Джейкоб жил неподалёку на той же улице, но даже короткой пробежки Лукасу хватило, чтобы подумать. Он победил в игре, после чего произошло что-то, и в игре оказалась Мэдисон, так? Значит, другие дети попадали туда добровольно? Скоро он во всём разберётся, надеялся Лукас. Когда будет у Джейкоба.

У дома, в котором жил Джейкоб, Лукасу вдруг стало страшно. А что, если Мэдисон там навсегда? Что, если он отправится спасать её и тоже останется там?

В обшем-то, возможность застрять навсегда в видеоигре была сама по себе чудесной. Проходи уровень за уровнем, сражайся со злодеями, гоняй на машинах и проделывай всё то, о чём большинство одиннадцатилетних мальчишек только мечтает. Ну разве не чудо? Но когда Лукас вспомнил мамин испуганный взгляд… Он был уже не так уверен. Теперь он хотел только одного: спасти сестру.

А может быть, всё пройдёт весело?

Лукас направился к двери, и вдруг откуда-то слева послышалось негромкое: «Эй!» Он обернулся и увидел Джейкоба, который, выглянув в окно, махал ему рукой.

По сравнению с домом Лукаса дом Джейкоба больше напоминал замок. Белые стены и на их фоне белые розы, высоченные окна, отливающие розовым, и изогнутая дымовая труба только усиливали впечатление.

– Что?..

– Тс-с! Иди сюда!

Стараясь не выдать своего недоумения, Лукас подбежал к окну:

– Что происходит?

– Если хочешь попасть в дом, полезай сюда. Родители ясно дали понять: никаких сегодня гостей. На холодильнике спрятаны шоколадки, я стащил одну, и меня как бы наказали.

Лукас хихикнул – не слишком громко, чтобы не обидеть своего пузатого друга. Ясно, что это была не первая пропавшая шоколадка.

– Постой-ка, тебя наказали, но разрешили играть в игры?

– Никто не знает, – замотал головой Джейкоб. – Короче… давай быстрее!

Глаза у Лукаса полезли на лоб. Его друг всерьёз рисковал свободой, но, по крайне мере, не только из-за него. И, зная, что Мэдисон на него рассчитывает, Лукас набрался решимости, влез в окно и вместе с Джейкобом направился в его комнату.

Однако вскоре путь им преградил младший брат Джейкоба Итан.

– Тебе крышка! Я всё расскажу маме! – со злорадной улыбкой проговорил Итан.

– Если никому не скажешь, дам тебе поиграть один час в ВР, – предложил Джейкоб.

Задумавшись на секунду, младший брат замотал головой:

– Мало. Точно говорю: если мама узнает, ты покойник. Это не один час, а намного больше.

– Два.

– Идёт, – рассмеялся Итан, будто только что выиграл в лотерею. Он развернулся и пошёл к себе.

– Вот любитель поторговаться, – заметил Лукас с робкой усмешкой. Он даже, наверное, расхохотался бы, глядя на братьев, если бы так сильно не беспокоился о сестре.

– Кому ты рассказываешь, – пробурчал Джейкоб, не уловив сарказма.

Они вошли в комнату Джейкоба, где к компьютеру была подсоединена система ВР. Джейкоб посмотрел на Лукаса, потом на шлем и скрестил на груди руки.

– Давай, выкладывай.

– Ладно, только… только ты мне не поверишь.

Джейкоб вытаращил глаза:

– Ты победил и пришёл сюда позлорадствовать, что ли?!

– Нет! – с досадой ответил Лукас. – То есть да, я победил. Но нет, я не злорадствую – мне теперь у тебя надо победить!

– ЧТО?! – зажав рот рукой, Джейкоб оглянулся на дверь. Никаких признаков, что его услышали – по крайней мере, пока – не было. Он опустил руку и ткнул ей в Лукаса:

– Нетушки. Не-туш-ки! Хочешь украсть мою победу, когда я уже столько прошёл? Не дам!

– Это для доброго дела. Чтобы спасти сестру.

Джейкоб растерянно захлопал глазами:

– Что?

Лукас вздохнул и рассказал всё, даже наскоро отыскал в интернете несколько новостей о пропавших детях.

– Теперь ты понял? – сказал он. – Мэдисон тоже там. Она в прямом смысле в игре!

Джейкоб нахмурился, обдумывая услышанное, а затем сморщил нос:

– Ну, не знаю… Всё это как-то странно.

– Ещё бы! С трудом верится. Но ведь это правда. Ну, мне так кажется.

– А ты точно не знаешь?

– Откуда? – махнул рукой Лукас. – Я выиграл, пришла она, я вышел, а когда вернулся – её уже не было. Не знаю, может, я начитался книжек или насмотрелся кино, но уверен: Мэдисон действительно в игре.

– Надо быть гиком, чтоб это понять! – улыбнулся Джейкоб. – Но тебе повезло: из нас двоих я гик ещё больше твоего. Согласен!

– Ты согласен?

– Да, будем играть вместе. Я выиграю, а потом ты попробуешь попасть внутрь.

Такое предложение Лукаса вполне устраивало. Он махнул Джейкобу, чтобы тот продолжал игру, а сам с банкой лимонада из мини-холодильника уселся в кресло-мешок. Оставалось только наблюдать за другом, который пытался одержать победу.

4. Мэдисон

Мэдисон гнала под дождём из огня и метеоритов, вскрикивая всякий раз, когда машину на петляющей дороге заносило в сторону.

На её лицо упала тень – это летел огромный метеорит. Мэдисон съехала с дороги, и машина, потеряв управление, понеслась по обочине.

Земля взметнулась ввысь, Мэдисон пронзительно завопила. Сбоку от неё раздался крик Пасхи:

– Крути! Крути!

– ЧТО?

– Руль крути!

Она понятия не имела, о чём говорит её маленькая подруга, но вцепилась в руль и крутанула его в сторону. Машина описала круг в воздухе, с глухим стуком приземлилась на дорогу, качнулась, и они двинулись дальше!

Вопли Мэдисон превратились в хохот. Она опустила окно и выглянула: метеорит врезался – теперь это было хорошо видно – в мост. Он вспыхнул ярким пламенем и разорвал мост на куски.

– Вот это астероид! – закричала она.

– Астероид – это не совсем верно, – принялась объяснять Пасха. – Я бы сказала, что это метеорит: как только он входит в атмосферу…

– Слушай, мне всё равно, – перебила Мэдисон и с громким возгласом: – Ух! – взмахнула сжатой в кулак рукой.

– Я просто говорю…

– А я говорю, мы чуть не умерли! Уму невообразимо! Это же…

Она замолчала, вглядываясь в раскинувшийся перед ней пейзаж. Что это за место? Высоченные скалы с водопадами, огромные парящие существа, такие же, как в пещере, и в облаках проплывает что-то похожее на гигантского электрического угря.

– Тебе… тебе плохо? – спросила Пасха, уставившись на Мэдисон.

– Я здесь умру? Умру?

– Что? Нет! – Пасха затряслась, словно хотела покачать головой, но ничего не вышло – в конце концов, она была просто один большой пушистый шар. – Веселей! Ты же победила в игре! Ты заслужила быть здесь.

Мэдисон взглянула на свою маленькую подругу и подумала, не рассказать ли ей правду. Но, поразмыслив как следует, она решила, что сделает только хуже. Поэтому просто повернулась к карте и показала на зелёную точку:

– Надо сюда ехать?

– Всё верно.

– А по дороге ещё что-нибудь случится?

– Даже опомниться не успеешь, – сказала Пасха, оборачиваясь назад.

И точно: прямо на них на полной скорости неслись четыре большие гоночные машины, у одной, тёмно-красного цвета, спереди торчали огромные рога. Глаза у Мэдисон полезли на лоб. Она нажала педаль газа, и машина стремительно рванула прочь.

Преследователи были всё ближе и ближе.

– Что делать? Что делать? – забормотала Мэдисон.

– Бластеры. Применяй.

– Не поняла, что?

– Бластеры, что же ещё! – Пасха показала глазами на контроллер. – Верхняя кнопка справа, нацеливать большим пальцем правой руки. Какая же гоночная машина без бластеров? Есть ещё масло, чтобы залить дорогу, огнемёты, чтобы поджечь масло. Всё что угодно.

Мэдисон не могла поверить своим ушам. Она никогда не понимала восторга от игр. Теперь же, когда она сама оказалась в одной из них и всё вокруг стало настоящим, ей даже нравилось. Она коснулась кнопки и увидела, как выстрелы из бластера пропороли шины одному из преследователей. Мэдисон тут же почувствовала в себе столько жизни, сколько не чувствовала никогда в настоящем мире. А когда рогатая машина резко ускорилась и пришлось отстрелить ей рог, а потом залить дорогу маслом, Мэдисон была просто на седьмом небе от счастья. Страх вперемешку с восторгом подарили ей незабываемые минуты.