошёл к барной стойке. За ней, скрупулёзно протирая бокалы, стояла Меви, ангел, которому, как слышал Тиамат, уже пятьсот лет, и которая дважды срезала свои крылья.

– Привет, Тима, – произнесла она, не поднимая на него взгляд. – Поздравляю с обретением хозяйки.

– …что?

Меви подняла на него взгляд. Наверное, ей было под сорок, когда её превратили в ангела, но из-за выражения тёмных карих глаз она казалась на много тысячелетий старше. Мускулистая, крепкая, с заметными морщинками на лбу, в уголках губ и глаз. Она приблизилась, шумно втянула воздух рядом с Тиаматом и вновь по-доброму, мягко улыбнулась.

– Хозяйка, Тима. Я чую на тебе её запах, – её улыбка стала чуть светлее. – Как хорошо, что ты теперь наш. Я боялась, что тебя пометят вампиры.

Тиамат скрежетнул зубами и потёр место укуса. Рану продолжало неприятно жечь, словно в неё вливали раскалённый свинец, пальцами парень чувствовал исходящий от двух маленьких точек жар.

– Подробнее, Меви.

– Тима-Тима, – она вздохнула, ставя перед ним низкий бокал для виски, наполнила его, несмотря на отказ Тиамата. – Разве старшие тебе этого не говорили?

– Ближе к делу, Меви.

– Как угодно, – она пожала плечами. – Ты теперь корм.

Тиамат подавился виски.

– Ну-ну, – улыбнулась Меви. – Это не так плохо, как звучит.

– Ага! Так же аппетитно, как и кошачья жратва.

– У тебя особые привилегии. Ты, к примеру, имеешь право на хозяйку…